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五

　　§鼠患

　　農夫陳老三住的是祖上傳留的老屋子，老屋裡到處都是洞穴，洞穴裡是老鼠的窩巢。那些老鼠膽子大到白天能跳到鍋灶上，賊眼溜溜的窺著人；每到夜晚，鼠群傾巢而出，到處跳踉，叮叮咚咚的翻掘抓刨，完全是旁若無人的神氣。

　　陳老三的老婆偏偏最怕老鼠，每聽見老鼠叫，就尖聲嚷著：

　　「陳老三呀，快來呀，鬼老鼠又來啦！」

　　陳老三的心，被她叫得惶惶亂亂的，埋怨說：

　　「你光是鬼吵鬼叫的，有什麼用？除非我們多積些錢，把老房子拆掉，重蓋新房子，要不然，我對那些老鼠，簡直沒有辦法了！」

　　陳老三說的是實話，鼠患鬧了這許多年，什麼捕鼠的辦法沒用過？小時候，他父親養過一隻貓，貓長到半大，倒也盡捕鼠之職。有一次，它在糧甕邊追捕幾隻巨鼠，那些老鼠居然張牙舞爪的圍攻過來，幼貓寡不敵眾，居然被鼠噬傷，不久就死掉了。老鼠籠子，捕鼠夾子，也全用過，但只是頭一回有效，再用第二回，上面沾有死鼠的氣味，其餘的老鼠就不上當了。後來改用毒餌，像滅鼠之類的藥物，殺是殺了一些，但殺掉的還沒有繁殖的多。後來，陳老三恨鼠入骨，決定不用旁的方法，單靠自力捕鼠了。

　　他對低處的鼠窟，採用過水灌法，把大壺開水朝裡澆，想把那些老鼠燙得有皮沒毛。對於較高的鼠窟，採用過煙熏法，把曬乾辣椒串兒點火，用竹制的吹筒，把辣煙吹到鼠洞裡去，但鼠洞到處通連著，這種方法，只能使老鼠暫時轉移陣地，過後仍然為患如故。

　　家裡的碗櫥、衣物、糧甕，沒有不被老鼠踐踏蹂躪的。家裡的亮眼老鼠作怪倒也罷了，田裡的瞎眼老鼠也常朝家裡竄，使陳老三急得抓頭。

　　後來，陳老三不再勞精費神的犁庭掃穴了，他改采以逸待勞的鎮壓法，凡是有膽大老鼠在他面前出現，他就使用他的飛棍。所謂飛棍，並不是什麼特殊的武器，只是一根一尺多長的鐮刀柄，由於他勤於練習，每次飛出棍去，很有幾分準頭，半年來，居然用他的飛棍擊斃十六七隻，其中有一只是重達九兩的巨鼠。

　　不過，飛棍的使用，也有若干不方便的地方，比如在傢俱的夾縫裡，或是鍋盆碗盞羅列的地方，就使陳老三投鼠忌器，不敢為所欲為。老鼠這玩意硬是有些通靈，久而久之，竟然摸透陳老三忌器的心理，盡揀器物多的地方出頭亮相，使陳老三抓著棍子，兩手發抖，眼珠都氣得暴出來。

　　在鄉下，鬧鼠的人家很多，不過，有些人蓋了新房子，實心的磚壁，水泥屋頂，老鼠無法打洞營巢，當然也就只好另覓居處。村子裡的新居越多，陳老三家的老鼠也就越多，還是他老婆悟出這個道理來，對他說：

　　「老三咧，你瞧著罷，我們再不蓋新屋，朝後全村的老鼠都跑到我們家裡來啦！」

　　「有什麼辦法呢？」陳老三憂愁的說：「老鼠不像人，有名有姓有戶口，它們頭上又沒有記號，我們怎好硬指我們家的老鼠是別人家跑來的呢？」

　　「傻瓜！」他老婆說：「誰要你去跟人家講這些？我們要趕緊蓋新屋啊！」

　　「是啊，」陳老三說：「我們今年種了六分多田的生薑，坡地又種了很多金針菜，等到收成了，賣了錢，秋天就蓋新屋。」

　　也許陳老三的算盤打得太如意，眼看他老婆挺得像冬瓜的肚皮，馬上就要臨盆了。過不久，小傢伙就出來了，陳老三家裡沒人幫忙，又要顧田，又要顧家，兩頭實在照顧不過來，沒辦法，只有央請老岳母來幫忙。

　　陳老三的老岳母六十多歲了，眼睛老花，耳朵也不太靈光。但有人照顧，總比沒人照顧強，這樣，陳老三就可以帶著鐮刀去割草，或是荷著鋤頭去整理他的姜田去了。但他發現他的薑田裡，田鼠洞也越來越多，使他不得不把精神全用在打老鼠上。

　　白天，他追蹤挖掘田鼠洞，累得筋疲力竭，晚上回來，又得到處巡察，準備對付家鼠的威脅。他發現新生的嬰兒身上的奶腥味，對老鼠是很大的誘惑，燈一熄，老鼠就繞著木床跳踉了。鄉下人睡覺喜歡黑，有了燈就睡不著，這樣一來，熄了燈也睡不安穩了！

　　他夜夜熬著守著，實在困倦極了，熬過了半夜，他在睡夢裡被嬰兒的啼哭聲和老婆的尖叫聲驚醒了。

　　「什麼事這樣叫呀？」他說。

　　「老鼠！」老婆哭著：「老鼠把孩子的手指頭吃去啦！天啊，流了好多血啊！」

　　陳老三一聽，渾身的汗毛都豎起來了！他在燈光下，抓起嬰兒的手指察看，右手的拇指，果然被饞嘴的老鼠咬掉了，那嬰孩護疼，發狂的啼哭著。

　　「我要拆掉這房子！我要燒死所有的老鼠！」他發瘋般的大吼著：「我要……活活的吞掉它們！」

　　過了一陣，他老婆才用憂愁的聲音說：

　　「氣有什麼用呢？拆掉老房子，我們又住到哪裡？！」

　　兩夫妻把嬰孩的傷處包紮妥了，瞪著眼商量了一夜。第二天，陳老三不下田了，他專門搬家具，移糧甕，盡力尋找老鼠做窩的地方。那天他的成績不錯，一共打死七隻老鼠，兩隻大的，五隻小的，他把兩隻大老鼠剖了腹，看看有沒有嬰兒的手指頭。

　　他要找到那只鼠兇手。
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