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二四

　　「托天上聖母（即媽祖娘娘）的福氣罷。」長壽老爹說：「我們船上，前後死了兩個人，但貨卻很好。」

　　「從泉州灣經東面航道去滬尾港的船，也沉了一條。」一個水手說：「長壽伯轉行去救難，只撈救起一個人來，全溺海丟命了。」

　　「這位陳山兄，是海澄溫家貨行的，他帶了兩個押貨來的夥計——賴大燧兄弟倆，」長壽伯說：「發貨的事，你跟他們談好了。」

　　「我姓郭，」那帳房說：「敝東交代我來接船的。」

　　「這裡有貨車，」陳山把貨車交給帳房郭師爺說：「你照單點貨就成了，明天卸貨之後，我們還要從這邊購貨，裝運回去。」

　　「慢慢辦，不要緊。」郭師爺說：「今晚上，敝東在東安坊準備了一點水酒，算是替各位洗

　　塵的，夜晚就宿在郊行裡，那邊備得有鋪位。」

　　「慶發號」上的搭客下船了，碼頭上例行的檢驗並不嚴，只是由廈郊的郭師爺出面打個關照，便揮手放行了。當天夜晚，陳山便跟廈郊的爐主商議，派人把王銅運了出來，他們談到漳州府捉拿會黨，囚禁賴火的事，那位姓盧的爐主點頭說：

　　「你是知道的，這邊的情形也差不多，我們做生意的，已經不用幫和會這些字眼，改成郊了。清廷的爪牙耳目太多，每年總有豎旗不成的，一敗了事，便生出許多的牽連，所以，逞血性盲動，不是好辦法，沒有紮根的樹，栽活它總是很難，何況這邊的墾民，全是按地域，分派系，各管個的，能不受奸人挑撥，弄得自相殘殺就算好的！」

　　「我跟陳山兄，既到這邊來了，當然會盡力去做。」王銅說：「假如墾民不明白，伸著頭，鑽進對方布妥的繩圈，使清廷以台制台的狡計得逞，那，要比豎旗起事不成，見血流紅更慘得多。」

　　「好！」盧爐主點頭說：「嘉、彰兩總，除近海地帶是三邑人的墾地，其餘地方，都是漳州同鄉的莊堡，王兄原都很熟悉……當然，能離開府城，到鄉下新墾區去站住腳，那更好，此地的班兵，很難管到那些地方。」

　　「我也不打算在府城久待下去。」王銅說：「最多三兩天我就要起程，到埔裡和水沙連那邊去，不過，賴火叔的這兩個侄子，他們是想在這邊落腳生根的，還得請盧大叔多幫忙，使他們能夠安頓下來。」

　　「這不要緊。」陳山說：「有我跟他們在一起，我會跟盧大叔商量，安頓他們。」

　　王銅只在廈郊的郊行裡留了兩天，他就動身到彰化那邊去了，「慶發號」那幾個男女搭客，也都各自投奔他們的親友去了。在府城，大燧兄弟倆陷到一個全然陌生的環境裡面來，除了陳山一張熟臉，他們誰也不熟識。臺灣府雖很熱鬧，但房舍大都低矮寒傖，無論是東安坊、鎮北坊、西定坊、甯南坊，街是浮松的沙河，炎陽蒸鬱，風裡也流著一股塞人心肺的熱火，只有一些多須的老榕張著碧陰陰的綠傘，使行人略能喘息。從海面卷來的風，濕而黏，把灘岸的沙屑吹到這座城市來，使人的臉額上、手臂上都黏著那種帶鹹味的沙粉。

　　這裡沒有馬匹，到處是牛拉的笨車，一面走，一面響著頸鈴，有些防營的頭目，竟然騎著牛代步，一搖二擺的在大街的沙河裡跋涉，彷佛他們是在乘馬一樣。

　　盧爐主倒是很和善，他跟陳山和大燧兄弟說：

　　「三位不但是同鄉、會黨的關係，使我們都是自己人，我業已出面作保，讓陳山兄以溫家海貨行的名義，留在府城辦貨，也就是出入經營。朝後，你們編入保甲，領了牌，落了籍，不管到哪裡，都方便了；至於溫老先生辦的貨，我就托給長壽伯以原船載回海澄去好了。」

　　「盧大叔，你這樣安排實在太好了，」陳山說：「講得露骨一點，漳州出事後，我跟王銅成了被緝拿的逃犯，大燧兩兄弟，跟我們在一起，多少也會受到牽連，要是在臺地無法落腳，那真是走投無路了。」

　　「先定下來再說，」盧爐主說：「我管的事多，各商號接貨、分貨，都是聯營的，一時也沒有法子照料你們，等我空下來，再替兩個小兄弟想辦法，看看有什麼合適差事讓他們做。」

　　「這你不用擔心，」陳山說：「他們看起來年紀輕，但他們在家學打鐵，都算是熟練的鐵匠，有一技在身，不愁沒有飯吃。」

　　「會打鐵？那可就太好了！」盧爐主說：「他們願意留在府城也行，要是到北部新墾區去，那更好了，本錢，我可以想法子墊給他們，竹塹以北，像桃澗、興直堡、大佳臘堡，他們缺少鐵匠，請都請不到呢！」

　　「我想，過些日子再商量，」陳山說：「先讓他們在府城多住幾個月，熟悉熟悉民情和水土，北部地方，榛莽荒涼，瘴氣很重，對初來的年輕人很不適合，他們萬一有個病痛，我就負了賴火叔的託付了。」

　　盧爐主想了一想說：

　　「你說的話，也很有道理，好在郊行裡也需要人手，這裡有很多從艋舺來販貨的客人，也都是漳州同鄉，趁這機會多認識些人，日後到北部去，多少有些照應。」

　　大燧和二燧，像兩隻羽翼初豐的鳥雀，但他們在一串長遠的飛翔之後，亢奮和欣悅，浪花般的卷騰過去，他們停歇在這個原從傳說中獲得星零印象的島上，反而覺得很空蕩，也很迷茫。南太武的山群，黑巍巍的罩在這城市的東方，他們抬眼便能望見那些神秘的山群，但他們並不真的是生翅的鳥雀，無法飛進那些山裡和雲裡去，他們必得耐著性子，重新在這種陌生的環境裡學著討生活。

　　郭師爺教他們怎樣點驗和鑒別貨物，怎樣劃流水碼子，記簡單的帳目，怎樣熟悉廈郊所屬的商業行號，好分送到港的貨品；廈郊的生理，在台南三郊的當中，算是極有規模的，他們分別雇有船群，裝運出口的貨物，到漳泉潮惠那一帶的內陸口岸去發售，府城的碼頭，也常有洋商來搜購當地的產品，這樣，使他們在短短的日子裡，就學到了許多不尋常的經驗。

　　陳山幫著盧爐主，替溫家海貨行收貨，一面在暗中和各地的天地會党取得連絡，七月初，「慶發號」裝了貨，長壽老爹到郊行來辭行，說他們要趕在媽祖誕辰之前揚帆出海，回到海澄去了。
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