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三六

　　「西盛之虎？」大燧好奇的問。

　　「不錯。」年老的那個點著頭：「其實我並沒有見過他，也都是聽人傳講的，說他的身材正跟朱五相反，他是矮子，但身體結實，慣用兩柄銅錘，每柄錘都有卅多斤重，估量他的力氣，並不比使大刀的朱五差到那裡，泉籍的人，都稱他矮腳虎，因為他住在西盛，旁人便叫他西盛之虎，……這個人，日後必是大刀朱五的勁敵。」

　　「他姓什麼叫什麼？」二燧說。

　　「姓王，」老鐵匠說：「叫什麼名字，我一時倒記不起來了。」

　　「嘿嘿，我可不信這個邪！」生絡腮鬍子的漢子說：「你這存心是編來嚇唬兩個孩子的。我絕不相信泉籍的人裡，能挑出比大刀朱五更強的人。」

　　「兄弟，你這就弄錯了，」年老的那個搖著頭說：「人常稱：一瓶不響，半瓶晃蕩。朱五仗著他的身材高大，力氣驚人，成天在艋舺街上橫著走，太招搖了！而那矮腳虎從沒出頭露面，這好像是走棋一樣，郭兆堂走了明著，對方卻走了伏著，到末尾，朱五說不定就會吃大虧，不信，你們就朝後瞧著罷！」

　　「我不信就是不信，我們打個賭怎麼樣？」

　　「你拿什麼作賭，我都願意賭。」

　　人說：一根棍子打不響。偏偏這兩個是好抬杠的，湊到一起，說抬就抬了起來，一個臉爭得發紅，一個喉嚨放得特別大，好像吵架似的。

　　「我看算了罷，空抬這個杠子幹什麼？」大燧說：「我們並不希望真的鬧出大械鬥來，……那得死多少人？損失多少財產？何況這種事，一旦鬧開頭，永也沒有完的，同是八閩人，自相殘殺有什麼好處？」

　　「咦？這就怪了？」年老的鐵匠很冒火說：「我活了這麼一把年紀，要你來教訓我？……漳州人不抱氣，還算是漳州漢子？！」

　　「我說你是老糊塗了！」生絡腮鬍子的那個譏嘲說：「架還沒打開呢！你就抬出西盛之虎來，長他人志氣，滅自己威風，你哪還能反過來罵他們年輕人？」

　　「你又懂得什麼？」年老的鐵匠說：「我提西盛之虎，只是提醒大家，不要過分托大，我可沒說不打這個架！誰像他們兩個，膽小怕事，還要板起臉教訓人？」

　　「好啦，老伯，是我不對。」大燧說：「這個話，只當我沒講的好了，我只是勸兩位不要在路上抬杠，架還沒打呢，先抬個面紅耳赤，何必呢？」

　　「嗯，」年老的鐵匠點點頭：「這話才像是人話。我這人，脾氣不好，跟人抬杠抬慣了，一時真還改不過來……無論如何，我還是賭西盛之虎贏！」

　　遇到這種死抬到底的執拗人，大燧只有苦笑笑，拿他沒辦法。他認真想過，對方雖然活了一大把年紀，也許他根本沒有經過大械鬥，沒親眼看過那種流血見紅、死人無算的慘痛光景，他們若真見過像白銅隘口械鬥時那種家破人亡的慘狀，興致就不會有這麼濃了。

　　他們總算到了錫口莊，也停止了這場爭執。

　　無論如何，陷在緊張氣氛裡的漳籍墾民，對於這批會打鐵的匠人總是極為歡迎的。大燧看得出，他們並不完全是想參與械鬥，只是被那些風言風語的傳說搖動了，跟著窮緊張，惟恐對方先動手，打過來燒殺焚掠，使他們家破人亡。這種盲目驚懼，力求自保的心理，牢牢黏附在每個人的心底下，可不是誰能用一番言語消解得了的。

　　鐵匠們被安頓在近山麓的棚屋裡。由錫口莊的保正承允照應，那個老保正姓張，年紀過五十了，他本身就是這一帶的墾首，完全一副鄉下人的樣子，四方四正的臉孔，深直平板的皺紋，使人一眼就看得出他誠實木訥的性格，很顯然的，他對外間的事情根本弄不清楚，就被郭兆堂鎮住了。「聽說泉州人在新莊、西盛那一帶，白日黑夜行操練啦，要把我們漳州人趕出艋舺。」他說：「看樣子，這個架，不打是不行的了！」

　　大燧沉默著，塞著一心的悶鬱，他明白，在這種情形下，嘴上沒長鬍子的年輕人，說話根本沒有份量，沒有誰能聽得進去的，漳泉兩地原始的仇恨，始終在他們心裡存留著，這片惡毒的瘴霧不除，淡北一帶地方，朝後去只怕不得安寧了。

　　鐵鋪在屯丁、聯勇的協助下，重新作了安頓，各漳籍地區的莊堡，都搜羅了很多毛鐵和雜鐵，使笨車運送到錫口莊來，以便回爐再煉，打制刀矛。

　　郭兆堂和程秀啟被人簇擁著來看視過，在一片緊張和混亂裡，他們彷佛都搖身一變，變成號令各漳籍莊堡的大人物。

　　「鐵鋪得儘快的起爐生火，」郭兆堂對陪著他的張保正說：「最好在月內趕打出一千張單刀來，分配到各莊堡去應用，有這許多鐵匠在，我想應該沒問題。」

　　「郭大爺，我倒不怕旁的，」張保正說：「衙門裡早就懸有禁令，民間嚴禁打造刀矛火器，雖然，各鐵鋪也有偷偷打刀的，但像這樣把鐵匠召聚起來打造兵器，萬一消息走漏，一頂帽子壓當下來，誰都扛不了啊！」

　　「你放心。」郭兆堂拍著胸脯說：「為械鬥打刀，你請衙門來管，他們都不會管，絕不會把豎旗造反的罪名，加到我們頭上的。」

　　「一千張刀不是小數目，毛鐵恐怕不夠，」張保正說：「人常說：巧婦沒米難做飯。沒有足夠的毛鐵，怎能趕打出足夠數量的單刀來？」

　　一提到毛鐵不夠數量，郭兆堂便皺起眉毛來了。

　　「這倒是一個大問題，」他尋思著：「我在幾天前，派人四處去找專做毛鐵生理的擺腳陸，連人影也沒見到，也許他下鄉收鐵去了？……這樣罷！等我一找到他，我就要他設法子弄鐵來，當然是越多越好。」
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