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一二

　　「剛剛跟在我擔子後頭的是？……」

　　「是我。」羅大有說：「你怎麼走著走著燈熄了，人又折了回來？」

　　「該算那雙姦夫淫婦走了黴運，」老湯說：「剛剛他們結夥，抱著孩子摸黑，躲到馬老五的棺材鋪裡去了！……那邊只有那一家棺材鋪，在荒山腳下，彎到墓場去的通道上，您看著辦罷。」

　　他把在林子邊歇擔子時聽到的，從頭說了一遍。

　　「那可好極了！」羅大有說：「你不妨暫時在這兒等等，我去邀集人手，事不宜遲，趁著三更半夜，把他們一網打盡。」

　　老湯領著路，帶著羅大有所率的十多個辦案的漢子，動身到馬老五棺材鋪去，算時辰，正是三更天。夜霧雖說稀薄了些，但星光仍然暗淡得似有還無，為了怕打草驚蛇，他們一路上屏息噤聲，也沒把帶罩的馬燈撚亮，只留下一點豆粒大的光焰，映出前面的路眼。

　　轉過大廟，再順著山腳朝北打彎，走有一頓飯光景，老湯放開了朝上斜升的沙石路，跳進一道亂石密佈的旱溝，溝兩邊夾生著灌木，正好擋住晃動的人頭。

　　「前面有個缺口，爬上去，對面就是馬老五的棺材鋪兒了。」老湯悄聲的說：「羅大爺，您說該怎麼捉法，要不要先探探門路？」

　　「這樣罷。」羅大有說：「你們九個人分三撥兒，先把那宅子兩邊和屋後把住，我跟老湯敲門去買棺材，——哪怕三更半夜呢，買棺材的叫門是常事，只要裡頭把門一開，你，你，你，你們這三個就跟著進屋，咱們借著看棺材的名目查人，裡頭一有眉目，聽我的吆喝，你們就一起進屋，動手把要犯給拏住。」

　　人員分撥妥當了，老湯把手上的馬燈撚亮，跟著羅大有翻上幹溝，橫跨過砂石路，走到馬老五的棺材鋪門口，羅大有一面急急的擂門，一面叫說：

　　「快開門，快開門，後巷一個老鄰舍，得急病死了，來買口棺材來啦！」

　　這樣擂了好半晌，裡面才有應聲：

　　「委屈您待會兒，我在掌燈趿鞋，馬上就來啦。」

　　燈光打門縫透出來好一陣兒，馬老五才掌燈來把門打開，他這一開門，老湯跟羅大有朝裡直闖，後面登登的又跟進來三個。

　　「都是買棺材的嗎？」馬老五皺起眉毛。

　　「放屁，」一個說：「咱們只是跟來長眼的，你怎麼好好兒的咒人？」

　　「對不住，對不住，」馬老五說：「我敢情是睡迷糊了，有些頭腦不清，請您多包涵。」

　　棺材鋪一排橫著五間通的大屋子，遍地都是木屑、刨花兒、木釘，作凳上還有沒刨妥的塊板，兩邊至少排列有十七八口打妥了的棺材，平板的、雕花的，刻壽字的，白槎木的薄皮材，松木圓心十八段、十五段，上了底漆的十合頭，上了紅漆的四塊瓦，高矮長短大小，都有些參差，老湯把馬燈挑高些，羅大有逐一的張望了一番。

　　「你鋪裡的成材，都在這兒了嗎？」

　　「咳咳，都在這兒了！」馬老五口齒有些打顫：「後面是空院子，不知您要選什麼樣的棺木？」

　　羅大有又把那些棺木瞧了瞧，他發現緊靠東面的山牆，一排放有三口棺材，一口漆紅漆，兩口漆黑漆，可疑的是那三口棺材，雖都蓋上了棺蓋，但都用兩片兩寸來高的木塊橫墊在蓋板下麵，那顯然是通氣用的。

