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三二

　　他這個虛歲只有十四歲的半樁小子，只知道杜二嬸是在萬福裡替人幫傭，也不知她的確實地址，輾轉問了好幾處地方，天過晌午，才把杜二嬸給找到。杜二嬸病倒在後巷的一間破屋裡，屋子黯得幾乎辨不清人臉，杜二嬸認出來，只叫了一聲小瘦子，就伸手捉住他的手哽咽起來，那是一種無聲的哽咽，只有從她生滿老繭的手心才能感覺得到。

　　「真沒想到，小瘦子，你會摸來看望我……」杜二嬸喘息地說：「我跟小小，整天都念著你。」

　　「你病倒了，二嬸？」

　　「也不算什麼大毛病。」她說：「整天替人洗衣，勞累了一些，鬧腰疼。」她抽回手去，費力的側過身子，輕輕捶捶腰眼，語音有些虛弱：「地方太小，你就挨著床沿坐坐罷，也好讓二嬸仔細端詳端詳你。好些日子沒見面，你比早先要粗壯一些了。」

　　「我在油坊還吃得飽，日子比在逃難的路上要好些。」他說：「東家待我很好，二嬸你放心罷。」

　　人在暗裡坐定了，眼前的光景逐漸清晰起來，他看見杜二嬸躺在一張古舊的木床上，身下鋪著一層薄薄的麥草編成的草墊子，身上蓋的是光胎破綿絮，上面破洞有七八處，大得能鑽進老鼠，幽光映在她黃蠟般的臉上，她的臉浮腫而透明，顯得扁平又有些扭歪，完全不像初遇她她時那種樣子了。

　　「能熬過大劫活下來就好，小瘦子。」杜二嬸用微濕的眼光望著他，幽幽嘆息著：「你跟小小，都還年輕，日後不愁沒有回去的日子，我怕是不……行了！」

　　「快別這樣說，二嬸，」他說：「既不是什麼大毛病，你很快就會好起來的。」

　　勸慰的話是這麼說了，看著眼前那張浮腫的臉，他從心裡疑懼起來，在這種異鄉異地，一天不苦就過不了日子，二嬸她是上了年紀的人了，拖著病在身上，談不上休息調養，更別談延醫診治了，她的病真能好起來嗎？杜二嬸的處境這樣困頓，小小又怎樣了呢？如果黑七說的全是實在話，他真的不敢想了。成千上萬的饑民，他們各自的命運如何？他無法知道，至少他知道杜家這一家四口人，已經在半路上倒下了兩個，如今一個病著，另一個在刀口上討生活，日後如何？誰敢料定呢？……這只是大汛中的一道波浪罷了！

　　「小瘦子，你是個好孩子，」杜二嬸又拉起他的手，緊緊的握著：「二嬸不會誑你，我真的不行……了！如今，我沒有旁的好牽掛，唯一牽掛的，就是小小，我若不在世上，唯有你能照顧她，能帶她回河南老家去，在這一大群逃難來的人裡，大家分的分，散的散，除了你，我再沒有可託付的人了！」

　　「小小如今在哪兒？」他說。

　　「在金谷館湯大爺那邊，幫人打雜。」杜二嬸說：「我也知道，那不是一個閨女適宜待下去的地方，人總要活命呀！餓死我不要緊，我怎能讓女兒餓死在我面前？」她說這話時，雙眉緊緊的鎖著，憂愁像一把火般的燒烤著她，使魏小瘦子也被灼痛了。

　　他不必再追問杜二嬸，金谷館是個什麼樣的地方，在萬福裡的街巷中，滿是那種送往迎來的娼戶，小小得到的差事，是伺候窯姐和那些不三不四的嫖客老爺，一想到這點，他便幾乎要哭出來。不錯，吃過苦的人都懂得照顧自己，但小小和自己一樣，年紀太輕了，一隻落在狼窟裡的羔羊，怎樣能照顧它自己呢？

　　「你病了，小小知道嗎？」他說。

　　杜二嬸點點頭。

　　「小小是個可人意的孩子，」她說：「前天夜晚，她在床沿上哭紅了眼，她說她要辭去金穀館的事，來服侍我，你說行麼？小瘦子？……那只有讓母女倆抱著餓死！」

　　處在這種左也不是右也不是的困境裡，他能拿出什麼樣的主意來呢？牲口是東家借給他騎出來的，就要套上碾去碾豆了，他沒有多少時間好待下去，臨走時，他取出東家借給他的三塊銀洋——他所有的錢，硬塞在杜二嬸的枕頭下麵。

　　他沒有去金穀館，也沒見著小小。

　　第二年的春天，油坊歇碾的日子，他再去萬福裡，找到後巷的那間破屋，那只是一間空屋，有人告訴他，杜二嬸早在兩個月前死了，她閨女插草為標，賣掉自己，得些錢替她媽營葬的。

　　「您知不知道她賣到哪兒去了？」

　　「聽說是在城裡銅瓦巷，」對方說：「有個姓陳的，年過四十沒兒子，買了去做妾去了。」

　　人世就是這個樣子，她沒墜進萬福裡這座火坑，卻為埋葬自己老娘，把自己送進另一個火坑去了！他沒忘記，杜二嬸死前曾緊抓住他的手，說的那些托囑的話：「我若不在世上，唯有你能照顧她，帶她回河南老家去……」，如今，她被賣在銅瓦巷的深宅大院裡，自己又怎能去照顧她，帶她回河南老家去呢？苦難中的日子，變化來得迅如閃電。短短幾個月，竟起了這樣巨大的變化，把他一下子擊昏了，心裡悲切切空茫茫的，什麼全抓不住。

　　他到郊野去找尋杜二嬸的墳墓，找了半天沒找著，只好買了一幫燒紙，在沙海似的旱河邊焚化，一邊喃喃的禱告著什麼，權算是祭吊。做完這些，牽著牲口再回萬福裡，天黑了，滿街亮著燈，那些低矮的窯屋裡，不時傳出淫靡的唱小曲的聲音，一浪高一浪低的，間雜著打情罵俏的發嗲聲，彷佛從沒有任何事情發生過，真的，一個貧病交迫的異鄉老婦死了，算得什麼呢？插草為標賣人的事，也早已見慣了，他在這裡待著還有什麼用？

　　他騎上牲口離開時，一輪扁大的月亮，正從旱河那邊湧上來，映來萬福裡街上一片參差背影，他不禁回過頭去望了一望，他知道朝後他不會再到這裡來了。

　　二

　　一春一夏過去，魏小瘦子感覺出來，留在北徐州一帶的逃難人幾乎走空了，他們都奔回劫後的家鄉，去重整那些荒蕪的田園去了，但他仍然留在油坊裡做夥計。

　　他向人打聽過銅瓦巷，那還是前朝前代留下的老巷名，如今早已更改過多次了，那條靠城西的小巷，據說早先有座燒制銅瓦的官窯，現今那座官窯連殘跡都沒能留下，油坊歇碾的日子，他也曾親自去過那條巷子，找人問過姓陳的，有沒有買妾這回事？

　　答案是肯定的，姓陳的不是當地人，是從山東到這邊來落籍的布商，他在濟南新開了一爿綢緞莊，他買了妾，把她帶到濟南去了。
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