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四二

　　找妥客棧，洗了把臉，朱羽隆真的出門溜達去了，他一個人，既沒有槍枝，又沒有馬匠，更找不到幫手，想做案談何容易，至少在蔡陽集上他根本無法動手，他趁著暈蒙的月色走出北街梢，走到一條野河邊，發現那兒有個孤單單的三合院，宅子四圍都是野蘆和老柳，看樣子，這家人家分明有幾文，通常有錢的人多半怕事，只要獅子大開口，開口要它三、五十塊銀洋的過路錢並不為過，但一味軟討是不成的，必得虛聲恫嚇才行，光是虛聲恫嚇也不一定就靈驗，必要時得響上一兩槍才奏效。他繞著這所宅院走了一圈，到底被他想出方法來了。

　　「嘿，瞧明天夜晚吧！」他喃喃的說：「弄到了錢，老子得做一套新衣，去見我那把弟，也好給侄兒侄女一分見面禮！」

　　二天夜晚，朱羽隆又轉到那所宅院旁的柳叢裡來了，他這回帶來了一些應用的物件——一條火繩，一串大炮竹，一隻空的煤油箱子，等到天起更的時刻，他扯開喉嚨叫喚說：

　　「屋裡的，替我豎起兩耳聽著，老子是西口的黃大爺，率領一般兄弟，途經這兒，缺少路費盤川，只好開口募上一筆，為數不多，有三十塊大洋也就夠了！……你們宅子前後左右，都叫咱們把著啦，限你們一炷香的時刻，把錢裝在袋裡扔出來，要不然，休怪黃大爺翻臉，要你們這宅子地塌土平！」

　　他開口叫喚前，屋裡透著燈火亮，他這麼一叫喚，屋裡的燈火突然熄滅了，沒有人回話，除了呼呼的風聲之外，是一片沉沉的死寂。

　　朱羽隆究竟是混過世的，等了一會兒，覺得光景不對，一般說來，黑道上的人既已叫出盤口，屋主如果膽小怕事，就會立即出聲響應，或是如數答允，或是求請略減，至少還有個討價還價的餘地；也有些屋主心裡駭怕，表面上儘量誇大，說他有護院的槍枝，不畏懼開火，壓尾卻轉轉話頭，賣足人情，說是看面子，送少數路儀，意思意思，免得彼此傷了和氣。凡遇這兩種情形，叫出的盤口不會落空，多少能得到一些，最怕的，就是燈火全熄，死不吭聲，使人弄不清宅裡的虛實，因為屋主不吭，已表示他決心周旋到底了。

　　他十多年沒回蔡陽集，對當地的情形不熟悉，這宅子裡的屋主是誰？是什麼樣的出身來歷，匆促間他根本沒有打聽過，既然騎到老虎背上，想下來就不容易了，沒辦法，只好硬著頭皮撐持下去，僵了一會兒，他又喊話說：

　　「噯！屋裡頭的，怎麼老子的春風灌不進你那驢耳？一炷香的時辰早已過啦，快替我把錢袋扔出來！要不然，老子可沒那份耐心！那前門的李七，後門的張四，替我拉閂子頂火，響兩槍給他們聽聽！」

　　他一面這樣的喊著，一面取出一顆大炮竹，點燃了，扔進煤油箱子，轟的一聲巨響，聽聲音，果然和放槍差不多，前門放一顆，把煤油箱扔到後門再放一顆，表示響槍威嚇，催促屋主扔錢之意，滿以為這樣一來，等不多久，就可以拎著錢走路了。

　　誰知正當他拎著煤油箱在月光下奔跑的時刻，他聽到一聲真正的槍響，巨大的槍響嘩朗朗的朝四野傳開，活像掀翻了一塊天；同時，朱羽隆自覺左面大腿枒又麻又熱，又黏又濕，伸手一摸，老天爺，滿巴掌都是血！原來屋主有槍，一槍就射中了自己。情形糟到這種程度，卻是始料未及的，臨到這種辰光，錢可以不要，命卻不可不保啦！這一槍打得不輕，子彈斜斜穿貫大腿。朱羽隆跑是無法跑了，只有一路拖著腿在地上爬……

　　二天上午，錫匠陳寶貴騎著一匹小毛驢到鎮上來，進了蔡家茶館，泡了一盞茶，一口沒喝，跟茶館的老闆蔡大爺談起他的遭遇來。

　　「您說怪不怪，不知那來一個毛賊？昨夜跑到我宅子外面放聲恫嚇，他冒充是匪頭子，迫我送三十塊大洋的路費，我沒理會他，他又用煤油箱放炮竹嚇我，我氣不過，放了一槍！」

　　「打得好！」蔡大爺說：「打中了沒有？」

　　「我想是打中了！」錫匠說：「早上我出去看，火繩、炮竹、一隻煤油箱丟在屋外，地上一路灑著血滴，那個賊是逃到蔡陽集上來了！」

　　「有這等事？」蔡大爺說：「那他是逃不掉的，他掛彩帶傷，咱們只要順著血滴，就能找到他藏身的地方了！我倒要看看是怎麼樣大膽的毛賊，敢在蔡陽集附近鬧事？咱們把他捆了送官也好。」

　　「走走走，咱們跟你一道去！」好些好事的茶客，也跟著起哄說：「自打十多年前，朱羽隆走後，咱們這兒一直都沒鬧過這種事了。」

　　他們在錫匠帶領之下，從北街留有血跡的地方，一路朝南又轉朝東，找到德春中藥鋪門口，血跡不見了，蔡大爺便問德春堂的掌櫃說：

　　「朱老，您可見一個漢子，負傷來求治的？」

　　「有啊！」朱老爹說：「天還沒亮，他就沒命的擂門，說是他被強盜劫了，又打了他一槍，我替他止了血，如今正躺在暖房裡睡著呢！」

　　「嘿，他真會說謊，他本人就是個強盜！」蔡大爺說：「他昨夜空著手想劫錫匠，卻倒挨了一槍，咱們打算把他捆了送官去呢！」

　　「還能送官嗎？」朱老爹搖頭說：「錫匠，你用什麼槍打中他的？」

　　「是獨子拐兒。」錫匠說。

　　「這就是了！」朱老爹說：「獨子拐兒，用的是圓形的鉛頭子彈，鉛裡含有劇毒，見血封喉，這個人被和尚頭的子彈打中，無藥可醫，最多維持到天黑，你們進來瞧瞧吧，他的傷口都變黑了！」

　　大夥兒一哄進屋去，錫匠一瞧就傻了眼，大聲叫說：

　　「噯，你不是朱羽隆朱大哥嗎？」

　　「啊！」朱羽隆躺在那兒，兩眼濕濕的望著來人說：「你是寶貴老弟，我總算是見著你了！你是怎麼會找到這兒來的？」

　　「嗨，這可不能提了，朱大哥，昨晚上挨槍的原來是你！……你知道你要搶的是誰家——正是我的宅子呀！」錫匠說：「你回來該先找我的，發什麼要開盤口要錢呢！我要早知是你，說什麼也不會開槍啦。」

　　「不要提啦！」朱羽隆說：「我是死要面子，想找些錢，換套新衣，給侄兒女兩分見面禮，誰知走錯了地方，竟撞到你的宅子上去了，挨槍也是活該的。足見我混的，混不過蹲的，你那獨子拐兒太厲害，我死後，還累你賠上一口棺材！」

　　這回他說對了，錫匠就是這麼辦的。
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