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四〇

　　黃河不在眼裡，家鄉又被沖成一片荒遼的窪地，但人還是依戀著他們身後那一片劫土，再怎樣，他們仍然要回那裡去的。

　　那一夜，小小想到交托給張二爺和蔡大嬸的孩子劫生，一直睡不著，不知道他們先走的那一大群人，能不能順利到達北徐州？又能不能找到那座老油坊？把孩子交到黑七的手上？

　　「要是黑七不在了，怎麼辦呢？」她說：「人是活的。這些日子，咱們又沒打過信。」

　　「黑七即使不在，也不要緊。」魏小瘦子安慰她說：「難道蔡大嬸她們，會把咱們孩子扔開不管？再說，咱們也快動身上路了！」

　　事情和他預計的相反，頭一批害瘟病的剛見分曉，留下來照顧人的人，又染上了，其中的一個就是他自己。

　　魏小瘦子人雖很瘦，但也算結實精悍，他一直顧慮著，怕小小染上病，沒想到看來孱弱的小小沒被傳染，他自己卻先病倒下來了。這種俗稱火瘟的病症，病象一開始就很顯明，那就是夜以繼日的高燒，人躺在乾草上，臉和身子都燒得紅紅的，人離開兩三尺遠，都會感覺到那種熾燃的炭火般的熱力，如果是平常發高燒發到這樣，一定會汗氣蒸騰，但有了這種病的人，發燒只是幹燒，渾身連一滴汗也沒有，如果燒到第五天還不見汗，這個人就完了。

　　他開始時，人燒得暈暈糊糊的，但意念還在搖曳著，有許多零亂的，互不關聯的幻象圍繞著他，那些圖景，在半虛空裡遊舞著……

　　一隻輕快的羊皮筏子，在黃河堆湧的波濤上朝遠方駛去。一群赤著胳膊的船夫，肩上拉著粗重的纖繩，費力的跋涉著，一面扯開喉嚨，把粗沉的歌聲從胸膛裡壓出來。俄爾那些景象都隱沒了，只有一片滾滾滔滔的黃色江洋，他掙扎在這片汪洋之上，到東，東面是腫脹的浮屍，到西，西面是飄流的雜物，他泅不出去，逐漸的，連天和地都混沌起來了。

　　他何時醒轉過來的？他自己也不知道，他只覺得仍然在江洋裡掙扎著，手，腳，和渾身每個骨節，都軟得像脫了節似的，身上濕淋淋的，都是水，疲倦，虛弱又飄浮，不時發出微弱的呻吟來。

　　忽然，他聽見遠遠的地方，有人呼喚著他，那是小小的聲音：

　　「小哥，小哥，你醒了？」

　　「你在哪裡？小小？」

　　「我在這裡，」她的聲音不再那麼遙遠，一隻手握住他的手，使他在感覺上脫離了那片無邊無際的苦海汪洋，她的聲響涓涓的滴進他的耳朵：「你睡了五天五夜了，今天才出了汗，真把人急死了！」

　　他睜開眼，她的臉搖晃著，在黝黯的光線裡，顯得扁大而朦朧，他的意識逐漸清醒過來，才回憶起初初染病時的光景。

　　「旁的人怎樣了？」他說。

　　「先不用問這些了，」小小說：「先喝些熱的湯水罷！你剛出汗，身子虛弱得很。」

　　他確是虛弱得連坐起來都需要靠小小攙扶，這樣又躺了三天，才勉強能撐著起床，起床後，才知道在他發燒躺下這五天裡，染瘟的夥伴又死了三個，小小和另外幾個人，日夜照顧著病者，從沒躺下身睡過覺，只是偶爾伏在床邊打盹，那種辛苦是想得到的。

　　按理說，他的病挺熬過去，調攝幾天該可以上路了，兩夫妻都想著劫生那個孩子，儘管把他托給張二爺和蔡大嬸很可靠，但他們也都在難途上餐風飲露，誰能保得誰平安無事呢？就拿小小來說罷，等旁人的病熬過去，她卻最後倒了下來。

　　「這樣罷，」魏小瘦子對留在蘆棚裡的同伴們說：「各位業已熬過了病劫，也不能在這兒久待下去，能上路就先上路，我留在這兒服侍小小，等她病好了，我們再動身，各位要是見到張二爺和蔡大嬸他們，請替我們問候，也盼他們早一天把孩子交給老油坊的黑七哥，看光景，也只好這樣了！」

