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三六

　　小小沒說話，她挪挪身子，把頭伏在他的懷裡，這樣過了半晌，她才幽幽的說：「小哥，我儘管不情不願，但總跟過姓陳的，你可以不說，我卻不能不講！」

　　「快別說這個，」他打斷她的話說：「那些事，全都過去了，人遭劫，像做惡夢，忘了就算了，咱們從此以後，絕口不要再提它罷！」

　　魏小瘦子說的是實心話，人在滔天的劫難裡，見過太多悲慘的事，生離死別，賣兒賣女都看習慣了，小小和他們比起來，還算幸運些的，他認為這樣是唯一不負杜二嬸死前囑託他的方法，而且，他自覺越來越憐愛小小了，如果他不身受大汛的劫難，他當然不會這樣想，苦難的日子，教會人許多新的想法和看法，使人不再迂腐的緊抱著平常的觀念，魏小瘦子儘管解不出什麼緣由來，也隱約的體悟到這一點——他娶小小是對的。

　　第二天，他真的對村裡人談起這個，只略去小小被姓湯的強賣給陳姓布商為妾的這一段，他帶她回家來，打算娶她。

　　「嗨，日子不是日子，也不能講究當年嫁娶的排場了！」有人說：「揀個好日子，你們點個香燭，拜個堂，就算圓房。沒有誰會笑話新娘不坐轎子的。」

　　「對！」更有人說：「沒有喜酒喝，咱們就喝杯清水，一樣有喜氣啊！」

　　婚禮和平素的禮俗說起來並不合，魏小瘦子和杜小小的家人亡故，都還沒到除孝的時刻，但大劫之後不能講究這些，村裡的老人們都認為孤男寡女合住在一個屋頂下面，無論如何都以及早圓房為正，這樣，會使死者們在地下安心瞑目，行禮的那天，一對新人拜的是牌位，兩人眼裡都蘊著淚，杜小小的雙親埋在異地，談不上遷葬回籍，魏小瘦子的雙親被大水沖走，屍骸無存，生死不知，若說成婚是喜，其實真是悲涼。圓房之夕，他和她相擁著，哭泣了一夜。

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　　劫後的田野是荒涼的，水患前，村前道路邊，還有些高大的白楊行樹，經過大水衝激，早就蕩然無存了，有些低矮的灌木，還歪歪倒倒的存留下來，枝幹上染著污泥。流沙改變了地形，掩埋了阡陌，哪塊田地原屬誰家？誰也無法辨認；有許多絕了戶的人家留下的無主田地，也沒有誰去爭；風揚弄著塵沙，在遠處近處霧一般的彌漫著，水澇的痕跡淡去了，代之而起的是一片早景。

　　雖然沒有牲口，耕作上卻不算太艱難，河岸邊的田地，都是鬆軟的沙質土壤，一個人掌犁，一個背上套索拉動，並不比擔水更為吃力，但糧食種子太難覓了，到鄰近的集市上去買糧種和菜種，不但昂貴，而且稀少，有經驗的人勸大夥兒不必太擔心，說這只是暫時的現象，只要一季莊稼收成，這種情形便見不到了。

　　人在饑餓裡等待一整季，沒經過的決不容易體會到那種煎熬，魏小瘦子成天為覓取食物忙碌著，這兒不像南方的平野那樣容易覓取食物，連樹皮和草根都極稀罕，沙礫地鋪向無邊無際的荒遼，天上難見飛著的鳥雀，地上也難見可獵的野味，岸上既覓不著可以充饑的食物。只有把腦筋動在河裡，村落裡的人，常常爬過高堆，在河邊撒網捕魚，魚蝦之類的水產雖當不得糧食，但村人們把它曬乾，售給商販，轉運到外埠去，一樣換得錢和糖。

　　活在艱難的日子裡，魏小瘦子和小小兩個重建家宅的事，幾乎沒有進展，但卻整理出幾畝可以點種的田地來，撒下一些玉蜀黍的種子，和點種下半畝秋豆。

　　「只要有一季不澇不旱，秋莊稼有了收成，咱們的日子，就會過得寬鬆些了。」他安慰小小說：「若是來年再收一季，咱們就去買只奶豬來養，再買幾隻放野的雞，至遲到後年，咱們就養得起自己的耕牛了。」

　　「也許人遭過大劫，膽子變小了。」小小說：「我不敢太朝遠處想，只要眼前能過得去，就謝天謝地啦！」

　　「眼前的日子再清苦，總比咱們逃到北徐州時的日子好得多。」他說：「風沙像愁雲慘霧似的，壓在眼眉上，讓人覺得明天天就不會再亮了！」

　　「大汛不是年年有的，即使有，決堤也不會那麼巧，總在同一個地方。」小小說：「苦倒不怕苦，只要朝前有巴望，讓我們先把眼前的日子顧妥罷！」

　　小小說的不錯，黃河的汛期雖總在夏秋之間，但水位高低卻不一定，沒有誰能預測哪年會鬧大泓？哪年能平安的過關？根據有經驗的人說，大汛的週期多在三——七年之間，洪峰在上游的山谷中洶湧而出，在土質堅硬的地方不易成災，總在河堤松薄處決口，這裡和鄰近的幾個縣份，算是汛區，除了首當其衝的村鎮之外，其他地方也或多或少的被波及，雖不至直接損失人命，也會造成相當嚴重的饑荒，自己回來，原就抱有認苦吃的想法，但人在世上活一天，總要朝好處巴望的，尤其是當他看小小的時候，他會激起承擔一切的勇氣來，——他決不忍見到她再受一次流落異鄉的苦楚。

　　時季臨到秋汛期，受過大汛折磨的人，都變得敏銳起來，不需經由誰鳴鑼吆喝，家家戶戶都自動出丁，挑土修堤，護堤就是護命，這道理不必多說，他們不能指望北洋官府在每次劫後點綴式的河工。

　　魏小瘦子做護堤的工作時，看看河水上漲了許多，但還算平穩，心裡多少寬慰了一點，只要上游的雨量不太大，熬過汛期這一兩個月，這一季就算平安了。不過，在汛期之內，黃河會突然暴怒，沒誰能拿得准的，因此，村落裡總差出人搭棚守在河堤上，日夜輪流的守望，一旦有了危險狀況，便好響鑼示警。村上的人家，多半搭妥木筏，或是準備些浮木。準備萬一有險，好攀抱著逃生。

　　這樣提心吊膽的過了兩個月，等飽漲的河水逐漸消瘦下去，大夥兒才舒了一口氣，彼此慶倖著這一年有驚無險，平安的度過了。

　　秋莊稼的收成，不能算太好，但總算有了收穫，這些粗糧除了留種，省著吃，勉強可以捱過寒冬，至於荒春怎麼過，那只好朝前捱一步是一步了。

　　使魏小瘦子寬心的是：小小真是個能幹的好媳婦兒，甭看她長得嬌小柔弱，幹起粗活來，她不聲不響的，既能忍耐又有長性，日子再苦，她總咬緊牙關，從沒怨歎過，鄰舍們也都稱讚她能苦能掙，是他得力的幫手，日常幹活，她從沒拖累過他什麼。除了田地裡的活計，她和他一樣的出力，家裡的一切雜活，她也勤快的一肩挑了，從早忙到黑，夜晚還在小油盞縫縫綴綴，補補縫縫的，使他的衣服上的補釘，都打得很細緻整齊，一看針線，就知道是用過心思的。
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