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四三

　　§啖心記

　　在許多被稱為亂世殺人王的股匪頭目裡面，黃鬍子是個最兇狠毒辣的人物，他率領的那群股匪，人數並不多，但槍新馬快，行蹤飄忽詭秘，完全是來如霹靂去如風，使人很難捉摸和防範。

　　黃鬍子平常不輕易作案子，但一旦決定作案，不論是招財神擄肉票，或是投帖勒索，攔截財貨，他都在事先費盡心機，佈置妥當，把對方的根底摸得一清二楚，然後，一拳撲襲，就把對方解決掉了。

　　遇上不服頑抗的，或是贖票的款子送慢了一點，黃鬍子的手段極為殘忍，經常剝了人心下酒，傳說他吃過的人心，已經有幾十顆了。

　　老朱集有個開菜館的沈三禿子，說他早年在北地看見過黃鬍子，人的個頭並不甚高，但長得結實粗壯，斧劈般的螃蟹臉，兩道漆刷般的煞星眉，繞著腮膀子，長了一圈朝外橫飛的絡腮鬍子，他經常穿著皂色的衣褲，灰白的腰肚帶上，插著兩柄晶亮匣槍，他騎的是一匹精壯的棗騮馬，馬鞍上嵌有一排銀星。

　　「世上做土匪強盜的，不算什麼，」老朱集的士紳徐文香在茶館裡當眾論斷說：「但黃鬍子實在是個毫無人性的瘋子，吃人心，喝人血，能表示他是英雄好漢嗎？」

　　徐文香是飽學之士，他引經據典，把黃鬍子比成明末的八大王張獻忠，但他認為黃鬍子生錯了年代，永遠也成不了張獻忠那種氣候。

　　「黃鬍子只是不知死活的亂逞兇暴罷了！」另一位姓李的士紳說：「像他這樣用趕盡殺絕的手段作案，四鄉民團都恨他入骨，總有一天會把他窩倒的。」

　　「嘿，李大爺，黃鬍子不知死活是事實，」沈三禿子在一邊搭嘴說：「但若說想窩倒他，可沒那麼容易，有一回，黃鬍子在一座磚瓦窯裡和他的姘婦幽會，他只帶了兩名貼身的護駕，在窯外替他把風，這消息被縣署的刑房知道了，調了一個快馬分隊，把那座磚窯四面包圍起來，滿以為這一來，黃鬍子是無法走脫了，他們忌憚黃鬍子的槍法和拚勁，不願意硬撲上去捕人。只在四周發聲喊叫，讓黃鬍子知趣些，扔槍就逮，這時刻，黃鬍子正和他的姘婦，躺在煙鋪上燒煙消遣，聽到外頭啊唷喊叫的，抬起頭來，打算問問是什麼事？一個護駕的拎著槍，神色倉惶的跑進來，說是：黃大爺，不好了，縣署裡的馬隊圍上來了，嚷著要咱們扔槍呢！……黃鬍子捏著煙簽說：「我當是什麼大不了的事，原來是縣裡那股子毛人，你出去告訴他們，就說我正在躺煙鋪，過足了癮，再出去和他們搭話！」護駕沒奈何，硬著頭皮出去回話，縣裡的馬隊居然不敢撲上來，改采耗字訣，因為黃鬍子反常的沉著，使他們懷疑他另有脫身的計謀，到後來，黃鬍子出來了，他並沒用旁的技謀，只是騎上他的快馬，憑著他的雙槍，硬闖出去的，他額頭那道槍皰，就是那回留下的。」

　　「我說沈三，你也甭太長他人志氣了！」徐文香很冷靜的說：「我和李大爺，都沒完全看扁黃鬍子，一個兇暴的亡命徒，臨到危急的時光，大都採取狗急跳牆的拚法，以求保命，這算不得什麼，你不能依據這些，就斷言天下沒人能抓得住他，比他槍法精膽氣大的人多得很，他只是暫時僥倖，沒碰上厲害的人物罷了！」

　　「徐先生說得是，」一位姓汪的士紳說：「一般人對於兇暴的江湖人物，心存畏懼，許多關於那些人的傳說，也多半以訛傳訛，形容得過分誇張，不錯，像黃鬍子那種人，確可能在馬隊圍捕中兔脫，但他仍然受了槍傷，足證他的身子一樣是肉做的，並不是鐵打的金鋼，要是當時槍彈歪一歪，嵌進他的腦門，他早已報銷掉，根本用不著咱們今天再來談論他了，這樣的人，有什麼可怕的呢？他能吃旁人的心，日後旁人照樣也能吃他的心，俗說一報還一報，不久就會應驗的。」

　　「黃鬍子也奇怪，」姓李的士紳想起什麼來：「他在北邊幾縣橫行無忌，這些年，他就沒沾過朱老集，不知這裡頭有什麼道理？」

　　「是啊！」沈三禿子說：「咱們也都這樣想過，卻始終摸不出究竟來？比老朱集槍支實力強過一倍的集鎮，至少有五六座都被黃鬍子搶掠勒索過，唯獨這裡風平浪靜，若說黃鬍子對這集鎮有顧忌，他顧忌什麼呢？他嗜吃人心，像幾位大爺這幾顆用墨水浸過的心，該是上品，炒出來帶些墨香味道的……」

　　「我說沈三，你這個老禿頭，你什麼玩笑不好開？偏開這種玩笑？」徐子香笑駡說：「如果我是黃鬍子，最先該割你這禿腦袋燒了下酒，——省得拔毛！」

　　玩笑開罷，仍得回到正經的題目上面來，徐子香認為黃鬍子是在北邊幾個縣份闖出來的，他沒找過老朱集的麻煩，不能說他真對老朱集有什麼憚忌，只能說他的勢力，一時還沒伸展過來，老朱集上的人，千萬不可掉以輕心，應該精練鄉隊，多添槍支，時刻防範著，儘管知道黃鬍子日久必倒，但在他倒下去之前，仍是個厲害的魔王。

　　老朱集是個商業集鎮，商戶們為了保鄉防匪，早就聚眾拉槍成立了一支鄉隊，但鄉丁多半是花錢募來的，募一個鄉勇，先得付六石四鬥糧和卅塊銀洋的安家費，簽下三年的合同，然後管吃管住管領薪，平常時日，這些鄉丁，也只是分在四門輪輪崗，放放哨，逢集時維持街面的秩序，很少有響槍接火，跟歹徒們拚命的機會，所以才會有人幹，若真叫他們不畏危險，抓槍對付黃鬍子，這些傢伙恐怕會溜掉一大半，誰也不願真把命給賣上。

　　擔任鄉隊長的徐富升，是徐子香的族侄，他最明白這種情形，不止一次在當地前輩士紳面前訴過苦，形容老朱集的鄉隊像幾塊薄板雜拼的門，三腳兩腳就踹散掉了，不用說拿來對付黃鬍子，就拿它對付一般的盜匪都嫌實力單薄，做叔叔的徐子香，當然看得出來，對付悍匪，得講究實力。坐在茶館裡空口說白話，是最沒有用的。

　　＊＊＊

　　徐子香的看法沒有錯，有人早在黃鬍子面前提過老朱集，問他為何不卷劫那個集鎮？黃鬍子淡淡的笑笑說：

　　「那個看上去不打眼的集鎮，離得那麼遠，勞師動眾的跑一趟，得的水錢，怕只夠喂馬的，我急什麼？不妨把它放在那兒養著，等到養肥了再吃，油水多點兒。」
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