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二九

　　一片流水似的歌弦聲，在夜色的繁華中流瀉著。對於生活在「新美鳳閣」的阿鳳來講，這樣的夜晚她早已習慣了，她一度有意使自己麻木，沉浸在風塵日月裡不去思索什麼，她只是一個柔弱的女子，被命運撥弄著，她爹在艋舺被所謂的叛案牽連。衙門誣指他掩藏人犯，把他鋃鐺下獄，而那時只有十三歲的她，便成為逆眷，發交官賣，幾經輾轉，陷身到這種地方來。老鴇子找人教她對待客人的法子，教她唱曲，她是憑著姿色和才藝從這片泥濘裡拔起來的。這些年裡，她接觸過很多各型各式的人物，也懂得了更多的世故，她恨透了清廷衙門裡的這些爪牙和鷹犬，但她必得換上笑臉和這些狎客們周旋。

　　當她聽到這幾個傢伙，又在打歪主意，要捕拿會黨邀功時，憤恨的焰火，便在她心裡熊熊的燃燒起來了。她根本不認識被捕下獄的賴火，也不知道陳山和王銅是什麼樣的人物？她卻清楚那些會黨的首領，都是存心興漢逐滿的好漢子，絕不是他們形容的，只是些奸宄流民、為非作歹的人，陳山和王銅不來艋舺便罷，若來艋舺，她總不能眼睜睜的看著他們落網被捕，關進血跡斑斑的黑牢裡去，再叫衙門裡把他們按上叛逆的罪名，插上旗子，拉到刑場去砍頭……用什麼樣的法子能阻止這種事的發生呢？她想著、想著，最後便想到竹塹的鄭舉人身上來了。

　　這位鄭老爺，是個斯文雅氣，大有學問的人。他是竹塹外八莊的墾首之一，常到艋舺來添購糧種、農具，或是到墟場上去物色品種良好的耕牛，辦完那些事，他會約了三五個朋友，到「新美鳳閣」來，飲酒吟詩，表面上，他說那是遣興，但他們吟誦的詩章裡，她仍依稀聽得出若干痛切的弦外之音。

　　鄭老爺並不瞞著她什麼，他常帶著醉意，慨歎著當初國姓爺一手開拓的這片大明海外基業，已被清廷昏聵的衙門弄的烏煙瘴氣，慨歎著做異族牛馬實在不是滋味。日子久了，她隱約聽人說過，說鄭舉人雖不是天地會和三合會的首領，但他總在暗中協力幫著會黨，前兩年，竹塹一帶有人豎旗起事，衙門希望各莊的莊丁、鄉丁，和聯勇出動，協助班兵平亂，允給他們義民的稱號，而鄭舉人卻遊說各墾首，遲遲不拉人出莊，使班兵被打得頭破血流，直到府城裡從南那調來三營兵勇，才把亂子敉平。各莊敷衍拖延，不替清廷的衙門做走狗，衙門裡雖然記恨，卻也沒有辦法。阿鳳很聰明的想到：只要見著鄭舉人，能把今夜鄔旦和郭兆堂這幫人計議的話透露給他，此間的會黨，一定會提高警覺，加意防範，盡力掩護陳山和王銅，不使他們落網被擒的。

　　而酒宴上的鄔旦、捕目臧和郭兆堂那夥人，正借著酒意，嘻嘻哈哈的跟唱曲陪酒的妓女夾纏不休，他們不會提防艋舺阿鳳，不會留意她在想些什麼，尤其是蓮花街的地頭蛇郭兆堂，心裡更是得意，他已巴結上衙門裡的人，若能趁這個大好的機會，一舉擒獲要犯陳山和王銅，有鄔主事的幫他說話，還怕總董當不成嗎？

　　酒宴一直鬧到深夜才散，阿鳳立刻叫來替她跑腿的心腹小夥計阿順，對他交代說：

　　「阿順，明天一早，麻煩你替我到碼頭口去一趟，你到金寶山錢莊去見頭家金大爺，告訴他說，我有事請他來一趟。」

　　「好。」阿順說：「我一定替你辦到。」

　　算是艋舺阿鳳的記性好，她記起金寶山錢莊的頭家，是鄭舉人的好友，她自己無法把信送到竹塹去，至少，她能把金大爺請來，托他設法帶信給鄭舉人，使這消息早點傳到會黨的耳裡去，她在焦急的等待著。

　　金寶山錢莊的金大爺來得夠快的，他是跟著阿順一道兒到「新美鳳閣」來了。

　　「阿順講，姑娘你有事要找我？」他見了艋舺阿鳳，急切的說：「我猜你是要見鄭大爺罷？」

　　「不錯，金大爺。」阿鳳說：「我找他有些要緊的事情，想請金大爺幫個忙，派人替我送個信去，請他儘快趕過來好當面商量。」

　　「真有這麼要緊？」

　　阿鳳點點頭，附著金大爺的耳朵，低低的說了一番話，金大爺一面嗯應著，臉色逐漸的沉凝下來，最後，他皺起眉毛說：

　　「鄔旦和捕目臧倒不可怕，最怕的是胡旺這種奸細和郭兆堂、程秀啟的地方惡霸，他們和衙門互通聲氣，無孔不入！」

　　「事情就是這樣了！」阿鳳籲了一口氣說：「我沒有旁的辦法可想，只能把聽來的告訴你，也許鄭大爺他能及時跟附近的會黨連絡，早點轉個信去，他們也好早作防範，要不然，恐怕陳山和王銅，會真落進捕快的手裡去，那時候，再想辦法可就晚了！」

　　「這不要緊，」金大爺說：「我自會儘快和鄭大爺連絡，想出對付的方法，你放心好了！」

　　在金寶山本人跟艋舺阿鳳會面的時候，新莊縣署的後衙裡，刑房的主事鄔旦，也正跟躺在煙榻上的縣太爺稟事，他說到奉交辦拏人，預作耳眼線佈置的事，有些自鳴得意，用誇張的聲音，拍著胸脯擔保說：

　　「老爺你放心，不是我鄔旦說大話，在艋舺這一帶的地方，我算是布下了天羅地網啦！逃犯陳山、王銅，不來便罷，只要他們敢踏進艋舺一步，就算是自投羅網，只要輕輕的一伸手，就把他們捏下大牢啦！」

　　「嘿，我說鄔旦，你可不要先把話說得這麼輕鬆了，」那個縣太爺眨著浮腫的眼，搖頭說：「當然嘍，郭兆堂和程秀啟那幾個人，在艋舺地方上，是有點勢力，但拿他們跟暗中活動會黨相比，那還差得遠……陳山和王銅這兩個人犯，不是那麼容易捉到的。」

　　「依老爺的意思，該怎麼辦才好呢？」

　　縣太爺抓著煙槍，在煙燈上面不斷的繞圈子，沉吟了好一會兒，彷佛想在那種嫋嫋騰散的煙霧當中，費力的抓住什麼，這樣過了一晌，他才連吐帶咳的說出話來。
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