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四四

　　由他這番話，足證他對老朱集，並沒有什麼特別的顧忌，今天不動，早晚總會動的，徐子香兼任鄉長，他就用這一點，召聚街坊上主事的士紳來說：

　　「既然黃鬍子放出這樣的話來，咱們就不能一味的觀望下去，誰願被這個悍匪剖腹挖心當點心吃呢？募來的鄉丁不可靠，到頭來仍得靠自己，防匪這門子事，不是湊份子出錢就能解決得了的，仍得要大傢伙挺著胸脯站出來，真想保鄉保產，沒有不擔風險的。」

　　「對對對！」肥胖的糧行老闆高德保搶著說：「咱們自己必須擰緊了，才能對付黃鬍子，我又老又胖，玩槍不靈光，但我那三個兒子，都是壯丁，我要他們每人帶一支槍，找徐鄉隊長報到！」

　　聽說黃鬍子有意來襲老朱集，街坊上倒都非常熱心的願意加倍出錢出力，一次商談之後，鄉隊的實力就增加了一倍有餘，徐子香覺得，街坊上能同心協力，了無懼怯，事情大有可為，儘管在他眼裡，力量增強了的鄉隊，對抗大群股匪，仍嫌單薄了些，至少，黃鬍子想輕易卷掉這座集鎮，就沒有那麼如意了！

　　正當老朱集上的人買槍添火，加強自衛實力的時刻，黃鬍子又踹開了老朱集北面不遠的兩座集鎮，他的勢力，緊緊壓到老朱集的邊界上，徐富升拎著匣槍，日夜巡察更棚和哨位，叮囑那些鄉丁加意防範，不可有絲毫大意，徐子香的宅子裡，成了鎮上士紳的聚會之所，大夥兒的話題，總是繞著黃鬍子打轉。

　　「姓黃的敢情是個沒人性的瘋子？」姓汪的士紳說：「他這些年來，擄掠的金銀財寶，真不知有多少了，拿那些錢財，買什麼買不著？他偏要摘人心下酒？！」

　　「也許他早年受過刺激，精神有失常態，」徐子香說：「這種人自己以為他很清醒，其實他早已變成瘋人了！……當年八大王張獻忠，嗜殺成性，夜晚睡覺時，屋裡要懸掛人頭，滴血在金盆裡，他非聽著那種滴血的聲音才能入睡，那不是更瘋狂嗎？黃鬍子的性情也就那樣。他要是真成了氣候，只怕會跟張獻忠一樣啦！」

　　「縣裡不止懸過幾次花紅獎賞，指明捉住黃鬍子，賞大洋一千，但據說沒人敢出去捕拏姓黃的。」姓李士紳說：「人有腦筋會算帳，命究竟比錢更值錢啊！」

　　「這也不能說世上人都怕了黃鬍子，」徐子香說：「只是沒握住機會，領不到那筆賞金罷了，這一回黃鬍子要真來侵犯老朱集，咱們倒願意捉住他，把他送官正法，至於那筆賞金，拿來蓋個花子堂，收留一些叫花子，也是一宗行功積德的事情呢！」

　　「我的徐大爺，您說得可輕鬆，」姓李的士紳說：「假如黃鬍子真打過來，咱們都是泥菩薩過河，——自身難保，那還想捉得住那個魔王？！」

　　「這可說不定！」徐富升年輕氣盛在一邊答話說：「咱們日夜防範，為了什麼？就是要捉黃鬍子，替這一方剷除禍患，人說：人是一口氣，佛是一爐香，要是先缺了氣，那還有什麼玩頭？」

　　「你當鄉隊長，有這股旺氣是不錯的，」徐子香說：「不過，咱們的實力有限，也不能太過自信，最好能先跟縣署取得連絡，合力對付，這樣才有機會捉住黃鬍子。當然，按照過去的情形，縣裡辦刑案的那些人，也並不是高手，他們三番五次的誘拏和圍捕，都沒有成功，那只是因為黃鬍子太狡猾的關係，如果有人幫他們動腦筋，黃鬍子並非是捕不到的。」

　　徐富升對他的族叔一向敬重，凡是徐子香所說的話，他都願立即照辦，他親自到縣城去聯繫，說明老朱集有意擒賊的決心。需要縣署盡力協助，縣裡正因黃鬍子手段毒辣，遭他挖心剖腹的死者家眷，紛紛遞狀子，請求緝拿正兇歸案，弄得不可開交，聽說老朱集有捉黃鬍子的意思，當然求之不得，立即答允派遣一個快馬分隊下去，常駐老朱集，和當地鄉隊配合辦案。

　　快馬分隊下來了，使老朱集的人吃了定心丸，大家都以為這一來，黃鬍子一定不敢來卷襲老朱集。誰知就在集鎮擺酒設宴，迎接快馬分隊的時刻，黃鬍子突然掩襲過來了。

　　他們像一陣深夜刮起的鬼旋風，不知用什麼方法，騙過了柵門值更的守衛，放馬直逼大街，一路扔火把，使街屋燒出好幾處大火，快馬分隊拴馬的畜子，被他們控住了，用快刀割斷韁繩，把那些馬匹全數放走了，使快馬分隊成了沒有馬騎的騎兵，他們一面和倉促開槍的鄉丁槍戰，一面開槍，搶了一座酒坊，一片煙鋪，一家生絲店和一家醬園，更割掉了醬園老闆的鼻子。然後，他們迅速的出了西柵門退走，他們叫出黃鬍子的名號，但天是那麼黑，當地的鄉丁，誰也沒見到黃鬍子像什麼樣兒，就已經被撂倒了三個。

　　「這……這怎麼得了？」那個快馬分隊的蔡分隊長苦著臉，幾乎哭出來說：「捕拏黃鬍子的事，八字還沒見一撇呢！我這個分隊全部馬匹，卻叫姓黃的全數放走了，這樣我怎麼回去交差……我看，我命定是要吃官司坐大牢的了！」

　　「我說，蔡兄，事情業已弄到這步田地，你跺斷了腳也沒有用，」徐子香說：「咱們總得定下來，消停再拿主意，黃鬍子一向詭計多端，這一回，他仍然是用詭謀取勝，不過，他來得快，退得也快，只搶了少數幾家店鋪，燒毀五六幢民宅，老朱集的損失不大，咱們有機會怎麼丟怎麼撈，再打黃鬍子身上撈回老本來。」

　　「我說徐大爺，黃鬍子有馬，咱們沒馬，行動顯然沒有他快捷，怎麼撈回老本來呢？……難道老朱集能懸出比縣署更高的賞格，去買黃鬍子的腦袋？」

　　徐子香雖有一肚子學問，但他實在拿不出什麼好辦法來，黃鬍子這回好像並非來卷襲老朱集，只是把這裡當成走大路一般的過一過，存心顯點顏色，告訴這兒的人——你們這些傢伙全不是個兒，還夢想捕拏人犯，連門兒都沒有！……經蔡分隊長一激，徐子香真的貼出兩千大洋的賞格，願意比縣署所出的花紅賞獎高一倍的價錢，去買黃鬍子的人頭。

　　＊＊＊

　　賞格貼出去沒幾天，找上門來表示對捉拏黃鬍子有興趣的，一共有四五個，其中竟然有連槍都不會扛的，使徐子香啼笑皆非，他不懂，錢竟有這麼大的魔性，使這些不自量力的爭著出頭，企圖博過僥倖。無論如何，這些人總是熱心除暴的，徐子香只能關照徐富升，讓他們補個名，留在鄉隊裡扛搶。
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