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三二

　　「這個朱五也真怪，」二燧說：「他幹他的領工就是了，為什麼要聽人慫恿，出面捉拿王銅呢？！——人可不是看門狗，喚它咬人就咬人。」

　　「這你們就不明白了！」擺腳陸說：「朱五人雖高大，偏偏沒有腦子，他雖不是白癡，卻比白癡好不到哪裡去，只要有人給他高帽子戴，誇他是天下第一強，他就樂了！假如有人說：王銅的本領比他更好，他受不得人家的挑撥，就會出面找王銅比武了。郭兆堂有心機，硬是用這種套子，把朱五給套出來的。」

　　擺腳陸只是用這個消息當做話題，跟大燧兄弟倆聊天，這真是言者無心，聽者有意，大燧為了想多聽一些這類的事情，便約了擺腳陸，到碼頭附近的食堂去喝酒，一面繼續談說艋舺的各種情形。

　　擺腳陸是個寂寞的漢子，三杯落肚，話就變得更多起來，他談起艋舺附近各屯堡，漳州人和泉州人分佈的情形，談到淡北盆地初辟時，傳說裡的光景，正說到興頭上，忽然，他舉手朝窗外指著說：「你們瞧瞧，那不是豬公領著他的徒弟們，在那邊空場上練功夫麼？……他那長柄大砍刀，足有六、七十斤重，旁的人，連拿都拿不起，不用說掄著它耍得風不透、雨不漏了。」

　　大燧兄弟倆順著他的手指朝外望出去，果然發現有一大群人，圍著大水塘邊的一座空場子，場子中間，有六、七個精赤著上身的漢子，正在耍拳踢腳，試掄各號的石鎖，其中的一個巨漢，長得足有屋簷那麼高大，不用說，那人就是朱五了。朱五的身材，真的比王銅還要高大，但在大燧眼裡看起來，覺得這個豬公太癡肥笨拙了一點，遠不及王銅矯健靈活，充其量，他只是一個有巨力的蠻漢而已。

　　朱五挨次拎起石鎖，又在四周的采聲裡耍起他的大砍刀來，一柄六、七十斤重的大刀，被他舞弄得霍霍生風，足見他自鳴得意的刀法，真的不含糊。

　　「這樣的一個人，甘受流氓的利用，太可惜了！」擺腳陸歎口氣道：「他也沒想想，陳山和王銅跟他有什麼仇隙？他即使能拿住那兩個，又有什麼好處？」

　　「這真的很難講，」大燧說：「天底下的糊塗人多得很，不是朱五一個。」

　　「陸大叔。」二燧想到什麼，問說：「你跟我們講的這些事，金大爺他知不知道？」

　　「金大爺怎會不知道呢？」擺腳陸說：「艋舺附近，各莊各堡，沒人不知道的，縣署裡的捕快和巡勇，不但在新莊、西盛、溪州這一帶泉州莊堡上查緝，他們更在滬尾（今淡水）八裡坌、芝蘭堡、枋寮、土城這一帶漳州莊堡上遍張告示，說是誰敢窩藏人犯，日後案發，和犯人同罪。這個案子，看來鬧大啦！」

　　雖說陳山在臨走時，一再叮囑過他們，要他們只管打鐵，不要過問外面的事情，但臺地張告捕拿陳山和王銅，使大燧心裡急得不得了，他們雖然沒有力量，幫不上什麼忙，但總想設法，不願陳山和王銅真被官衙捉了去，插上招魂旛，把頭給砍掉。

　　不過，隨著日子的輾移，使大遂覺得自己的擔心，幾乎是多餘的，官衙裡經常在街頭張貼告示，一會兒說是要捉拿這個，一會兒又說要捉拿那個，好像有任何風吹草動，一群人在衙門的眼裡，就成了必得捉來砍頭的罪犯，風一時雨一時的鬧上一陣，然後就銷聲匿跡，再也沒有下文了。這使人都看得出，吃飽飯沒事幹的衙門老爺，沒有旁的本事，專門會虛聲恫嚇的張貼告示，好像把告示朝外一貼，他們就算奉了公、盡了職了。

　　當地的劣紳郭兆堂和程秀啟，當然有些爪牙在暗中活動，但那些包打聽活動的地方不大，也只限於他們自己的地盤，一超出地界，他們就消息不靈了，再說那些人跟著郭兆堂和程秀啟辦事，不外是狗仗人勢，晃著肩膀，擺威風搭架子，混點酒飯錢花用花用，要真用他們和會黨鬥法，那還差得遠呢！

　　日子輪移過去，暴雨把當初貼出的告示收拾乾淨了，卻沒見陳山和王銅的影子。大燧估量著，他們早已改名換姓，覓地安身了，臺地從南到北，橫亙千里，衙門裡靠保甲法為助，但地方保甲，並不那麼熱心辦事，想找一個更名改姓的人，可沒那樣容易，大燧兄弟也就不再為這件案子擔心了。

　　逐漸地，兩兄弟對於淡北地區的環境熟悉起來，據傳大嵙崁溪以北的淡水縣境，從初辟到繁榮，為時不過兩百年左右，早先除了少數的凱達格蘭族，群居在大屯山和角板山的嶺脈附近，靠行獵為生，整個大加蚋盆地，都是密林和茅草，藏著數不盡的蚊蚋蛇蟲，如今它雖然繁榮了，生田被墾成熟田，並且種植水稻，但屯堡和屯堡之間，也仍殘留著荒涼的餘影，多須的老榕，碧色的油桐木，細瘦的樟腦林和雜亂的相思樹，四處叢生著，炎夏到秋間，空氣始終是那樣熱濕而悶鬱，複因受著海洋氣候的直接影響，經常有狂風和暴雨來侵襲，弄得平地水深數尺，一片汪洋。

　　衙門雖在新莊設有淡水縣署，但縣署除了拏人辦人之外，對於民間遭受的水澇、亢旱、疾病和時疫，從來很少過問，而駐屯淡北的班兵，多數不設營盤，借住在民宅裡，當時一個守兵，月餉是二兩八錢銀子，一個戰兵是三兩一錢銀子，比起每月只得五錢二分工食費的地方兵勇要好過幾倍，這些兵大爺，既不操又不練的幹住閑，當然就得找消遣，因此，艋舺一帶，遍是地下煙館、地下賭窟，和半開門的娼妓，郭兆堂之類的人為貪暴利，包娼包賭，聚眾抽頭，也不光憑他養活的一批打手，而是借重這些班兵，和衙門捕目、捕快的力量，賺的錢，大家有份。如果有人想責難這些地痞，衙門就會用搗亂的罪名，把人給抓了去，關在縣署門口的木籠子裡，叫做枷號示眾，那木籠子很小，一個人關進去，坐不能坐，站不能站，而且頸子上還套上數十斤重的木枷，有人說：那不是囚禁人，而是道地道地的耍猴。

　　「你們不要以為枷號的刑法不重，」擺腳陸說，「身子壯實的，還能多撐幾天，也有身子孱弱的，活活被枷死在木籠裡面的呢！」

　　「犯了什麼樣罪，就會受枷號呢？」二燧問說。
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