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三七

　　「只要有毛鐵，打刀就簡單得多了。」張保正說：「錫口莊附近是產煤的地方，煉鐵用的煤炭多的很，既然為漳州人保產保命，我想，這些鐵匠都會盡力的。」

　　「那可不一定！」郭兆堂抬眼看見大燧兩兄弟站在旁邊，便陰冷的笑一笑說：「各人的想法不一樣，有人不抱氣，膽小怕事不講了，竟然還有一番道理！……這種人，算不得是漳州漢子，我們也就不必對他們客氣。」

　　「郭大爺，您不必轉彎說話，」二燧瞪著眼說：「各人有各人的想法，你怎能強著旁人？講老實的，日後艋舺地方，漳泉兩地起械鬥，就是你領頭挑撥出來的，不論你怎樣對付，我賴二燧就是不打那些兇器！」

　　二燧生就的牛脾氣，話一出口，大燧想攔也攔不住了。郭兆堂這種人，怎肯讓一個後生小子當眾頂撞他？當時就翻下臉來，朝背後一擺手說：

　　「替我把這個小子捆上，不給點厲害他看看，他還不知道我是什麼人呢！」

　　他這樣一吆喝，他背後竄出四、五個漢子，把二燧捉住了，大燧情急，上去懇求說：

　　「郭大爺，這又何必呢？我兄弟年輕急躁，不懂事故，一時衝撞你，我陪罪就是，不必給罪他受，你就抬抬手，放了他罷。」

　　「不成！」郭兆堂說：「你今天就是跪地求我，把膝蓋跪出血來，我也不能放過他——人人都像他這個樣子，漳州人還想在淡北站得住腳麼？」

　　跟隨郭兆堂的那些打手，吆吆喝喝的把二燧押出去，捆在錫口莊頭的一棵榕樹上。郭兆堂逼問他究竟打不打刀矛，二燧還是不肯打那些東西。

　　郭兆堂被他激怒得兩眼通紅，他手上沒有皮鞭，便隨手抄起一根做炭柴用的相思木棍，猛撻二燧的肩和背，一口氣打有十多棍，把二燧打得瞪眼咬牙，昏了過去。郭兆堂吩咐人取水把他潑醒，再揪著他的頭髮逼問，二燧仍然回他一個不字。

　　「哼！」郭兆堂指著二燧，對張保正說：「你瞧瞧罷，保正，像他這種人，還能留著嚒？不如用一頓亂棍把他打死掉算了，免得替我們漳州人丟人。」

　　「我看這樣罷。」張保正說：「他究竟還是年輕氣盛，最好先交給我，一面替他敷藥調養，一面好好的勸勸他，假如泉州人真來打我們，我不信他會睜眼看著。」

　　俗說：強龍不壓地頭蛇。錫口莊總是張保正的地盤，郭兆堂自不便勉強，若是在艋舺，二燧十有八九是沒命了！二燧被郭兆堂打得遍體鱗傷，口吐鮮血，虧得張保正的一番話，才留下命來。而郭兆堂打完二燧之後，還關照張保正，多派莊丁，在鐵鋪附近值崗，那意思很明顯——他不願這批鐵匠溜走。

　　郭兆堂走了，這批鐵匠才幫著大燧，把被毆傷的二燧解開捆綁，扶到床榻上去，大家忿然的議論這個姓郭的竟然下狠手，痛毆一個年輕的孩子，實在太不應該了。

　　「泉州人還沒見影子呢，為了幾句口舌爭執，就把自己人捆起來打成這樣，這算是什麼？」年老的鐵匠說：「械鬥是不得已的事，沒誰願伸著頭找架打，我們又不是吃他姓郭的飯長大的！」

　　「講起來也很怪！」生絡腮鬍子的那個說：「在淡北地方，漳籍人裡，有名望的、有學問的仕紳多得很，怎麼會讓郭兆堂和程秀啟這幫人來當領頭的？我們在艋舺住久了，對他們的底細摸得很清楚。」

