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三三

　　「這哪有一定？——全憑捕目臧他們高興，」擺陸腳說：「比如說，他能賭大錢，旁人不能賭小錢，他能吸食鴉片，你不能依樣畫葫蘆，……總而言之，他隨便可以攤派一個罪名，在老百姓的頭上，他看不順眼的，只要他努努嘴，人就會被他送到木籠裡去，這是沒什麼道理好講的，真有道理，我也不會埋怨了！」

　　「哼，衙門就這樣厲害嗎？」

　　擺腳陸望了氣勃勃的二燧一眼，搖頭說：

　　「像鄔旦那些傢伙，也夠圓滑的，他們看人，也把人分成三六九等看待的，像地方上有功名，他不敢動，有財勢的，他不敢動，反而巴結奉承，只是對一般的升鬥小民，板下臉毫不講情，……他們也只是推磨的小鬼罷了，厲害在哪裡？」

　　大燧也已看得出來，劣紳和惡吏，互相勾結，使艋舺這座繁盛的港區，除了進出的貿易之外，也有了畸形發展的一面，猜拳行令的、醉後喧嘩的、呼麼喝六的、冶遊狎妓的、打架鬧事的，形形色色，不一而足，這裡面形成了的、錯綜複雜的關係，不要講局外人參詳不透，連局內人也未必都能分析清楚。

　　「照這種情形看，此地平靜，也只是暫時的、表面上的。」大燧關起門跟二燧說：「不論什麼時候，說鬧事就會鬧事，而且一鬧出來，就很難收拾了。」

　　「鬧事不鬧事，我們也管不著。」二燧說：「當初爹在世時，總愛這樣勸我們，我原先覺得爹太軟弱，後來卻不再那麼想了。」

　　「我不是說過嗎？我們打鐵做生意，和氣生財，平時不出去遊蕩，有事也不至於落到我們頭上來，等到我們的鐵鋪賺多些錢，把盧大叔的母金還掉，我們也不一定就在艋舺久住，能到鄉下去，開墾一塊田，那要比待在城裡要好得多了。」

　　「是啊！」二燧說：「日子不論貧和富，能活得安穩，才是最好的。」

　　這話說了沒多久，就有事情發生了。事情並不是發生在艋舺地區，而是有人從諸羅縣城來，傳述過來的，說是在彰化城，漳籍的移民和泉籍的移民，為了在賭場上使用假錢，雙方由爭執發生大衝突，便各自回去約人，打起群架來了。傳述的人語焉不詳，也沒講結果如何。但這件事情，在淡北漳籍和泉籍的人群裡，卻起了很大的影響。

　　本來在淡北一帶地方，各屯堡的開拓，都是次第而來的，早在淡水設縣之前若干年，凡是要渡大甲溪而北，開拓荒地，照例都要先在諸羅縣署登錄，領到開拓狀，算是公墾——公墾的墾首，應允按季納稅賦，正因這樣，每一村莊屯堡，大都是同籍的人，像克塽時期，屯兵首開竹塹；康熙四十七年泉州籍的陳賴章，初墾大佳臘堡；雍正五年，貢生楊道弘墾興直堡；漳州籍的林成祖、郭元汾，永定籍的胡焯猷、張必榮，相繼經營了新莊艋舺、板橋、海山堡、新店溪一帶地方，沿衍至今，移民、墾戶，仍然有同籍聚居的老習慣，所以在淡水縣境裡，除了少數商業繁盛地區，是漳泉混居之外，其他地方，漳籍和泉籍的人，是各自分開的。

　　大體上說，漳籍墾民，多半領有艋舺東南及東北各堡，泉籍墾民，多半領有艋舺正南和西南地區，而在艋舺本身、芝蘭一堡、芝蘭二堡、芝蘭三堡直至滬尾，是漳泉混居的地帶。

　　在商業區混居，生意上的競爭是免不了的，俗說同行是冤家，這話不能說沒有一點道理，如果其中沒有事件觸發，再加上有人從中挑撥，還能夠忍讓相處，不至於鬧出難以收拾的大亂子來。由於早年在內陸，漳泉地如唇齒，地狹民稠，曾經一再的鬧械鬥，反目成仇，所以，在臺地墾民群中，彼此儘管沒發生大摩擦，但兩方面在關係上也非常單薄、冷淡；各做各的生理，各墾各的領地，各起各的廟宇，各拜各的菩薩，不同籍的人，甚至婚姻嫁娶都有著固執的成見和隔閡，諸羅縣雖遠在中南部，但經常有消息往還，那邊一發生械鬥，使淡北一帶的墾民，又會想起當年在故鄉火拼的舊仇宿怨來，因此，這消息輾傳的結果，使艋舺一帶的人心，整個的浮蕩起來。

　　大燧兩兄弟不明白這裡面究竟是誰在興風作浪，只知道一時街頭巷尾都議論著諸羅縣分類械鬥的事，漳籍和泉籍的人，彼此都出了怨聲。

　　這時候，衙門裡的鄔旦和捕目臧這些人都不見影子了，好像在衙門眼裡，只要不豎旗反滿，那就不是他們的事，可以愛管不管。但當地的惡霸郭兆堂和劣紳程秀啟等人，卻異常熱心的出面了。

　　「老實講，泉州人跟我們漳州人世代有宿仇！」郭兆堂在漳籍人麕聚的地方，直著喉嚨叫嚷說：「目前只是表面上相安，等到他們自認勢力膨脹到超過我們的時候，誰敢說他們不先動手？」

　　「防人之心不可無！」程秀啟也一敲一搭的，在另一處地方呼應郭兆堂的看法說：「即使他們不動手，我們也要設法提防著，人說：不怕一萬，只怕萬一。我們在艋舺這一帶好幾萬戶，都有生理，有房舍田產，若真翻下臉，我們吃不起這個虧呀！」

　　「我們沒有什麼旁的方法好提防的，」有一個墾首很緊張的說：「我們只有自組聯莊會，大家把力量聚合起來，泉州人不先動手便罷，只要他敢先動手，我們就顯點威風，亮點顏色給他們看看。」

　　「吳墾頭，你說得對！」另一個年紀輕些的說：「不管衙門怎麼懸禁令，但我們得設法買火銃和抬槍，……，地方兵勇，總該有些槍銃的，衙門就算知道，也無可奈何！事實上，私藏的槍銃還多得很，他們哪能查禁那麼多？！」

　　「我們也不妨先把艋舺這一帶的漳籍人開設的鐵鋪，遷到錫口莊和大寮去，讓他們趕打刀槍，至少，像單刀之類的物件，總是越備得多越好，這些鐵鋪，無論如何也不能讓對方控制。」又有人拿主意說：「一旦械鬥興起，鐵鋪和鐵匠，太關緊要了。」

　　板橋港仔嘴那一帶的泉州人，多半是鉅賈豪富，尤其是姓林的，勢力直通閩東閩北，郭兆堂和程秀啟這幫三流的混混，早就有了被欺被壓的感覺，這一回，正好趁著漳籍人群激憤的時候，放話挑動，好借著這個機會出頭，把自己的地位朝上攀高。

　　郭兆堂被他的徒眾推為領頭的，他在漳籍的各莊堡不斷奔走著，危言聳聽，把局勢誇張得非常嚴重，就好像泉州人立即就會打過來似的。
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