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三四

　　岔子實在也算不得岔子，一群馱販上路，走至前不巴村後不巴店的野路上，突然的天起曇雲，來了一場瓢澆似的大雷雨，路邊連棵能藏身躲雨的樹也沒有，雷轟轟電閃閃的，毛驢兒嚇得尿屎屁流，人叫雨水淋成落湯雞還不要緊，驢背上的米糧泡了湯，老本全都下了水啦！——哪家糧鋪肯收浸了水的糧呢？

　　雷雨落得並不久，可是人和牲口都濕得像剛蹚了河似的，一夥人怨著天，咒著雨，趕爐走了三四裡路，才接上一座靠路邊的村子，向村頭的人家借屋歇下來。經過這場雨，袋裡的糧食完了，不消三天兩日，准會生黴發芽，旁人只是窮抱怨，姚七卻郁抑著一心的火。裹著濕衣回到家來，人和驢都受了寒，同時生起病來了。

　　姚七吃的是五穀雜糧，按理說，難免遇上點兒疾病災殃，最先以為是淋雨受寒，熬了碗姜湯一喝，大被蒙頭睡它一場就會好的。誰知寒熱大作，竟打起瘧疾來了！要是普通的隔日瘧，姚七嫂也不會心驚肉跳的窮擔心，偏偏是最厲害的三日瘧，一陣寒起來，躺在床上的姚七直能抖散了骨頭，那張老木床叫他弄得咯吱咯呀的響成一片；一陣熱起來，滿頭滿臉紅得像炭火，渾身汗氣蒸騰，一屋子全是汗腥味兒。

　　「你定是在路上遇見瘧疾鬼了！」姚七嫂憂心忡忡的說：「就叫它這麼纏下去怎麼成呀？」

　　眾口鑠金的傳說，都說三日瘧是有瘧疾鬼作祟，姚七也不能不相信這個，傳說告訴人，患了這種鬼作祟的三日瘧，要是燒了紙，化了箔，鬼還纏著人不肯離身的話，那就得在瘧疾發作前夜，悄悄的離家，逃到別處去，有人掮著一袋子柴灰，患瘧疾的前腳走，旁人後腳跟著，把柴灰抓來撒在他走過的路上，說是蓋起病家的腳印子，鬼就不會找著他了。

　　「你要是放不下心，就先買份紙箔燒一燒，好歹禱告禱告。」姚七說：「實在不成，我再去躲鬼。」

　　姚七嫂也買了紙箔，在門前燒化過，誠心誠意的禱告過，三天之後，瘧疾鬼照樣入宅，附在姚老七的身上，寒過了，熱過了，人就好像是蒸籠上溜過的卷子，透松透軟，虛得沒有半點兒力氣。

　　「這鬼敢情是個貪心鬼，收了人家的錢財，還是一味歪纏不離身。」姚七嫂說：「看樣子，你不能再磨蹭，必得要躲一躲了。」

　　不但躲過沒躲得掉，幾乎所有聽來的辟邪的關目全做過，姚老七的瘧疾仍不離身，血肉之軀，哪經得一冷一熱的窮打磨？半個月熬下來，人就叫磨折得不成人形，只落一身皮包的骨頭架兒了！

　　病人躺在天井裡的繩床上，半張著嘴，像一條離了水的魚，上午冷，下午熱，直至傍晚熱退了，才勉強能進一口口茶水，好漢單怕病來磨，秦瓊一病還賣了黃驃馬呢，何況乎姚七這樣的小人物？眼望著頭頂上的天，天是高的，雲是遠的，無數青黑青黑的金星子在空裡游舞，姚七的兩眼就淒淒的潮濕了……回望床沿坐著的姚七嫂，他虛飃飃的腦子便禁不住的想到生離死別上頭去，猛然間，像被人兜著心窩澆潑了一盆涼水，使人的骨頭縫裡都結了冰渣兒。

