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三三

　　起初他憤恨過姓陳的布商，借著他有幾個臭錢，趁人之危，把小小買去作妾，後來想想，插草為標是小小自願那麼做的，姓陳的不買她，一樣另有買主，花錢買她的人心裡究竟怎麼想？他不敢替別人斷定，也許小小跟那姓陳的布商過日子，會比她留在萬福裡那種鬼地方好得多，她跟了姓陳的。成了陳家的人，杜二嬸怎樣托囑他是另一回事，無論如何，他沒有道理硬把她從陳家拖出來，帶她回河南老家去了。

　　回到油坊，他跟黑七提起這件事情，黑七說：

　　「小兄弟，天下大得很，你管不了的事多著呢！濟南離這兒和你老家差不多遠，你丟開它，不要去想罷！你雖出過遠門吃過苦，究竟還沒脫奶腥氣，人人有命，你幫不了杜小小什麼忙的。」

　　黑七說錯了麼？他說的並沒錯，自己只是一個在油坊裡當學徒的小夥計，一個人勉強混飽，即使積聚上半年，那點兒錢也不夠跑一趟濟南城的，想管事沒那麼容易管得著，不暫時丟開它又能怎樣呢？

　　打油的鎯頭空空的響著，夜晚的小油燈下，他和黑七聊著那些兵荒馬亂，水旱刀兵年月中發生的故事，沒有那一宗不比杜小小的遭遇更為悲慘的，如果自己在難途上，沒遇上杜家這一家人，杜小小賣身葬母，也不過是千百個悲淒的故事當中之一罷了，早先在老家聽野戲，不也唱過諸如此類的情節的麼？這十足標明了不只是眼前這一代人受這種罪，前朝前代的人，同樣受過這種煎熬，問題出在自己偏在難途上結識了杜家這一家人，四個人死了三個，僅剩下的一個，又被賣在異鄉，上回到萬福裡，來去匆匆，竟連小小一面全沒見著，這不能不算是一宗遺憾，假如先碰個面，二嬸倒下時，多少有個商量，她也許不至於插草為標把自己給賣掉了！

　　有一天，他幫著黑七出門送油，回程經過萬福裡，天過晌午，他們歇下油車，在一家小飯館裡用飯，他聽到鄰桌有人談起金谷館的湯步蟾，不由得傾聽起來。

　　「嘿，湯老大這回叫人捅了黑刀，該算活報應。」一個留鬍子的說：「虧心事做得太多，不該遇著他這樣的下場嗎？近一年，他買進賣出的年輕女孩兒，至少有七八個了。」

　　「你說的不錯，」戴瓜皮帽的那個說：「上回他賣那個姓杜的女孩，猛敲姓陳的布商，她老娘的喪葬費，全歸買主照付，他盡落四十塊銀洋，對外面卻說杜小小是自己賣掉自己的，可是她頭上的草標，卻是姓湯的強插上去的呀！」

　　魏小瘦子聽著，心朝下一沉，黑七卻先跟鄰桌搭訕起來了。

　　「照兩位這麼說，湯步蟾這個人該是壞得流膿淌血的那種人囉？他捱了黑刀怎樣了？」

　　「今天是他出殯落葬。」留鬍子的說：「他賣掉另一個河南來的饑民的妹妹，哥哥找上門捅了他，當時就進城自首去了。」

　　「他算早了一步，」黑七說：「這一刀該我捅的，如今，姓湯的已經死了，再沒有什麼好提的！」

　　一宗原打算擱在一邊的事，意外的得悉這種原委，又在魏小瘦子的心裡翻騰起來，金穀館那個姓湯的傢伙已經死去，無法進一步的追問了，至少，他知道一點，那就是杜小小賣給人作妾，不是出諸她的自願，姓湯的欺她年幼，又沒有替她作主的親人，賣了她從中牟利，用賣身葬母來掩飾他暗地裡販賣人口的罪名。

　　事情若真是這樣，他無論有多大的困難，也不能放著不管了，要不然，杜二嬸死前那番托囑的言語，不全是白說了嗎？

　　在路上，黑七憤憤的先開了口了。

　　「小兄弟，早先找勸你丟開不管的事，如今連我都要插手管了，這宗事，姓湯的當然是罪魁禍首，但他既已死了，咱們總不能認准他的屍體補踢兩腳，再捅一刀，但總要設法打聽小小她在陳家的情形，她受沒受欺虐？能否活下去？這些都得先弄清楚，才好插手管呀！」

　　「黑七哥，你真的很會說話，」魏小瘦子說：「當你不要管事的時候，你把事情說得千難萬難，當你要管事的時候，聽你的口氣，好像又很容易了！……小小在濟南，不是很遠嗎？是你一時能去得？還是我能去得？」

　　「我並沒說事情容易辦。」黑七說：「不過，辦法總是有的，那姓陳的布商，雖有產業在濟南，但他同樣有產業在銅瓦巷，濟南咱們一時去不了，多跑跑銅瓦巷，在他宅子左近側面多打聽打聽總行。」

　　「黑七哥，你真是比我多吃幾年飯，能拿得出好主意來。」魏小瘦子說：「也算我的腦瓜子太笨，你不說，我可沒想到這一層。」

　　「主意算是個主意。」黑七說：「能不能打聽出什麼來，事先不敢說，要等做了才能知道。」

　　「知道以後，咱們又能怎樣呢？」魏小瘦子又恍惚起來：「比如說：她在陳家受欺虐，活不下去，你我該怎麼辦？……她如今已經是陳家的人了。就算她自承是被強迫的。姓湯的死了，失去明證，賣身契一定是寫明由她自願的，她畫押畫得黑白分明，你我不夠出面替她打官司的資格，姓陳的有錢有勢，在北洋地面上，咱們怎能鬥得贏呢？」

　　「不錯，你的腦筋，逐漸會用了！」黑七笑出一口白牙來說：「但你有一點還沒弄清楚，真正的天理，是寫在人的胸口的，並不在那些繁繁瑣瑣的臭條文，真到那時候，她在陳家活不下去了，還打什麼官司？咱們豁出命去，也要幫她安排一條她願意走的活路！」

　　＊＊＊

　　黑七和魏小瘦子一樣，沒有入過塾，不識得幾個大字，但他想主意，論事理，都夠穩實老練，全不像血氣方剛的粗人，要不是他半路插上一手，單憑他魏小瘦子一個人，根本想不到該從何處看手？正因黑七挺身相助，魏小瘦子打心底感激著。黑七和杜小小連面都沒曾見過，八竿子打不著，可說毫無關係。黑七他不是什麼英雄好漢，只是勝記油坊的一個夥計，甭說在檯面上連站牆角的份兒全沒有，就是在檯面下，也沒人知道他是誰，但黑七決心要做什麼，胸脯一拍就表示做定了，誰也擋不得他。人物雖不算人物，氣概卻十足有氣概，就憑這一點，魏小瘦子不能不佩服他。

　　黑七辦起事來真像風火雷似的，他前後到銅瓦巷去轉了三回，消息就打聽到了，姓陳的布商叫陳祥生，生性風流，家裡除了妻子，還蓄了兩房妾。妻妾之間，為了爭風吃醋，經常打鬧不休，陳祥生沒享成齊人之福，反而大受夾棍罪，日子久了，他偷空便出門，假藉販貨或是照看生意為名，去尋花問柳，七八年前，患過花柳病，治了兩年才算痊癒，但據說是無法再生育了，一個已經無法再生育的人，居然又以延嗣為名，買了杜小小作為四房小妾，這不是倚仗錢財玩弄弱女是什麼？
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