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六〇

　　「這毒物既已引出，犯婦鄭王氏已可脫罪，不過，不知此毒物何名，又因何寄生陰內？則此案仍沒法判定。知縣回到後衙，跟他娘子說起，知縣娘子說：『這鄭王氏可是嶺南籍？』知縣訝說：『你何以得知？』知縣娘子說：『家父當年官居嶺南，也曾破過這種案子，當時有位飽學的師爺，就是這樣獻的計，——用肉骨頭把毒蟲引出來的。昨晚你提這案子，使我想及前情，故此獻議，想如法泡制一番，可沒料到前後兩案相同。』」

　　「怪案，怪案。」侯知縣叫說：「但不知這毒物的名字和由來？」

　　「知縣娘子是這麼說的，她說：嶺南天濕地熱，婦道多早熟熱情，假若遇上溫吞丈夫，房事不諧，久久鬱抑，變成一股鬱毒，在體內潛藏著，這並不要緊，要緊的是丈夫久出不歸，婦人又是個貞節的，常常癡盼癡念，又不得發洩，鬱至極處，便會生出這種毒物來了！」

　　「相公是盼望知道這毒物的名字呢。」溫師爺說。

　　陳四哦了一聲說：

　　「據傳聞，說這毒物一名陰虎，也就是陰中的老虎，又有一名叫做肉鱉，也就是肉中之鱉，遇陽即噬，其毒極烈。傳聞是這樣，說來雖覺荒誕無稽，也興對大人偵破馬老實一案有些幫助也不一定的。」

　　「好！好！」侯知縣說：「好在這個『怪』字上，看光景，明早複勘命案現場之後，本縣也得就怪字作文章，動動頭腦了。」

　　七品的前途雖小，但卻是一生宦途的起腳呀，不動頭腦成嗎？

　　這一夜，知縣侯俊是在西花聽書房裡獨自安歇的。不知是為了淨身呢？還是對傳說中的陰虎和肉鱉生了恐懼？至少他自己明白：在某方面，他並不比傳說裡狀如病雞的鄭心吾高明到哪兒去倒是真的……

　　二天一早，侯知縣仍然著令備轎下鄉，溫師爺和仵作陳四，照樣跟隨著，為了方便問答知縣相公的問話，兩人控著牲口，一左一右的夾轎而行。好在衙門裡的牲口久經騎它的人不時調教，雖然脊樑朝天，談不上進退應對，至少是有眼色，有分寸，驢頭總在知縣的屁股後頭。

　　等到太陽一竹竿高，又已經到了馬家河口。為了慎重看守現場，馬家河口小木橋兩端，全由地保馬福祿和衙役們以豎立的木樁釘上蘆席，四面圍住，並在河口東邊，搭起一座遮風擋雨的蘆棚，裡頭設有桌椅和茶水，專供知縣下鄉來時歇腿。

　　可是，侯知縣並沒歇息，一下了轎，就直奔橋頭驗看死屍去了。一串陰天後初見太陽，侯知縣也覺得經過一夜的探究，對偵破這案子滿懷希望，抬頭遠眺，心情變得開朗起來。

　　馬老實的屍首，被看守的人用草席掩住，討了縣太爺的吩咐，衙役掀開草席，蠅群飛舞，屍身業已發出一股熏人的臭氣。侯知縣遠遠察看一番，看出死屍腹部膨脹，屍身附近的血跡，早已幹結成紫色血塊，上面落滿野蠅子，附近腳步走動，野蠅子便營營振翅作聲，十分可厭。

　　「大人，您不需勞神，屬下來詳驗就是了。」侯知縣剛剛暗自皺眉，仵作陳四就上前打拱解圍。

　　死屍是昨天就看過了的，再看也還是如此，侯知縣心念轉動，便把精神放到現場周近去了。馬家河，雖然當地人通稱其為河，實在是有名而無實，連溪也算不上，非但沒舟沒渡，河心淺得幾與岸平，連一滴水也沒有。這座橫在河上的小木橋，橋面平，橋身低矮，兩邊並沒橋欄遮護，從橋面木板到河心沙地，相距不過四尺掛點兒零，人頭落處的沙地附近，生了一些旱蘆，人頭旁有幾塊豬羊大的砂石，石和沙接縫處，生了一些疏落的野草。

