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一六

　　人聲寂滅後，再無聲息了。坐在鐘腹裡的胡小二，用手摸觸巨鐘的內壁，這才顯得略微安心。鐵鑄的巨鐘，足有數寸厚薄，什麼樣的蜈蚣也進不來，他想到知客僧想出的這個方法，真可說是絕妙的方法。只是坐著睡覺，既不舒服，又不習慣，不過，這是一時權宜之計，只能暫時忍耐著，受這一夜的委屈了，躲在鐘裡再委屈，也要比在鐘外丟命要好，這樣的一想，也就心甘情願啦！

　　還記得前幾天雷雨之夜，在方丈身後躲蟒蛇時，心裡還猶疑不定，不知蟒蛇會不會真的來尋仇，但這一回，他預感到那歹毒的蜈蚣一定會來，儘管人躲在鐘腹裡很安全，但他的心，仍然惴惴的虛懸著。

　　時辰真的難捱，在感覺裡，要比駱駝穿過針眼更慢，彷佛凝在那裡不再朝前流動了，他時時刻刻都在想著，那蜈蚣什麼時候會進到廟裡來？會不什嗅著他的氣味，爬到鐘外來？對啦！鐘壁下面這個透氣的音孔雖然很小，但那無孔不入的蜈蚣，會不會不顧一切的硬鑽進來呢！愈是深夜一個人寂坐冥想，胡小二愈覺得可怕，這樣熬得人心都幾乎從肚子裡朝外迸，什麼時候才能熬到天亮！

　　夜是靜靜的，外面沒有風，廟外飛簷下懸掛的風鈴都不響，這種反常的寂靜。也好像變成一口挖在人心上的深井，說多黑有多黑，說多深有多深，真太怕人了！

　　胡小二一直等到三更光景，他彷佛聽到一種似有還無的、極輕微的窸窣聲，彷佛蜈蚣的百足在磚面上爬動的聲音，逐漸的由遠而近，繞著這口鐘在盤旋。

　　不妙！胡小二心想：蜈蚣終於發現盤坐在鐘裡的自己了！不然，它為何不去旁的地方，卻一直旋轉的繞著這口鐘爬動呢？如果只是一條尋常的蜈蚣，廟裡的僧侶合力肆應，應該對付得了它，但這卻是一條被蜈蚣精魂魄附體的蜈蚣，算是一種精怪，和尚們是沒有辦法出來幫這個忙的了！既然它是一種精怪，這口鐘能不能阻擋得了它，可能大成問題了，好在短柄柴斧還插在腰裡，若是遇上意想不到的變故，自己也只能靠這柄柴斧，奮力一拚了！

　　蜈蚣爬著爬著，竟爬向鐘頂來了，它的百足在鐘面上撥動，聲音就大了一些，他能清清楚楚的聽得見，這只是一剎的工夫，那蜈蚣就在音孔那裡出現了。它頭和眼發出的紅光，把鐘腹映成一片陰陰慘慘的紫紅色，它拚命想把它那碗大的頭伸到鐘內來，但蜈蚣的頭太大，鐘頂的音孔太小，它實在伸不進來，只在外面咻咻的朝裡面噴毒！

　　不好！胡小二覺得有些天旋地轉，頭暈目眩，也覺得再這樣下去，自己非死不可。他在暈眩中一咬牙，抽出柴斧來，迅速掉轉斧柄，奮力朝音孔外的蜈蚣的頭部猛搗，蜈蚣被搗中了，仍然張牙舞爪的不退，朝他噴毒，他也就使用最後的餘力，把蜈蚣頭給搗碎掉了！

　　第二天絕早，廟裡的老方丈，便帶領全廟的和尚來看視胡小二。他們赫然看見一條數尺長的大蜈蚣，死在鐘外，頭被搗碎掉了。老方丈隔著鐘，叫喚著胡小二，卻沒聽兒答應，急忙著和尚們合力轉動絞盤，把巨鐘絞升上去，這才發現，胡小二臉色通紅帶紫，像喝醉了酒，渾身棉軟得沒有人扶就要朝地上倒，整個的人，陷在半昏迷的狀態裡，僅有一絲微弱無力的遊氣，這顯見是中了劇烈的蜈蚣毒了！

