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三七

如果不鬧那場大汛，他能娶著這樣的媳婦進門，日子真會過得很美滿；如今也太難為她了，天氣逐漸寒冷下來，她身上只有一件薄薄的舊襖；襖面，袖口，底襬，到處全破裂了，迎著風出門幹活，手凍得紫黑，嘴唇也凍得發烏，使他看在眼裡，疼在心裡。從回到村落到如今，她身上沒添過一根新布紗，就這樣，她也算做了新娘，這在往常是不可思議的，再是貧窮的人家，做新娘子的總有一套紅襖褲好穿，不會像她這樣，落霜的天還光著腳板。 　　「說起來，我真對不起你，小小，」他說：「讓你跟我吃這種樣的苦，我總想日後再補補你。」 　　「我又不是外人，要你這麼客氣，」小小說：「吃苦受罪的，不是咱們一家，西邊野塘有蘆花，我正想去摘些來，編兩雙毛窩兒鞋，免得生凍瘡。」 　　「趕明兒我去摘罷。」他說：「老大娘就是鋪著蘆花睡的，暖和是談不上，至少不會凍死。」 　　麥種種下去之後，莊稼活計就清淡了，數九落雪的苦寒季，魏小瘦子小倆口兒暫時可以不必起早睡晚的出門下田，他們和村落裡的人們一樣，利用早時積聚的灌木根，河邊撿來的漂木、浮枝，曬乾後劈成的柴火，升火取暖，畏縮在寮屋後度過寒冬。沒有五顏六色的年畫，沒有可買的年貨，連紅紙聯語和掛廊紙也都付之闕如，他們這樣過了一個不見年景的新年。 　　村落裡沒誰講究這些，更沒誰在乎這些，他們總抱這一個念頭：好歹是這一年，到來年，只要大夥兒勤耕勤作，有兩季的收成，就會把劫後淒涼一掃而空了。人無論居住在什麼地方，誰也不敢擔保豐足平安的日月是久遠的，靠在黃河邊，更不能打這種如意算盤，只要災劫不連著來，使人能透得過一口氣來，就已夠好了，常遭劫難的人，連願望都走卑微的。 　　對魏小瘦子來說，寒冷的季節裡，另有溫暖的一面，小小用蘆花替他編織兩雙新的毛窩兒鞋，編得又厚又密，不用說穿了，看著都怪暖的。他們為了省柴，夜晚來時通常不升火，兩人坐在草窩裡，就著壁洞的燈火，各人做各人的事，他編席和白柳籃子，小小在綴補一些衣物，草寮經過修補和整理，地方大了些，四面用秫秸搭成的牆壁外面又加上了一層泥，擋得住寒風了，這塊小天小地是專屬他們兩個人的，他把他的夢種植在裡面。 　　有很多傳說故事，從流咽的風聲裡湧來，這使他的夢，變得單薄又飄浮，越是這樣，他越是珍惜自己的夢。他不相信外面有什麼巨大的力量，可以撕毀他的小小的情愛，當然，以前鬧大汛的時候，也有些夫妻逃到外鄉去，饑寒交迫，採用不得已的方法，由丈夫出面，把妻子賣給別人為奴作妾，使他和她都能分別的存活下去，汛災過後，做丈夫的先回家鄉，重新整建房舍，墾植田地，一面等待著被賣的妻子再回到身邊來，這種方法，當地的俗語叫做「放鷹」。 　　遭過劫難的人，深知饑寒交迫的滋味，因而對於「放鷹」的人，都寄予關切和同情。不到萬不得已的辰光，誰會出賣自己的妻子呢？妻子留在旁人家裡，一年或兩三年，最後仍然想盡方法奔回丈夫身邊來，這已說明他們夫妻間情感的真摯和純厚，沒有什麼可恥笑的。 　　在傳說裡，「放鷹」放飛掉的例子也是有的，不過，所占的比例極少，有時候，遇上特殊的情況，像有人把妻子賣給跑單幫的商客或是遙遠地方來的行旅，他們攜著新買來的女人回到原籍去了，女的不識得字，或是不識得路，再不然就是無法脫身，只有怨命待下去。有時候，被買的女人受到買主極深的恩遇，在感情上無法脫離了，她仍會托人打信給原夫，勸他不必再死心塌地的苦等她，遇著適宜的，可以另娶一房，一家一道好過日子。 　　無論怎麼說，讓好端端的夫妻生離，總是愴惻的悲劇，魏小瘦子年紀輕，對這事非常敏感，每一想到未來的日子，總擺不脫網一般當頭罩下來的傳說的陰影，這陰影使他的夢都被染得黯淡了。 　　「人不知命呀！小瘦子，想得太遠總靠不住的。」村裡的老年人常用嘆息的調子，對他宣述他們的哀愁：「黃河聽過誰的話來著？」 　　怨歎儘管怨歎，人們依然活得很堅強，並沒扔開手裡的犁耙和鋤鏟，新的白楊樹植活了，難辨的田埂新築成了，浮陷的流沙也鏟平了，使村落附近劫後的景況有了不少的改變，他們利用平常的冬閒季，不歇的工作，唯有這樣，才能略略平復他們心裡的創傷。 　　勒緊褲帶熬過了荒春，魏小瘦子又瘦了不少，但小小的肚子卻漸漸圓凸起來，——這卻是他開始時沒有料算到的，他虛歲才十七，就忙忙亂亂的做了父親。暮春的夜晚，當接生婆把那赤裸的嬰兒捧給他看時，他的心劇烈的跳動起來，在這之前，他從沒手抱過剛落地的嬰兒，甚至也沒認真看過這樣的嬰兒，這孩子一臉皺皺的皮，渾身泛著青、紫和紅混雜的顏色，背脊上生著螺旋形的絨毛，看上去醜醜怪怪的，但他的啼聲卻很宏亮。 　　這樣一個初生兒，降生在這挨近黃河岸的村落裡面，彷佛天生就是要來忍苦歷劫的，從生命的起始到老年，這一長串日子，該是多難熬啊！黃河每年都有汛期，不定哪一天，不定哪一年，父母深受的創痛，自會移落到子女的身上，他捧著那孩子，心裡又是喜悅，又是哀愁。 　　孩子的乳名是他和小小兩個人商議著取的，叫做劫生，用以紀念他們劫後的生存。 　　四 　　一切都隨著輪逝的日子過去了，連上次大汛期所造成的許多慘劇，也都成了人們傳講著的故事，和更久遠的這一類的故事揉混起來，使聽故事的孩子們無法分辨新的與舊的故事有什麼分別。 　　連著好幾年汛期，黃河都比較安靜，水位沒有越堤，沒有給濱河的住戶帶來新的災難。即使如此，曆過劫的人們仍然緊張戒懼著，他們焚香祝禱，盼望上天保佑，他們挨戶出丁，自動的擔泥掘土去加強堤防，更派遣機警的丁壯，攜著鳴鑼響器，日夜守在河堤上，注視著水位的升降，很多人家都卷妥細軟，準備木筏，提防著一旦洪水決堤，好拯救闔家的生命。 　　汛期一過，沿河各村落紛紛舉行謝神的儀式，鞭炮的青煙，彌漫成一團淡霧，魏小瘦子那個村落，一切都復舊了，新的茅屋又一棟棟的搭建起來，許多人家，也都買了耕牛和豬只，看上去一片好景。

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