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二七

　　§長黑毛的骷髏

　　甭看鄔家的家道中落了，在白楊鎮上，扳著指頭數財主，他鄔四爺仍然算得上一個，不過，假如把日子朝前推上百年，鄔四爺的光景，那就和他遠祖鄔百萬不能相比了。說來也難怪，財主老爺的後代，有幾個不是消閒懶散的？他鄔四爺又何能例外呢？

　　＊＊＊

　　鄔家那片宅院，牽牽連連的像一片張開的蛛網，除了前後五進院落，還加上東西兩座跨院，儘管因著年深日久，房子都顯得古老破落了，瞧在人的眼裡，仍能使人想到當年的煊赫氣勢。俗說：財主無三代，鄔家從鄔百萬手上發家，過不久，就一代不如一代的節節衰頹，財富和人丁兩不興旺。九十六年之後，輪到鄔四爺當家，景況更不如前，百頃田地賣出去一大半，年年都在啃老本過日子。

　　啃不啃老本是另一碼事，鄔四爺照樣要過舒坦日子，照樣要講究財主老爺的排場，他自己早已算過，他和他的老妻都已經望六的年歲了，就算把剩下的田地當餅啃，也夠啃到進棺材的，活著不會忍饑挨餓就夠了，犯不著為兒女省儉。

　　鄔四爺的兒子鄔兆榮倒不像他的老子，坐啃家裡的田產，一過廿歲，他就幹起藥材生意來，常年東跑西奔的，到各產地去收購藥材，再批售給鄰近縣份的藥鋪。可惜他辛苦積賺的，還不如鄔四爺手上漏出去的多。

　　女兒鄔美娘雖不像做哥哥的那樣會經營，至少懂得勤勞克苦，凡舉家務、女紅之類的事都能做得，而且乖巧伶俐，懂得孝順，難怪鄔四爺每提到這雙小兒女，就瞇眼露牙的，晃動大拇指頭，自誇是一男一女一枝花了。

　　按理說，有了這樣的兒女，鄔家不該這樣每況愈下的，鎮上的人便傳說鄔家那片宅院有了毛病了。據說當年鬧兵燹，這集鎮曾被大火焚燒過，火場廢墟裡，白骨累累，陰雨天的夜晚，經常鬧鬼。後來鄔百萬首先在廢墟上重建這座宅子，正好是建在鬼灘上。為了鎮鬼驅邪，他不吝花費，向一位深具法力的老道士，請來一方鎮宅的碑石，碑上勒有「泰山石敢當」字樣。也許是這塊碑有些效驗，鄔家六七代人都沒遇到什麼兇橫不測的事情。不過，這塊碑就算真能鎮住宅子，卻也不能使鄔家發旺，說來說去，大夥兒總認為那宅院的陰氣太重了。

　　鄔四爺是個拗脾性的人，耳風刮進那些言語時，瞪起眼罵說：

　　「這些人是閑得沒事幹了，不怕磨破嘴唇皮，說這些風涼話？我鄔家是發旺還是破落，關他們鳥事？要他們在背地裡窮議論？」

　　「不是我說你，老死鬼！」鄔四奶奶數落他說：「就算皇帝老子，也禁不得旁人背後議論，一家人是發旺還是破落，不在於旁人怎麼說，而在於你自己怎麼做，像你這樣的酗酒賭錢，就算旁人不議論，你也好不到哪兒去！不是嗎？」

　　「我說，老太婆，你是存心嘔我！」鄔四爺凶起來了：「我這個人，旁的氣還能夠受得，唯獨老婆的氣受不得，你要再嘮叨，我寧願把老命豁出去，連這幢宅子全賣掉算了！」

　　「娘，你就少說兩句罷，」女兒美娘摸得清做爹的脾性，拿話勸鄔四奶奶說：「家和萬事興，總不能為這事吵鬧出去，把笑話給外人看。」她又壓低聲音，悄悄對她媽說：「不要死心眼兒，跟自己過不去了，你就是把命貼上，爹也改不了的，何必呢？」她一面勸說著，一面把拖鼻涕淌眼淚的鄔四奶奶攙到房裡去了。

　　「死老鬼，從來不肯聽人勸的，」鄔四奶奶回房歸回房，話卻一句也不願省，轉對女兒傾訴著：「就看他一意孤行把家毀了麼？」

　　若說鄔四爺存心毀家，也未免太過了一點，那四爺只不過喜歡吃吃喝喝，經常留連賭場，多年的老習慣一時改不掉罷了。跟老伴兒鬥了嘴，心裡鬱悶，逛到街頭的賭場去，跟一夥賭友擲骰子，偏巧手風不順，連著輸，鄔四爺一發火，把宅裡的南屋也給押上去了。對方是孫家煙坊的小開，用一頃山坡地抵他那幢屋，輸贏全系在一把骰子上。鄔四爺一擲十六點，滿以為翻了本，孫家的小開卻擲出一個滿堂紅的豹子，那幢南屋便換了主啦！這不算是存心毀家，只怪時運不濟，鄔四爺是這麼認定的。

　　孫家小開贏了那幢屋，跑來看過，他認為屋子太古舊了，只有把它拆掉，弄些磚瓦木料。孫家招工來拆屋時，鄔四奶奶氣得撕發捶胸狠狠痛哭了一場，發誓不再理會那個敗家的老死鬼。

　　「等兒子回來，我要跟兒子過！」她哭說：「若是再不分家，有一天，鄔四會把老婆兒女全賣掉！」

　　分家不分家，是鄔家的家務事，姓孫的可不管這個，他不但運走了老南屋的磚瓦木料，連砌在屋基的那方碑石，也刨了去，賣給石匠鑿小磨去了。

　　「老死鬼，我決計不再跟你過日子了！」鄔四奶奶說：「我說你毀家，你不相信？你親眼瞧見孫家招工來拆屋，把那方鎮宅的碑石都給挖了，沒有那方碑石壓著，日後會鬧出什麼樣的變故來，天曉得，我有口氣，會看得見的，到那時，你想賴也賴不掉啦！」

　　鄔四爺輸了一幢老屋，心裡著實懊悔，不過，他那拗勁始終在梗著，不願意承認去掉一塊碑，家裡便會鬧出什麼變故來，他說：

　　「你要跟兆榮去過，也好，我樂得耳根清靜，只是你不必拿那塊石頭栽誣我，我壓根兒不信那個邪！要真有什麼變放，我還會說是你說話不吉利，咒出來的呢！」
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