　　「兄弟，你不要這樣說，」一個說：「人心都是肉長的，你們小夫妻倆，都這樣熱心為咱們，小嫂子她染了瘟，咱們說什麼也該多等二天五日的，好一道兒上路。」

　　「這有什麼用呢？」魏小瘦子說：「命中註定怎樣，誰也更改不了，你們留在這兒，對病家沒有用，當地人再也勻不出多餘的糧食來接濟我們了，少一個人，少一份負擔，我已經熬過瘟疫，不會再染上病，小小只要有一個人照顧她，足夠了，您和大夥兒這番盛情，咱們夫妻倆算是心領啦！」

　　魏小瘦子被兩次大劫磨練得比他實際年歲要成熟得多，說話有了承擔，也有了份量，句句都是實情，旁人著實拗不過，只好濕著眼和他道別，朝前捱著另覓活路去了。他們一走，魏小瘦子獨自一個人守著發燒楞躺著的小小，反而覺得安心些，誰曾這麼說過：亂世人不如狗。一場大汛，使若干裡地面屍臭沖天，你就是把眼淚躺成河，又能怎樣呢？他和小小只是在劫的無數人裡的兩個，生和死都算不得什麼！活著為人一天，盡一天做人的本份也就罷了！小小那張原本蒼白的險，燒得紅赤赤的，他望著那張臉，無限的情愛在他心裡燒著，從頭一回遇劫離家起，到認識杜家一家人，劫和緣便牽連在一起，他親眼看著這家人一個接一個的倒在路上，死在異鄉……他按照杜二嬸的托囑，把小小從火坑般的環境裡救出來，他做錯了嗎？

　　人都是朝好處巴望的，流落在外的，巴望回到家鄉，劫後的荒墟，巴望重建起來，這串日子，他和小小日夜辛勤的做活，好不容易熬出一塊小天小地來，卻又叫洪峰卷走了，黃河哪年能不鬧汛呢？人不臨到絕望的時辰，是不會仰臉去問天的，儘管苦難的日子使魏小瘦子不到廿歲臉額已經起了皺，但他並沒拿這種言語去問天，有一種極原始的意念在他心裡梗著——大禹王之後，中國就沒有治得了水患的人了嗎？

　　他在小小的身邊苦守了幾天幾夜，小小沒有出汗，他緊鎖著眉，用捏緊拳頭擊打著他身下的土壤，小小僅僅活到十九歲，儘管短，也是她的一生，兩次噩夢般的汛災，使她一家人都入了土，她被牲畜般的賣過，她被當成奴婢，如今她是風卷的塵沙，北國的黃霧，但她總算為他留下一個孩子，日後他長大成人了，自會想想劫生這個名字，含有多少上一代人的血淚……

　　「小小，你聽著！」當小小的遺體，裝在當地人捐出的白木棺裡落葬的時刻，做丈夫的喃喃著：「我要去找到劫生，我們的孩子。我要帶他回到老家，子子孫孫挺熬下去，熬到禹王爺再投胎，治得黃河不起汛，咱們死了不要緊，後世總會能過到像人過的日子！」

　　＊＊＊

　　第二場大汛過後那年的冬天，一個衣衫破爛的漢子，把孩子和一些糧種挑在筐籮裡，又回到被洪水沖成一片沙磧的黃河岸邊來。風勢很猛烈，沙霧彌天，無數沙粒撲打在那漢子的臉上，使他的雙眉白慘慘的，像凝上了一層霜，他那張臉是尖削多棱的，看上去異常冷峻，被劫難和風霜打熬出來的臉，多半是這樣，就像有些極富韌性的灌木一樣，從來不會開花，從他那種神情，彷佛已經遺忘了笑是什麼樣子了。

　　這一回，他回來得太早了一點，村落是一片殘存的廢墟，被半覆在流沙下面，若不走到切近，還看不出這裡曾經是一座多人聚居的村落。

　　擔子吱唷的響著，他沉重的腳步，在流沙上踏出一路孤單的腳印，他這樣的走進那座他記憶中的村落，屬於他的鄉井，不論未來的日子再寫下多少悲劇，他仍然回來，用生命去穿越，用信心去等待。

　　那年他剛滿廿歲，他不是孩子，他是劫生的父親。

　　「看看，兒子，咱們到家啦！」他在廢墟邊歇下擔子，抱起劫生，指著一大片流沙說。孩子不懂得這些，在沙風裡啼哭起來，宏亮的啼聲彷佛只有沉寂的大地在聽。
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