　　「不錯，」年老的鐵匠說：「郭兆堂一向跟衙門裡的人走動，艋舺的老住戶，誰都知道的，若是械鬥對他沒有好處，他會這樣熱中？……從他毆打二燧小兄弟來看，他絕不能當領頭的。」

　　「我沒有旁的話好講！」大燧恨聲說：「今天即使他打的不是我的兄弟，我也要講老實話，他這種做法，太過分了。」

　　張保正找來一個治療跌打損傷的醫生，替二燧敷藥，說他的傷勢不輕，至少要躺一個多月。走既走不了，抗也抗不成，大燧只好忍氣吞聲的生火打鐵，趕制單刀。每當灼亮的火花在他的眼前迸飛游舞時，他便會想起白銅隘老家的鐵鋪，他不願意相信命運，但他覺得有一條無形的鎖鏈，緊緊鎖住他兩兄弟，使他們脫出一個噩夢，重新陷進另一個噩夢。

　　他跟二燧的性格，其實同樣執拗，只是不像二燧的那樣火爆，略顯穩重平實些罷了，如今二燧開罪郭兆堂，被打成這樣，俗說：傷筋動骨一百天，即使有了機會，他總無法把二燧背了逃出去。再說，向盧大叔借來的本錢，全都投在鐵鋪裡了，若把鐵鋪扔棄在這裡，再用什麼去謀生？這種情勢，逼得他非忍不可。

　　由於艋舺附近地方的漳、泉籍移民眾多，雙方一時都探不清對方的虛實，儘管郭兆堂和程秀啟在當中極力慫恿，漳州人也不願冒冒失失的先動手，所以情勢雖然極為緊張，總是密雲不雨。到了中秋前後，天氣變化無常，明明是炎日當空的晴朗天氣，忽然會從天邊翻起烏雲，轉瞬間，雷電交加的落起暴雨來。艋舺一帶，群山環抱，地勢低漥，一場暴雨，便使平地變為澤國，沒等水勢退落，緊接著又起了巨大的颱風，這種從海上撲來的風暴，威棱棱的橫掃陸地，造成嚴重的災害，使人們無暇再顧及其他，這樣一來，雙方械鬥的事，便在拖宕中陷入停頓了。

　　這時候，艋舺街的郭兆堂，傳說被人在「新美鳳閣」前刺傷了。事情的經過，傳說並不詳盡，據稱郭兆堂得勢之後，常去找艋舺阿鳳，有意要娶阿鳳做妾，因為阿鳳跟若干衙門裡的人物有交往，郭兆堂不敢過分強逼，只是一味的糾纏，那天夜晚落雨，郭兆堂在阿鳳的屋裡留到初更時分，他離開「新美鳳閣」時，前後都有保鏢的扈從，走在前面的一個保鏢，拎著一盞燈籠，打著一把油紙傘，郭兆堂本人也打了一把油紙傘，他身後還有兩個保鏢，都帶著攮子……雨夜的燈籠光，搖曳著一圈細碎朦朧的光影，那種光，也只能照亮眼前泥濘的路面，根本照不亮遠處的沉黑，不過，郭照堂和他的保鏢都沒想到會有人暗算，離開「新美鳳閣」一轉彎，有一條巷子，拎燈籠的剛走過去，忽然從黑暗裡旋風般的撞出一條黑影，飛快的從郭兆堂身邊擦過去，當時只聽到郭兆堂吐出一聲啊呀，那黑影竄過去，郭兆堂雙腿一軟，便倒到水窪裡去了。

　　後面兩個保鏢愣了一愣，才趕上去扶人，這才發現郭兆堂右腰上被人戳了一刀，不斷的朝外湧血，連話都說不出來了。保鏢們顧著救人，就沒法子分身在去追人，使那行刺的容易的溜得無影無蹤了。
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