　　「小二，小二，你聽見嗎？」老方丈搖著叫喚他。

　　胡小二勉強睜一睜眼，張嘴想說什麼，卻很難發出清楚的聲音來，一道黏涎從嘴角朝外流，拖有一尺多長。

　　「你想說什麼？趕快說罷！」老和尚悲憐的說。

　　「敢煩……方……丈，多照顧我娘！」胡小二總算吃力的吐出話來：「這蜈蚣太歹毒，我……死到陰間做鬼，也要找它報仇！跟它沒完沒……了……啦！」

　　「快甭這樣說，你不會死的，」知客僧安慰他說：「我們這就找塊門板，即時抬你到集鎮上去，找醫生救治你。再說，蜈蚣業已被你用斧柄把頭給搗爛，死在一邊了，你就不要再記恨了罷。」

　　和尚們幾乎是用門板抬起中毒的胡小二，輪換著，一路飛奔到鎮上去求醫解毒的，但他業已中毒太深，只拖延到當天下午就咽氣了。

　　胡小二的棺木和喪葬用度，全是由老方丈出面料理的。他為這一段冤孽，作了法事，念了經文，也對集鎮上的人們，解說冤孽的可怕。為了怕日後雙方的冤魂再糾纏無已，報復無休，老和尚特別把巨蟒和蜈蚣埋在黑河東岸，把胡小二葬在黑河西岸，中間隔那道長橋，他以為這樣隔開，可能會好些。

　　胡小二的神奇古怪的遭遇，便這樣的遠近哄傳開去了，大家雖然都議論紛紛，但對於古廟裡的老方丈，都極為欽敬，同時也都認為事情已經到此為止了。

　　但時間年復一年的過去，不尋常的跡象出現了——在巨蟒和蜈蚣埋下去的地方，長出一棵樹來，而河那邊胡小二的墳前，也長出一株藤來。樹越長越高，藤也越伸越長，幾年後，那株藤竟然順著橋欄爬過了河面，緊緊的纏到樹幹上，更從樹幹繞到樹梢，藤和樹，樹和藤這樣分不開纏在一起，直到樹死藤枯為止。有人認為胡小二死不瞑目，化成藤，過河來找變成樹的巨蟒和蜈蚣來了，一直纏至同歸於盡了。

　　老方丈當時還活著，可能已超過百歲了，當他聽到鄉民來說這種事之後，搖頭歎說：

　　「輪回一說，何止僅指陰陽生死？它實在是源於有情世界的血氣當中，像這種輪覆不休的冤孽果報，不就是世界上活現的輪回地獄嗎？」

　　「這該怎麼消解呢？老方丈。」

　　「這樣罷！」老方丈說：「你們不妨斷木為魚，折藤為錘，讓廟裡的出家人在誦經時不斷敲打它們，這樣千古不絕的敲打下去，讓彌漫人間的無邊冤孽之氣，盡化為梵唱魚音，使後世以此為戒，生警惕心，化為一片慈悲，也許，就使人間不會再現魔劫，進入安和樂利之境罷！我佛慈悲早在人間，只是一般愚夫愚婦，血氣橫阻，不能領略罷了！」

　　聽了老方丈的話，鄉民們果真斷木為魚，折藤為錘，送給廟裡的僧侶們，取名為木魚，衍成為誦經時主要的法器之一。這種法器，敲擊起來，聲音空空空空的，深符佛家四大皆空的意旨，又有度化之功。不過，今時的人，多隻知道木魚這種法器，很少人知道這麼一段原始的荒渺的故事了。這故事，只在廣大的民間輾轉流傳著，南方有南方的說法，北地有北地的說法，有的大同小異，有的幾經流變，變得殘缺不全，或是面目全非了。前面的敘述，雖然參酌了多種不同的說法，但寫來似覺仍欠完整。真是有悟力，有慧根的生命，也許不必聽這個故事，而是直接去聽木魚敲擊的聲音。

　　所有完整的故事，只有木魚自己會說罷？

　　而那要比聽來的傳言，更真實可靠得多了！
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