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五八

　　「也作興是兇手在奪去芟刀，砍殺死者之後，再把兇器塞在死者手裡，藉以脫罪的。」溫師爺點頭晃腦的說：「破這等疑案，不能不胡猜，也許動了靈機猜上了也不一定。」

　　「依照事實，師爺您的猜想也站不住。」陳四說：「在下查驗過，死者握刀的右手，拳得鐵緊，同時死者的人頭青筋暴凸，兩眼圓睜不閉，足可想見死者五更外出，黎明初起時路過木橋，一定遇著了氣憤不平之事，怒火中燒，想握緊芟刀跟誰拚命，一時誤殺了自己，但這種推斷，找不出任何證據，判不了案子。」

　　「判了呈上去，照樣結不了案的。」溫師爺說著，歎了一口氣，「這事光是泛談不夠，今晚回衙去，還得苦費心機，最好是找出一絲眉目來，明早複勘後，先把死屍發交家屬落葬……」

　　「嗨，真是難！難！難！」侯知縣拍拍他頭上的烏紗帽，一隻帽翅被他捺得歪歪的，也無心去整，自顧喃喃自語的說：「既非仇殺，亦非情殺，既非盜殺，亦非……自盡，究為何因，令人費解也！」

　　轎杠子吱吱呀呀的尖叫著，彷佛在諷嘲什麼，侯知縣全不理會，又搖頭晃腦的變換語詞說：

　　「非仇，非情，非盜……而世事凡有其果也，必有其因，證其果，而求其因，明其因，而索其由，何患其怪而畏其難乎？」

　　「老爺老爺，」跟班的長隨忍不住稟說：「您是在想這案子？還是在做文章？」

　　侯知縣彷佛壓根兒沒聽旁人在轎外說些什麼，仍然喃喃不休。師爺卻對那長隨說：

　　「相公他是斯文人，如今正費盡心機想案子，你休要打擾他就是。」

　　轎夫腳下輕快，師爺和仵作的牲口也頗蹶腿得力，不到黃昏，業已趕回縣衙。侯知縣雖然覺得有些倦怠，但一想到和命案相關的前程，便強打精神，振作起來，不願在師爺和仵作之前露出倦態。溫師爺和仵作陳四，是做人僚屬的，縣太爺有意捉摸案情，沒得吩咐，當然只有捨命陪君子，打算陪著硬熬了。

　　侯知縣在平易近人這方面，倒還過得去，至少在他用著僚屬替他盡力衛護紗帽的時刻，更顯得殷勤。晚宴設在西花廳靜院裡，除掉侯知縣，就只有文案溫師爺和極有閱歷的仵作陳四，三個人酌著酒，談論著。

　　「溫師爺，」侯俊在言談中想起什麼來說：「你生平也辦了很多稀奇古怪的刑案，不妨藉此機會談說談說，讓我聽聽，也許有些案子，跟這宗怪案相近的，能觸動你我的靈機？」

　　「相公您這樣奉承，小可實不敢當。」溫師爺表面謙虛，暗中得意，不知不覺的伸手摸起他下巴那撮三彎九曲的小山羊鬍子來，「若說我在這縣裡多年，真的還沒遇上像這等怪異的命案，至於聽人傳說的今古奇案，倒是記得不少。」

　　「你們兩個，專談命案罷！」侯知縣說。

　　「命案也是各形各式的，」溫師爺說：「您剛剛在路上想得極好，有果必有因，姑不論是奸是盜，是情是怨，大約總會分成陰魂顯靈破案的，禽畜報恩破案的，再就因審案大人學識淵博破案的，——像十八反的案子，就是個活例證。」

　　「十八反，你說是？」

　　「就是食物克忌。」溫師爺說：「不久前，北地一個縣份，夫妻倆，婚後恩愛度日，有一回，男的外出經商，數年方回，回家當夜就暴死在床上。仵作查驗屍首，渾身現出青一塊紫一塊的屍斑，銀筷子插進死者喉嚨，筷頭兒變黑，確證他是被人下毒毒殺的。縣官傳問四鄰，異口同聲全說他們夫妻恩愛，女人不至於毒斃親夫，但死者的兄弟，——也就是女人的小叔，一口咬定他哥是他嫂子害的，縣官用刑，女人至死不肯招供，反而極力呼冤。」

　　「聽起來，這並算不得疑難的命案呢！」侯縣令說：「只要下功夫盤問，不難水落石出。」

　　「相公說得不錯，」溫師爺說：「那是依常理而言……這案子越盤詰下去，越對那女人不利了；有街坊見著死者逕自單獨回家，鄰舍婦道也供稱死者在家裡吃的飯，用的茶，當夜中毒暴斃了，怎樣說，那女人也推脫不了嫌疑。」

　　「後來怎樣？」侯知縣說：「那婦人對此又有什麼說詞？」

　　「婦人仍口口聲聲的喊冤枉，她供說夫婦兩人恩愛異常，她恪守婦道，勤儉持家，有四鄰為證。丈夫在外經商數年，回得家門，她曾下廚烹鮮魚數尾，供其夫佐餐。其夫食後歸房，當夜暴斃床塌，她也不知緣由……」

　　「照這樣說法，毛病是出在那幾尾魚上。」陳四說：「驗魚便知究竟了！」

　　「你是說話不離本行。」侯知縣說：「驗魚的結果如何？」

　　「魚是有毒的。」溫師爺說：「衙役當堂把死者吃剩的那盤魚喂狗，不到半個時辰，那狗渾身抽搐，翻身打滾，只盞茶功夫，伸了伸狗腿，也就嗚呼哀哉了。」

　　「魚既有毒，婦人實在難脫嫌疑，」侯知縣手握著酒盞說：「魚是她親手煮的，她沒下毒，難道灶王爺會下毒不成？」

　　「聽我跟相公說，」溫師爺呡了口酒，「堂上的知事因她提不出有利的佐證，即使有心開脫她，也沒法子開脫，只好定她毒殺親夫的罪名，先把她下在監裡。判案呈到府裡去，府官大老爺他跟您一樣，兩榜出身，既有來歷，又博學多才……」

　　「哪裡哪裡，」侯知縣聽這一比，心裡憂煩淡了許多，十分的寬鬆受用，但也謙虛的說：「本縣究竟是初歷任的，一時哪能比得那位精明幹練的前輩人物。」

　　「相公何需自謙？」溫師爺蕩出一個哈哈來說：「您滿腹經綸，出口成章，飛黃騰達的日子就在眼前了！」

　　「嗨，」侯知縣歎口氣說：「到任後，頭一次坐堂，就遇上這種離奇的怪案子，運氣不佳，奈何？」

　　「啊！不不不，」溫師爺說：「正因為相公您有大才幹，這宗案子才落在您的手上，呃，呃，這正合上了老古話所說：天將降大任於斯人也，必先苦其心志……讓您的才華見識，有個施展之處呢！」

　　十個做師爺的，有九個吃的是口筆飯，溫師爺久在其位，哪有不知嘴上奉承，筆下行文的道理？！端人碗，服人管也者，尚有死板呆滯之嫌，至於灌迷湯，捧大印，才是地道的功夫。

　　濃稠稠的一碗迷湯下肚，兩榜出身的知縣相公有了十足的後勁，酒飯後，著人掌起燈來，離席寬坐，溫師爺才把話題接著說了下去。
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