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二六

　　「船主可靠嗎？」

　　「不成問題。」陳山說：「大吉號」的船主，是我們會黨裡的人，要不然，他就不會悄悄告訴我了。」

　　「那就好了！」大燧籲了一口氣說：「你和王銅大哥，費盡心機逃到海外來，可不能再受牽連。」

　　「不要緊。」陳山說：「姓胡的跟我不熟悉，假如換是王銅，他一眼就認出來了！」

　　「我們卻是跟他見過面的。」大燧說：「他還認不認得出我們，記不記得起在漳洲碼頭上見過面？誰也不敢說，……我們儘量不出去就是了。」

　　前艙是狹窄的，三個人擠在裡面低聲的談說著，對於胡旺這個人，大燧和二燧都弄不清他的根底，據陳山說胡旺並不是衙門裡收買的線民，他是個很有錢財的富商，也許因為出海方便，或是保持他生意上利益，他跟海防同知衙門、港區的巡兵管帶，都走動得很密，如今，很難斷定漳洲府抓會黨的案子是不是他告密的？但對於這種人，他們卻不能不小心的提防著。

　　船隻沿著西海岸朝北行駛，海上沒有很大的風浪，因此，擠在空氣污濁的艙裡，二燧還能撐持得住，這樣，一直受了一整天的悶，到了夜晚，風浪轉劇，二燧又嘔吐起來，由於嘔吐得太厲害，嘔吐物從鼻孔裡朝外沖，使他流了許多的鼻血，陳山見著很不忍，便對大燧說：

　　「好在現在是夜晚，艙面上黑沉沉的，姓胡的又不是夜遊神，恐怕早已睡了，我先出去看看，要是艙面上沒什麼人，我們就扶他出去，透透氣，他也會覺得好過，你說怎樣？」

　　「行……」大隧說：「這種夜晚，就算姓胡的在上面，他也不會認出我們，他沒生夜眼啊……」

　　陳山去打了個轉，招呼大燧幫忙，把二燧攙扶到艙面上去。海上的夜，不像陸上那麼燠熱悶塞，海風撲面吹蕩著，滿天都是星子，張布成一張柔軟灼亮的網，一直罩到墨色的遠方去。船上除去值更的和掌舵的，其餘的人都下艙歇息去了。二燧迎著海風調息了一會兒，人覺得清爽了一些，他想起那個留老鼠鬍子的胡旺來，便仍堅持著要回到艙裡去。

　　「這不是鬧著玩的，不能為了我，牽連到陳山兄。」他說：「萬一出了岔子，在艋舺那邊，我們連一個幫忙說話的人都找不到。」

　　「你最好多歇一會，」陳山說：「這時候，姓胡的絕不會到艙面上來，大燧說得不錯——他沒生夜眼，怎會在黑地裡一眼就認出你們來？」

　　「不，我這已經好得多了！」二燧執拗的說：「好在海程不遠，再怎樣，也該忍著。」

　　兩人拗不過他，只好又把他扶回艙裡去。進艙時，大燧回眼望望天上明亮的星斗，禁不住有些酸苦，這樣的夜晚，這樣的星空，原是寧和安謐的，在家鄉，卻有血淋淋的械鬥，在龍溪，又有會黨事件，這些，都像是層層迭迭的烏雲，把人眼前的路給遮蓋著，推也推不掉，撥也撥不開，他認真的想想，只要這一回能避過胡旺，到了艋舺之後，租個門面，把門鋪設立起來，兩兄弟只管打鐵，不管旁的事情也罷了。

　　又經過一夜的航行，第二天的傍午時分，「大吉號」駛進了滬尾海口，船主替陳山他們事先做了安排，船到艋舺靠泊時，他設法讓貨主胡旺先離船，趁著碼頭上人群熙攘忙碌的時刻，關照陳山儘快的帶著大燧兄弟下船，一溜煙似的鑽進人叢去了。

　　艋舺這個新興的、繁盛的海港，船桅林立著，好些洋人的船隻也在碼頭靠泊。艋舺的市街是擁擠密集的，無數人群在這裡彙集，各行各業的交易鼎盛，這裡有歌弦不輟的妓館，有暗設的鴉片館，那些駐屯的班兵，有些就借住在民宅裡面，……這裡若干新興的鎮市和屯堡，互相鎖結著，從艋舺和隔岸的新莊碼頭為中心，朝南有柑園、大姑陷、港子嘴，朝北有大稻埕、芝蘭一堡、芝蘭二堡，朝東有大加蚋、錫口、古亭和大安莊，……它們若斷若連的在臺北盆地和大科崁平原上展布著。

　　連陳山也同樣不知道，在這些新墾拓的地方，在這些新興的繁華城鎮的背後，隱藏著些什麼？

　　這時候，淡北地區業以聚有四十八萬多移屯的人口，他們不會注意陳山和大燧兄弟這三個新投入的人，但對尚未成年的大燧兄弟來說，這又是一個全新的世界，要他們去觀看、去摸索、去體驗了。

　　創業和生存都是艱難的，艱難雖很艱難，沉重儘管沉重，還總不能使年輕勃發的生命停滯不前，他們仍必要活下去，而且要活得比原先要安然……至少，在大燧兄弟的心裡，確是這樣想的。

　　§第三章

　　在艋舺的蓮花街中段，一條狹巷裡，有一座略微古舊，但卻建築得比較考究的紅磚瓦頂的大屋，那是漳籍人士經營的一座妓館，有些班兵小頭目，經常在這座妓館裡狎妓飲酒。這座妓館不但規模大，姑娘年輕貌美，而且設有黑房，黑房外面高張著官衙著令張掛的禁煙禁賭的牌示，而裡面卻設有賭局和鴉片煙鋪，甚至於專管捉拏煙毒犯和聚賭抽頭的衙役、捕目和捕快，本身就是賭鬼和煙雲吐霧的癮君子，連縣衙裡的刑房主事，也經常到這兒來消遣玩樂，不同的只是不必花錢而已。

　　除了這些，這座妓館還是靠著它的一名紅妓出名的，這紅妓豔名叫做艋舺阿鳳。妓館當初原有個名字，等到阿鳳豔名遠播，飛快竄紅以後，有生意眼的老鴇子便依據阿鳳的名字，替妓館取名叫做「新美鳳閣」，由此可見艋胛阿鳳這棵搖錢樹具有多麼大的魔力了。

　　這一天，在阿鳳所住的別院裡，有人設宴請客，做東的是蓮花街一帶曾做過保正的郭兆堂，這個肥胖斑頂的漢子，原在竹塹那邊的屯區做過墾首，後來積了一些錢，便把他領有的墾地交給他兄弟管理，他自己帶著眷屬，到艋胛改行經商，由於他有財勢，在艋胛這個五方雜處的港市里，他光憑錢財還不夠，必得要拉攏一些同籍的移民和跑碼頭的漢子，成幫做夥，才能站得穩當，衙門裡看他在地方上算得是混人頭的人，就拉他幹了一任保正。
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