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五六

　　§橋頭奇案

　　剛上任的縣太爺侯俊，頭一天坐堂，就遇上這宗怪異的案子。縣裡有個地方叫馬家河，偏僻荒涼，少見人煙，據文案師爺說，多年來一直平安無事，沒見到公堂來爭訟的，甭說是這等人命關天的大案子了。

　　前來報案的，是馬家河當地的一名地保，瘦瘦小小的個頭兒，即使站起身來，也不及兩旁衙役的肩膀，甭說跪在那兒了。堂口離縣太爺侯俊公案較遠，那地保約莫是受驚過度，再加上鄉下老土怕見官，說起話來張口結舌，窩窩團團的聽不清爽，侯俊忍著性子側耳去聽，也只知道是那兒鬧出了人命……

　　俗話說，縣官最怕出命案，這話是假不了的，兩榜出身的縣太爺一聽說馬家河出了人命，兩道眉毛朝起一攏，心裡就打了疙瘩了。甭看這小小的七品前程，可不是輕易掙得來的，三更燈火五更雞，寒窗前苦熬了十多年，科舉之難，更難過過五關，歪著身子背考籃進場棚坐號，在一片屎臭味裡，搖頭晃腦的嚼字咬文，為的是什麼？熬到兩榜掛了名，掙著這個縣令，小雖小，卻是日後錦繡前程的起步；若是風平浪靜呢，待不了多久就有升遷，若是出師不利，一上來就遇著一宗無頭命案，緝不了凶，破不了案，可不把整個前程都給砸了？

　　「你是馬家河的地保？」

　　他微帶憎嫌不快的意味，不輕不重的拍動驚堂木，瞇起兩眼朝下問說。

　　「是。」在公堂兩側壁柱上的燈火映照中，跪縮於堂口的瘦小人影像毛蟲般的蠕動著，叮叮的叩下頭去，稟告說：「小人馬福祿，是…是馬家河當地的地保……」

　　「嗯。」侯俊若有若無的嗯了一聲。堂外的天還沒大放亮，望出去黑青青的，五更天的黑裹住的這個大堂，燈火帶著斑駁的黯紅色，人一坐到公案正中的背椅上，審問起命案來，不是包公也會自覺有一股包龍圖的味道。兩榜出身，年輕初歷任的知縣，遇著這樣重大的刑案，外間不知有多少雙眼瞪圓了瞧看著。人說新官上任三把火，要是自己不能在這宗命案裡露上一手，那就算不得科班了。可是，話又說回來，包龍圖可不是那麼容易做的，歷朝歷代的官員，誰不想在老民眼裡被看成是明鏡？比作青天？……侯俊呀，侯俊，這不是胡思亂想的時候，還是認真的問案最要緊。

　　「那馬福祿，你上來一點，本縣有話要問你。」

　　他忍住興起在困盹裡的憎嫌和不快，把話音兒儘量放得緩和的說：

　　「你剛剛說，那屍首是發現在什麼時辰？」

　　「是……是昨天午後。」馬福祿朝前膝行幾步，略略放大聲音說。

　　「地點是在？——」

　　「跟大老爺回稟，是在馬家河河口的小木橋上。」

　　「你不要慌張，且把原委經過詳情，從實再說一遍，」他又轉臉吩咐說：「文案要備齊紙筆，把他所說的，逐一謄錄下來存案。」

　　馬福祿還是緊張惶恐，在縣太爺說話時，只管朝上叩頭，好像這樣才夠盡心。縣太爺侯俊吸了一口沁涼的大氣，權當吞服一粒醒腦丸，兩手分撐著案角，上身搖晃一下，微微聳起肩膀，做出很威嚴的姿態，說：

　　「替我說下去，馬福祿，屍首可是你首先親眼見著的？」

　　「不錯，大老爺，是小人親眼見著的。小人騎驢去馬家河東收賬，經過河口的小木橋，在橋面上見著那一具屍首，人全嚇軟了。」

　　「怪事！」侯俊說：「河上的木橋，該是來往行人必經之處，假如這案子發生在早上，不會等到午後才由你發現？……在你之前發現的人，早該到官報案的。——屍首是冷是熱？是軟是硬？當時你摸過沒有？」

　　「跟大老爺回，小人沒有敢摸。」馬福祿說：「那屍首沒有腦袋，一腔子血全淌在橋板上，小人發現大灘的鮮血業已凝成血塊，估量命案是出在早上，屍身挺硬的，看著就知早已冷卻了。」

　　「男屍還是女屍？」

　　「男屍，大老爺，一看就知是男屍。」

　　「附近可有人頭？」

　　「有。」馬福祿說：「人頭落在木橋底下的河心裡，小人在橋上一眼就瞧著了。」

　　「胡說。」侯俊拍動驚堂木，喝問說：「人頭沉在河心，你怎會一眼就見著？！」

　　「稟告大老爺，馬家河是一條旱河，只有在秋季大雨後，河心才有積水……人頭是落在河底的沙地上，小人因此才容易見著。」

　　「你認不認識死者？」侯俊頓了頓，接著又順理成章的詰問下去。

　　「小人認識，」馬福祿老老實實的說：「那是跟小同村同族的一個晚輩，算來還是小人的堂侄，人都叫他馬老實。」

　　「唔，馬老實……」縣令想了一想說：「名字雖叫老實，依你看，他平素為人，像不像他的名字那樣老實呢？馬福祿。」

　　「稟大老爺，馬老實可真是個地道的老實頭，只怕普天世下，再也找不出第二個像他那般忠厚老實的人了。他家有老母妻兒，自己耕著幾畝田地過日月，極本份的。耕田種地不叱牛，公雞鬥架他都要拉一拉。」

　　「這等老實人，竟會遭到殺身之禍，真是怪事了？」侯俊苦惱的說：「你是地保，據你所知，那馬老實生平有沒有什麼仇家？」

　　「依小人看，決計是沒有的，大老爺，您想想看，他那種老實人，怎麼會跟人結仇呢？」馬福祿叩了個頭，又想起什麼來說：「還有一宗小人不解的怪事，得要當堂稟告大老爺的……」

　　「有什麼事要講，你盡說來。」

　　「大老爺，小人發現馬老實那具沒頭屍骸的時候，他手裡還緊握著一隻長柄的大芟刀，（形同鐮刀，唯較大，柄亦較長，為芟草時所用。）芟刀的刀口有血，那血跡，一直順著木柄，流到他自己的手背上，依小人看，好像是他自己割掉了自己的腦袋，不過，天底下從來也沒出過這等怪事，——自己割掉了自己的腦袋，還望大老爺明斷。」
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