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四九

　　這樣的過了三天，阿榮伯去艋舺回來了，很快就過來，叫阿塗替大燧松了綁，他說：

　　「真是對不起，我們村上的人，認錯了人啦，硬把你這位小鐵匠師傅當成偷牛的賊，又害得你傷了膝蓋，我們應該供你食住，替你治傷。」

　　「老阿公，你是見過金寶山大爺了？」

　　「當然見過了！」阿榮伯說：「我一去，金大爺就請我呷酒啦，我提起你的名，金大爺直豎姆指，說你兩兄弟都很好，郭兆堂打過你弟弟二燧，你們還是不肯參加械鬥，這真好……」

　　「我們這外莊裡，有泉州人，也有幾戶客家人，他們是潮州來的，也說閩南話，我們從不起械鬥，打來打去，都是內陸來的人，多沒意思。」

　　「我希望我的膝蓋快點好，」大燧說：「擺腳陸和我小弟二燧，不知被你們追得跑到哪裡去了，我要去找！」

　　大燧說話時，再田、阿塗、五、六個人都來了，再田紅著臉說：

　　「我們弄錯了，該由我們去把他們找回來才對！」

　　「算了罷，你免講了！」阿榮伯說：「你們一出去，不是把他們嚇得跑到更遠的地方去了嗎？」他轉對大燧說：「這幾天，讓你受這麼多委屈，我們太不應該了，你不用急，養傷要緊，養好了傷，再去找人罷。」

　　大燧發現，這座外莊裡的鄉下人，真的很好，他們一旦發覺認錯了人，立即滿口道歉，並且對自己客氣起來。他們用一把靠背的椅子，扶自己坐上去，把自己抬回阿榮伯的正屋裡去，特地讓出一間屋，把木床鋪得好好的，讓自己躺著。阿榮伯的一個孫女的美鶯，被喚來服侍他。自己從來沒有這樣享受過。

　　那個老阿婆，每天都來替他換敷草藥，美鶯做了雞湯捧給他吃，阿榮伯、再田兩個人，也常來陪他聊天。

　　「奇怪，為什麼有些地方，漳州人和泉州人常常會鬧械鬥，閩南人和客家人也鬧械鬥，三邑人和安溪人也打過。」阿榮伯憂悒的說：「難道不打就不能過日子？！」

　　「世上人，若都像阿榮伯一樣，那裡還會起械鬥，」大燧說：「我在老家白銅隘口，就是不願參與械鬥才逃出來的，械鬥不能打開頭，一見血光，一結仇恨，人的眼紅了，事情就沒有了啦。」

　　「衙門不認真辦事，才是起械鬥的原因。」再田罵罵咧咧的說：「就比如爭水罷，……天鬧旱，田地都缺水，全靠一條溪的水灌溉，水頭的人築壩，把水給攔住自己用，水尾的田地得不著水，禾苗都乾枯了，這種事，火燒眉毛，是非得立即解決不可的，衙門若能認真排解，就不會起爭執了，官司一打拖好久，誰送的錢多誰有理，逼得兩邊都不願經官，非打群架不可！這不都是逼出來的？」

　　阿榮伯在一邊嘆息著，他對這些，顯然不願多講，偷牛的賊仔沒有捉著，而他們村上的耕牛，丟失了，使他覺得心煩。在各處墾民紛紛朝東拓展，到線外開墾時，耕牛不但價錢昂貴得驚人，而且不容易買到，一般牛墟上出售的牛只，若不是逾齡的老牛，就是初生的犢子，而開墾的山田，地又硬，碎石又多，非要使用膘健的壯牛不可，單靠人手挖掘，根本不成，他非得捉住真正偷牛的賊，把失竊的牛只找回來不可。

　　大燧看出來老人的煩惱來，便問說：

　　「牛被俞去多久？」

　　阿榮伯掐著指頭，數算著說：

　　「有八、九天了！」

　　「也許我膝蓋好了，能幫你們一點忙。」大燧說：「沒找到擺腳陸和二燧兩個人，我也不能離開這莊子，找人和找牛一樣的要緊啊！」

　　大燧心裡要比阿榮伯更焦急，他帶著弟弟離開家鄉，吃盡辛苦來到島上，沒想到這裡逃散了，能不能找到擺腳陸和二燧呢？……日子一天一天的過去，日子在焦急的人心裡，總是那樣緩慢，外莊的村民們到東方的山嶺尋找過，既沒有找著人，也沒有找著牛。大燧的膝傷逐漸轉好了，但他仍不能離開這座村莊，他總想著：二燧總有一天，會設法找回來的。

　　也許村上人覺得，誤把大燧當成偷牛的賊，沖散了他們，心裡很感歉疚罷，阿榮伯出面，請大燧在村裡留下來不必再回到艋舺去了。

　　「那裡很熱鬧，但也容易鬧是非。」阿榮伯說：「還不如住在鄉下，倒落個清靜。」

　　「你要想生火開鐵鋪，我們願意幫忙。」再田也這樣說：「外莊逐漸朝東開墾，人也越聚越多，鐵鋪打制農具，不愁沒有生理做，你覺得怎樣？」

　　大燧看得出，在這個近山的大村落裡，人與人之間，關係很單純，很少見到是非利害的磨擦和爭執，這裡的人，多半是泉州籍的人，他們對待自己，友善而誠懇，就像一家人一樣。不錯，在老家的白銅隘口，爹是死在泉州人的手裡，但自己並不能為此就懷恨所有的泉州人，這裡的泉州人，並不是白銅隘口那邊，曾殺害了爹的泉州人，他並沒有道理記恨到阿榮伯、再田和阿塗這些人頭上。

　　「好！」他考慮了一會，點頭說：「我就在這裡留下好了，只要人和人處得好，到那裡都是一樣的。」

　　「沒想到你年紀這樣輕，能說出這樣的話來，」阿榮伯贊說：「若是人人都能這樣想，這裡就不會常鬧大械鬥了！」

　　事實上，淡北地區自從芝蘭一堡的漳泉械鬥揭開序幕之後，儘管暫時被水師營出面彈壓住了，雙方沒有再繼續拼鬥下去，而漳人和泉人雙方的怨恨，越結越深，都窩藏在心裡發酵著。

　　新莊、艋舺和大稻埕，在表面上仍然很繁榮，淡北地區有幾千村堡，幾十萬住民，大燧兄弟和擺腳陸的離去，根本不算什麼，在一般人眼裡，只不過是兩個鐵匠罷了，莊總董曾為他們逃走的事震怒過，因為擺腳陸騙他雇船南下收毛鐵，船雇妥了，他們卻跑得不見了影子。

　　「有一天，我要捉住他們，非剝他們的皮不可！」他咬著牙說。
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