　　我可不能這樣的撒手，把她孤伶伶的扔在世上。姚七這樣胡思亂想著，恨透了這纏人的瘧疾鬼。說恨也是空恨，你恨著他，他卻纏著你，姚老七可再也拿不出什麼好法子來逐鬼了。

　　瘧疾在身上一拖兩個月，瘧疾的胚塊在姚老七的肚裡腫脹變硬，人的精神也變得恍惚昏沉了，姚七嫂不死心，把那匹病驢賣給東街賣驢肉的祁五，換錢請了巫人，燒起紅紅的炭火，咚咚的擂著狗皮鼓，把病體支離的姚七從繩床上拖起來，指著人的鼻尖兒審鬼，用燒得通紅的火筷兒烙他的額頭，用桃樹枝和菖蒲劍抽打他骨棱棱的脊背，一直抽打到皮膚發青發紫，好像這樣就會把瘧疾鬼打跑，永也不敢再進門了。

　　說來也真怪的慌，一打一鬧的行了鬼關目，姚老七居然有幾天清醒過來，——雖說是很疲弱的那種清醒。

　　「我不知是怎麼弄的？日夜全在騰雲駕霧，」病人兩眼無神，不停的喘息著說：「撥不開的雲和霧，把我裹托著，一會兒飛進冰穀去，一會兒又飛過火焰山……」

　　「你忘記了？」姚七嫂抓住瘦得像雞爪似的丈夫的手，噙著淚說：「那是瘧疾鬼在你身上作祟，拘著你，魘著你，造出來的幻境……那全不是真的。」

　　病人的兩眼彷佛轉朝著她，眼瞳的光是分散的。

　　「不是真的？誰說不是真的？」他說：「我走過爛泥滑踏的黃泉路，沒天沒日的，冷雨絲絲，打得人瞇起兩眼，陰風打黑山岩洞裡朝外吐，吹得通體陰寒……鬼門關是一座光禿禿的黃泥崗子，柵門邊坐著頭生兩角的鬼王，背後站著耳迸紅毛的鬼卒，一見著我，就抖著鐵鍊，揚著響鈴的鋼又，喊叫說：

　　「怨不得三番兩次去他家沒捉著他，姚七的魂靈原來飄蕩在這兒，正好把他拏下！」

　　「我一嚇，掉臉就朝回跑，雲霧封住人兩眼，單聽耳旁呼呼風響，一腳高一腳低，幾次摔得我渾身泥汙，好不容易奔回來了！」他粗濁的喘息說：「可累死我了！」

　　姚七這麼一說，可把姚七嫂嚇得差點吐出心來，好端端的一個人，走黴運遇上瘧疾鬼纏身，業已把家裡的錢財花盡，連那匹賴以為生的病毛驢也賣掉了，實指望丈夫能好起來，即使日子過得艱難，前頭還有一分巴望，俗說：留得青山在，不怕沒柴燒，哪知道陰司的鬼卒也要拏他，難道三十幾歲的人，天年就這麼短？會在眼下就拋別自己，一命歸陰？！

　　「啊呵，親人……」她咽泣說：「怕不是你昏迷不醒做的噩夢罷？甭這樣的嚇我……你說說，陰差怎會平白的要拏你來？」

　　「我……我怕不成了！」這是姚七在清醒的辰光說出的一句實話，過後，人就瘋一陣傻一陣的胡亂了。有時候，他大睜兩眼，說是有兩個拖著鐵鍊持著鐵鎖的陰差，蹲坐在梁頭上等著拏人，有時他說橫樑上有小鬼騎驢過路，撒下沙灰迷住他的眼了，正因他是瘋瘋傻傻的病人，姚七嫂不能不在一邊敷衍著他，手裡抓著雞毛帚兒，姚七的手朝哪邊指，她就跑過去，用雞毛帚朝空裡亂揮亂舞一陣，哄他說：

　　「好啦，好啦，你閉上眼睡罷，小鬼不是叫我打跑了嘛！」
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