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三八

　　郭兆堂被抬送回宅裡去，並沒有經官報案，那一刀究竟是被什麼人戳的，不得而知，正因為行刺的人在逃，各方面的猜測和議論就多了，有人說，這完全是漳籍的人裡，有人爭權，想做頭領，這樣，非得把郭兆堂整倒不可，誰最可能接替郭兆堂呢？當然是程秀啟了，議論的人雖沒指名道姓說是誰來，但總暗示著這事和程秀啟之間，必然有某種程度的關聯。

　　程秀啟當然也聽見這種傳言，為了表示他本身清白，他親自去看郭兆堂的傷勢，同時對外宣稱，他非要查出兇手不可。至於兇手是誰程秀啟又暗示這可能是泉州人搗的鬼。

　　「可不是嗎？」他到處這樣攤開雙手說，「對方看著郭大爺出面拉合漳籍的各莊堡，他們記恨在心，總想把郭大爺暗算掉。」

　　但在艋舺的泉籍仕紳，立刻否認有這回事，陳隆也公開的站出來說：「我們泉州人只求站住腳，不受人欺，還不至於去刺殺一個郭兆堂，這種卑鄙事，我們絕不會幹的。」

　　兇手還沒找到，收了傷的郭兆堂就在宅裡斷了氣了，漳籍人士重新推了程秀啟做了頭領，程秀啟出面替郭兆堂治喪，一口咬定郭兆堂若不是死在泉州人手裡，就是死在會黨的手裡，他更當著來弔喪的人，大聲疾呼著，要大家擰合起來，找泉州人報仇。

　　泉州籍的地方首領陳隆也真有膽量，他一個人，空著兩手，到漳籍的各莊堡區去，遍訪當地的總董和保正，說明在真凶沒查出之前，千萬不要意氣用事，硬使泉州人受這種冤枉。

　　「我們絕不怕事，」他說：「即使雙方真的過不去了，要興械鬥，我們也是明來明去，絕不會做出這種見不得人的鬼事來。郭兆堂算得什麼？一個巴結衙門、奉承官府、從中取利的地頭蛇，殺他還怕汙了我們的刀呢！……人說：和為貴，和為貴。漳泉兩地的人，在淡北一向相安無事，可不能受人挑撥，一刀一槍的對起陣來。」

　　泉州人那方面，既然有陳隆挺身出面，擔保絕不先找漳州人打鬥，各莊堡便略略放了心，緊張的氣氛，當然也減除了大半。人本來就不願打群架，陳隆既有這樣的擔保，誰沒事幹了，要主動去找麻煩？這一來，恁由程秀啟叫破了喉嚨，也沒人跟著他動了。

　　等到消息傳至錫口莊，這些鐵匠們便也不趕著打造刀矛了，大燧把消息告訴躺在病榻上的二燧，問他說：

　　「二燧，你以為郭兆堂究竟是誰刺殺掉的？！」

　　「這還用問嗎？」二燧說：「當然是程秀啟了！」

　　「會是程秀啟？」

　　「事情是明擺著的，」二燧說：「郭兆堂和程秀啟兩個，都是艋舺的毒蟲，他們興風作浪，趁亂混起來，當然誰都不願意聽誰的，程秀啟派人刺倒郭兆堂，再把罪名推到泉州和會黨頭上，他是獲利最大了：一方面，他做了頭領的，一方面他以為各莊堡會聽他的話，掀起械鬥來，誰知道陳隆比他高明，親到漳籍地區，把話講明——械鬥不起，程秀啟那個首領，就有名無實啦！」

　　二燧這種看法，並不是沒有道理的，在幾個鐵匠裡面，大多都跟二燧的看法相同，認定刺殺郭兆堂，是程秀啟派人幹的，等郭兆堂如他心願斷了氣，他又調轉頭來，貓哭老鼠假慈悲，想嫁禍到泉州人頭上去。

　　程秀啟也曉得各地的傳言，對他極為不利，便用盡各種方法，企圖替自己洗刷，不過，洗了髒卻洗不掉臭氣，各莊堡對程秀啟的信任，便大大減弱了。

　　程秀啟在艋舺混世，不過空搭一座架子，追隨他的，只是少數不務正業的流民，說來毫無實力可言，各莊堡既不肯聽信他，他就變不出花樣來了。

　　郭兆堂死後，留下蓮花街的那塊地盤和他手下的一些黨羽，程秀啟原想一舉端過來，收為己有，由於流言蜚語，使他身價大跌，同時也引起郭派的人的疑忌，不願被對方就此合併掉，他們便另行推舉了郭兆堂的左右，在凹（左月右鬥）仔地方出生的蠻漢柱仔做頭領，繼續保有原先的地盤，和程秀啟的大眾廟口一股勢力對抗。

　　柱仔是年輕兇悍的，他自幼孤苦，在碼頭上浪跡，靠刀子和拳頭打天下混日子，他沒念過書、進過學，完全是目不識丁的粗人，郭兆堂原來看他不順眼，唆使手下人，想把柱仔擺平，但幾次勞師動眾，反被柱仔打得頭破血流，狼狽不堪。

　　郭兆堂腦子聰明，一看耍硬的行不通，立即改變方法，對柱仔用起軟功來，郭兆堂所謂軟功，無非是用財和色作餌，極力拉攏，他托人請柱仔吃酒，又在地方上給他安排了一個差使，使他不必成天在碼頭上訛吃騙喝的打浪蕩，這樣仍怕籠絡不了柱仔，更把他的堂妹郭阿嬌，許給柱仔做老婆，使兩家變成了至戚。

　　柱仔是個頭腦簡單、只講蠻勇的人，自然很容易的就被郭兆堂的軟套子套住了，變成郭兆堂身邊的得力助手，再加上他的妻子郭阿嬌也練過武術，使柱仔在蓮花街郭兆堂的地盤上，有了很大的勢力。

　　郭派的黨羽看出大眾廟口的程秀啟一心想吞併這邊，挽回他逐漸衰落的聲望，便把蠻勇肯拚的柱仔抬了出來，和程秀啟對抗。

　　也算是程秀啟的運氣不好，他手下有個打手叫黑釘的傢伙，一天跑到蓮花街附近的食堂喝酒，被柱仔手下看到了，以為黑釘是來打探這邊動靜的，黑釘喝酒喝得醉醺醺的，出了食堂就被柱仔截住了，押回去審問，不審問不要緊，一審問便問出二項秘密來——原來郭兆堂就是被程秀啟唆使手下人刺殺掉的。

　　柱仔是用刑求拷問，問出這項秘密來的。

　　「哼！」他聽了黑釘供認出的經過，忿忿的說：「程秀啟這只老狗，竟然用這種手段整人！這就看出，他早就存心想吞併我們的了！我們該怎樣對付他？！」
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