　　「看光景，這座小木橋並不是行人必經的孔道。」侯知縣對地保馬福祿說：「無怪馬老實清早掉了頭，橫屍橋上，直到午後才被你發覺的了。」

　　「大老爺，您說的是。」地保馬福祿說：「這兒的人，早起下田，各認田地方向，逕自橫過旱河，絕少走木橋繞道的。馬老實的田地，恰好在橋東，因此他才會走過這座木橋。」

　　縣官嗯應一聲又轉朝溫師爺說：

　　「昨天仵作驗屍，斷定死者馬老實，在死前一剎，滿心憤怒，血脈僨張，極可能是遇著了不平之事。你想想，這兒地處僻野，鮮少人跡，又逗著黑青青的大清早上，死者會遇上什麼樣的不平之事呢？」

　　「不錯，相公的卓見。」師爺說：「這極為要緊，也許正是破案的關鍵，容在下過細想想。」

　　「那地保，」知縣侯俊說：「跟本縣下橋去仔細再瞧瞧，看看人頭附近，有沒有其它可疑的痕跡。」

　　侯知縣由溫師爺和地保陪著，緩步下橋，在人頭附近，橋身兩側，甚至橋孔底下，都仔細的察看了一發。沙上除了零亂的石塊，一些野蘆野草之外，並沒出現任何可疑的足印和其它物件劃出的痕跡，至於河岸邊到人頭附近的腳印，是昨天初次驗屍時公人踩出的……侯知縣噓了口氣，正微感失望，地保馬福祿扒開蘆葦，探頭叫說：

　　「大老爺，這兒倒有一宗物件了！」

　　「究竟是什麼樣的物件？」溫師爺遇上這等事，總狐假虎威的搶在頭裡醜表功，「快呈上來給咱們老爺過目，你，小心把它撿起來呀！」

　　地保馬福祿人雖還算不得老，那瞇唏瞇唏的兩隻眼睛卻不很靈光，彎腰伸頸瞅說：

　　「看樣子，像一條花布帶兒！年輕婦道用的那一種，沒錯兒的。」

　　「這就對了，相公。」溫師爺兩眼笑成一條線。忙不迭的說：「年輕婦道用的花布帶子。多好的線索，在這地曠人稀的旱河心裡，哪兒來的這物件呀？在下敢斷言，既有這種帶子，必有女子在這兒出現過……也許這女子是馬家的閨女，清早與人野合，叫馬老實碰著了，他一動火，要與那男的拚鬥，反而因此送命……」

　　誰知他的話還沒講完，地保馬福祿又在那邊叫了一聲哎呀，他說：

　　「哎喲，我的老親娘！」

　　溫師爺一聽，搖頭說：

　　「太不象話，我還以為是素行浪蕩的年輕閨女，怎會是地保馬福祿的老親娘！……老掉牙還有這等淫邪興致，無怪族孫見著，要怒火沖天了。」

　　「那馬福祿，」侯知縣說：「你的老娘竟會埋在蘆叢下麵？」

　　「不不不……不是的，大老爺。」地保馬福祿單膝著地，叩稟說：「小人看見花花綠綠的一宗物件，原以為是一條女用的花布帶子。及至伸手一捏，原來是……是一條三尺來長的死蛇，腥臭腥臭的，小人猛吃一驚。便脫口叫起娘來了。小人該死，不該驚動大老爺的，」他說著，回手捏著蛇尾，拖出那條蛇來。

　　蛇是一條很大的青草蛇，估量著至少死去三天以上，渾身不見傷痕，但內臟腐爛，腥臭四溢，侯知縣捏起鼻子後退幾步，發話說：「地保，你再瞧，旁的地方，還有什麼物件沒有？」
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