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一五

　　「你來見我，還有旁的事嗎？」

　　「有！」胡小二說：「我娘上年歲了，自打我爹入山砍柴，一去沒見消息，她呆站在風口望著，流著淚，眼被哭得半瞎，行動不方便，我忙著砍柴維生，沒法子留在宅裡照應她。這幾天，有人托媒上門提親，我原想答允下來，娶個媳婦進門服侍娘。但又想起您說的話，有冤孽在身，假如真有萬一的話，怕害了人家姑娘，我就是為這事來的。想請問老和尚，我究竟該怎麼辦？」

　　「嗯，」方丈老和尚話裡帶著嘆息的氣味：「你是個天性純厚的人，粗魯樸實，對你娘也很孝順，若果不惹禍，該有好報的！但世上的冤孽，多半由一念造成，人說：造孽容易解孽難，看光景，只能由造化去決定，人力是很難挽回的了。若能緩一緩，你就緩一緩也好……」

　　「您是說，那妖物真的會來尋仇嗎？」

　　老和尚點點頭說：

　　「好歹今夜便知，你先去用飯去罷！」

　　聽老和尚這麼一說，胡小二又感到憤懣和駭懼起來。小沙彌領著他，胡亂的用了些齋飯。天黑了，老方丈扶著禪杖出來，交代火工和尚用麥草紮成一個人形的草把，轉對胡小二說：「煩你把你的衣裳全脫下來，讓草人穿上，然後把草人放到廊房的榻上去，你暫時換上僧袍，躲到方丈屋裡，蹲在我打坐的蒲團背後。今夜晚，天亮之前，不管聽著任何動靜，你都不要動彈，據我所知，那蟒蛇充滿怨恨的魂魄，會附在它同類的身上，遊來想纏著你。」

　　老和尚說得若有其事，胡小二仍然不敢相信那會是真的，如果是真的，那就太可怕了！方丈的那間斗室沒有亮燈，老和尚閉目垂眉，打坐在蒲團上一動不動的入定了。胡小二雙手抱著膝，背靠在牆上，緊張的等待著。雷聲滾輾著，青藍色的大閃，像揮擊的長鞭，大雨和風勢，松一陣，緊一陣，緊一陣又松一陣。一個更次過去了，又一個更次過去了，除了風雨和雷電，沒聽見什麼異乎尋常的動靜。

　　這樣等到天快破曉的晨光，胡小二仔細聽聽，雷聲停了，閃電也不亮了，大雨逐漸停了，這一夜根本沒遇著什麼驚閃的事情，他不由得噓出了一口氣，以為再沒有什麼動靜了。

　　也就在這時，忽然響起一陣天崩地裂般的聲音，好像是廊房倒塌了，這一聲過後，老和尚才如釋重負般的宣了一聲佛號，對胡小二說：「阿彌陀佛，你的這場劫難，總算熬過去了！你想知道廊房為什麼會倒塌嗎？天亮後，你過去看看便明白了，那全是蟒蛇作的怪，你該嗅到風裡的腥味。」

　　胡小二伸著鼻尖嗅嗅，真的有一股觸鼻的腥氣，和他當年在黑山頂上聞著的一樣。

　　天亮之後，他和一群和尚跑過去，看見一條巨蟒繞著穿了他衣裳的草人，那蟒蛇的尾巴，還緊卷在被它拖倒的木柱上。不用說，廊房是被它拉倒下去的，那巨蟒不但沒纏死胡小二。反被它自己扯倒的屋樑和屋瓦壓死了。

　　他親眼看著的事，不由他不信了。胡小二淚汪汪的跪下來，叩謝老方丈的救命之恩，問說：

　　「蟒蛇尋過仇了，那蜈蚣還會再來嗎？」

　　「我想它還是會來的，」老方丈說：「不過，早晚很難料得准罷了！」

　　「那？那弟子我該怎樣提防呢？」胡小二惶恐的說。

　　「通常，巨大的蜈蚣，身上都有一股紫黑色的氣，像一團霧般的圍繞著，人用肉眼，該能看得見的。」老方丈說：「你在山林砍柴，或是挑著柴火在路上走，如果看見一團紫黑的霧氣跟隨著，你趕緊到廟裡來，我仍會盡力設法子幫助你的。」