　　「那邊那三口，好像蠻不錯，來，過來瞧瞧。」

　　他嘴上這麼說，腳底下並沒動彈，偷看瞥定馬老五的臉，看他怎樣回話。果然他這一說，棺材鋪的馬老五慌了，伸開手來虛攔說：

　　「那可不用瞧看了，那三口棺材，都是有人定制了的壽材，一家是山東路的武經理家老太太的，一家是……」

　　羅大有笑說：

　　「只是瞧瞧樣式不成嗎？」

　　「啊，成，成，」馬老五哭喪著臉，硬迸出一句不輕不重的謊話來說：

　　「只是要請您當心些，只能隔著看看，千萬不能伸手去觸碰……嘿，嘿，剛上了漆，油漆沒幹，傷了漆面，我麻煩，嗯，汙了您的衣裳，怕怪我沒先打招呼。」

　　原來還有些猶疑的羅大有，經對方欲蓋彌彰的這麼一掩飾，心裡更是有了底了！他率著幾個得力的人朝那邊走，可憐馬老五更加神色倉惶，活像一條夾尾巴狗，一步一邊的跟著，嘴裡念念有詞的說：

　　「其實這口就不錯，您瞧罷，先生，木料是上選，一個疤痕全沒有，香噴噴的這氣味……要嫌價錢貴，那就選這口，價錢老實，再打個折扣，木料幹，工也細，決沒裂縫變形……死人裝殮之後，哪怕就是這種熱天，停它三五七天，棺縫裡決不會朝外爬蛆就是了！」

　　「不不不，」羅大有說：「論式樣，論雕工，還數那三口細緻，油漆也上得很考究，不管人窮人富嚒，在世苦了一輩子，死時睡寬一點，也不算浪費，你說是不是？」說著說著的，人就走到那三口棺材前面，就著馬燈的光亮，仔細打量著。

　　「當心油漆，先生。」

　　羅大有再想靠近點兒，那馬老五的聲音惶惑裡就添上三分淒厲的味道了，羅大有沒動聲色，人就圍在那三口棺材跟前不走，一面閑閑的跟對方聊聒起來：

　　「咱們要是把棺給訂妥了，你得立時著人抬過去，人手夠不夠？」

　　「這您放心，那邊地鋪上，不是睡的有木工，空棺不重，四個人就抬得直跑。」

　　「假如是選這三口，那，份量可就會重得多了，——等於旁的棺材，裡頭加上個活人那麼重，我想是的。你說呢？老闆。」

　　「呃呃……嗯。」那馬老五大睜著兩眼，一付驚惶駭懼的神情，令人聯想到被人一腳踢中的刺蝟，——渾身的毛髮全要豎起來了。

　　「要是買這口，需要幾個人抬呢？」

　　「先生，我說過，這是來料加工打制的，不能賣。」馬老五極勉強的說絕了：「要看棺，看那邊的罷，別伸手……油漆，先生。」

　　馬老五總是說慢了一步，羅大有已經伸手在棺頭上摸了一把，攤開手掌，把一手的浮灰伸在馬老五的眼前，用鼻音哼說：

　　「是你記岔了，還是存心打謊，這那兒是油漆沒幹？只怕是去年上的老漆了！由你的話，我就不能相信你，你是怕咱們把棺材騙出門拖賬？咱們可是現錢現貨，來人啦，咱們就選這一口，你不肯抬，咱們找繩索和抬杠，自己動手！」

　　「慢點兒，慢點兒。」馬老五雙手護住棺材說：「這裡頭還睡著鋪裡的朱師傅呢。」

　　「活人要睡在棺材裡？這種油也要揩啊？」

　　「不是不是，」馬老五說：「這位師傅招了涼，剛喝下薑汁，呃，躺在裡頭悶悶，好歹發發汗。」謊雖隨口亂扯著，馬老五的那張臉，可是越變越黃了。

　　「我看算了罷，馬木匠，」羅大有這才虎下臉來：「你開你的棺材鋪兒，何苦伸著腦袋找官司打？你再瞧瞧，咱們是幹啥來的？」
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