　　「那好，」胡小二說：「我知道我身負冤孽債，我倒不是怕死，卻怕死後老娘沒人養活，所以希望老方丈能再救我一回。」

　　「蜈蚣這東西，遠比巨蟒靈巧，也很難騙過它，」老和尚皺著眉頭想了一陣說：「這些先都不管它了！到時候再想辦法吧。不過，你千萬甭忘記我的話，留神著那團紫霧。」

　　「弟子我記著就是了。」胡小二千恩萬謝的說。

　　「這裡沒有你的事了，」老方丈說：「你脫下僧袍，我著小沙彌另找一領短衫給你換上，趕緊回去罷，一夜大雷大雨的，你娘沒見你回家，恐怕盼壞了！……你放心，這條死蟒，我會找人埋葬它的。」

　　原本老實的胡小二，經過這種駭懼的事之後，出門時，更加小心謹慎了。就在蟒蛇被埋葬後沒幾天，胡小二在傍晚時分，擔著一擔柴火，從山林裡走出來，打算回到集鎮上去，他走著走著，忽然看見一團紫霧，隨風滾動著，像風吹的亂草一樣，在他一側跟著他走。

　　胡小二心裡一凜，心想：那邪物真的跟上來了！為了證實這團怪異的雲霧是不是蜈蚣？他故意繞彎兒走，看它是否還如影隨形的跟著？

　　他試著轉了好幾個彎，說也奇怪，那團紫霧始終跟著他，他心想不妙，自己就把這擔柴火挑到古廟裡，請老和尚搭救自己了！他慌慌張張的一路疾奔，跑進廟門時，竟絆在門檻上，幾乎跌腫了嘴唇。

　　「小二哥，你是怎麼了？」小沙彌迎上來說。

　　「那團紫霧，」胡小二張口結舌的說：「那妖物在路上纏上我了！」

　　「紫霧？」小沙彌好奇的朝外張望說：「哪來的什麼紫霧啊？我怎麼一點都見不到？」

　　胡小二聽了這話，回頭朝廟外望去，紫黑色的一團霧氣，果然轉眼就看不見了。

　　「我要去見老方丈，」胡小二說：「上回我逃過巨蟒尋仇的那一刻，臨走時，老方丈交代我，若是看見有紫霧隨身滾，就是另一個妖物——蜈蚣找上來了，剛剛一路它那在追逐我，等我跑進廟來，它卻不見了，也許像那條蟒蛇一樣，就藏在廟外的黑暗處罷！」

　　「原來是這樣的？」小沙彌也顯出駭懼的神色來說：「那你快跟我去見老方丈罷。」

　　胡小二見著老方丈，把适才在路上所遇的情形一說，老和尚的臉色便凝重起來，嘆息一聲說：

　　「蛇蠍蜈蚣，原就是世上極毒之物，人不去招惹它們，它們仍會害人，何況你使它們喪命，結怨太深，才有如今這種一波未平一波又起的情形，這種怨毒，極難化解，看來今夜非常兇險，你務必要當心了！」

　　「全仗方丈您搭救了！」胡小二有些六神無主的說。

　　「蜈蚣身軀比蟒蛇小得多，」老方丈說：「但它極為靈巧，使用和上次騙蟒蛇的方法，恐怕騙不了它，我看，我得另想方法了！……怎麼樣安頓你，才能使你安穩過這一夜呢？」

　　「師父，弟子倒是想出一個法子，」廟裡的知客僧說：「今夜不妨讓小二哥宿在正殿裡，正殿左邊鐘架上，懸有一口鎮廟的大鐘，是用絞煉絞上去吊著的，我們可以合力轉動絞盤，讓那口鐘徐徐的落地，把小二哥罩在鐘腹裡，鐘面上鎮有佛家經文，邪物不敢內侵。這樣，也許能救得他的性命。」

　　「不錯！」老和尚點點頭說：「除此之外，一時也想不到更好的法子。好在鐘壁下面有孔，可以透氣，小二坐在裡面，不會悶得透不過氣來。一切就照你計議的去辦罷，也許能使小二免此一劫。」

　　胡小二沒有主意，只能聽憑和尚的安排。他先盤膝坐在鐘架裡面，那口巨鐘的正下方，一群和尚便合力轉動絞盤，使那口鐘徐徐降落下來，正罩住他的身體。一剎時，四面全黑了，只有頭頂上方的鐘壁下面，有個茶盞大的小圓孔，微微透進薄暮時黯淡的天光來。

　　把胡小二安頓妥當了，和尚們照樣的點燃佛燈，誦經晚課，一直等到快起更時，才分別散回禪房去。
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