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一九

　　「唉！」陳長壽老爹沉沉的歎了一口氣：「無論在哪裡，人都分得出三六九等，有人偏偏不爭氣，甘心替衙門做走狗，他們清莊清堡，把流寓的人當成閑民，列造冊子報上去，滿人就按照閑民冊子捕人，一船一船的押送回內地去，……這全是喪元氣做法，愚拙得可憐！他們沒想想，這樣做會得什麼好處？！」

　　「其實，這也是臺地兵備道衙門的老手法，」陳山說：「他們駐台的班兵，人少力弱，平不了時時會起的亂子，當然嘍，人越多，亂子越多，根本的法子，就是要把他們認為不穩妥的人遣回漳泉二州去，……閑民、匪盜，隨便捏個名義就行，王銅大哥是匪盜嗎？！」

　　「遣人回籍，只是起個頭罷了！」王銅說：「朝後去，他們會越鉗越緊的，不過，我相信無論他們用什麼法子，總有明白人會看破它的，像早年他們禁辦團練，不准民間私藏鳥銃、藤牌、火藥一類的軍品，各莊立下莊規，發現有人私藏，就要嚴辦……後來怎麼樣？一旦起了亂子，他們的班兵進剿無力，還得回過來借重鄉勇聯丁，如今，那禁令還在懸著，哪個屯區沒有銃槍？哪個地方沒有會黨？民力越鉗越強，這就是最好的例子。」

　　「話是不錯的，」陳長壽老爹卻搖頭說：「不過，依我看，臺地的墾屯戶裡，立得高看得遠的人，究竟不多，刀矛槍銃多了，固然有拒番捕盜的好處，但萬一被人挑撥，自家人鬧出是非來，衙門來它個袖手旁觀，不聞不問，聽憑他們自相殘殺，那就很難收拾了。」

　　陳長壽老爹這番話，彷佛說到了痛處，王銅和陳山都低頭思索著，過了一會，王銅才抬起頭來說：「老爹說得真有道理，這也就是我們日後要盡力的地方。據我所知，臺地民風強悍，私鬥的事很多，各屯的屯首為了爭水爭地，經常反目成仇，……有了這些裂隙，滿清衙門就好利用了，我們雖然人微言輕，也得要盡力設法，不讓墾民上他們的當。」

　　單桅帆在海上分波南航，身後陸地的影子逐漸消失了，四面是一望無際的大海，綠湛湛的，在遠處的波濤上，看得見海龜露出的頭，彷佛在窺視著這艘孤帆。這艘船狹窄的船艙裡，不光是帶了陳山、王銅和大燧弟兄，還帶有好幾個前往臺地探親的人和兩個女眷，他們名為探親，實際上，打算到那邊作長久居留的，這時他們也都到甲板上來了。

　　初次隨船出海，海使他們凜懼；從他們的眼神，看得出他們對於陌生遙遠的海程和他們未來的前途，充滿了憂慮和不安，他們唯一能夠依恃的，就是神佛的保佑，因此，他們望著海，一面喃喃的禱告著。

　　「究竟要幾天才能到那邊？陳老爹。」一個中年精瘦的漢子問說。

　　「這話很難講。」船主皺著眉說：「假如老天幫忙，順風順水，也得要四天四夜才能靠岸；要是海上起逆風，十天半個月也到不了。船過澎湖島，得要熟悉航路的船隻，才能進得鹿耳門，假如風濤太大，就是到了鹿耳門，也無法進港，……那邊到處有暗礁，碰上了，就沒命了，那時刻，勢非折返澎湖不可。」

　　「老天，」一個女眷閉上眼默禱著：「只有靠禰多多保佑了！」

　　「阿嫂你儘管放心。」陳山說：「慶發號這條船，常走台廈兩地，長壽伯更是有經驗的人，就是遇上大風大浪，一樣有驚無險，不會出岔子的。」

　　說是這樣說，事實上，面對著風濤莫測的大海，單桅船直像是一片逐波的樹葉一樣，一眼望不盡茫茫闊闊的波濤，誰也沒有把握預測未來。

　　天氣在燠熱中逐漸變幻著，近午時分，東南方的團狀雲迎風旋轉，逐漸變為郁黑的顏色，而且快速的升騰、擴散，一如雨後茁起的菌頂。風勢催著帆，也催著雲，逐漸遮沒了陽光。

　　「天要起風了！」長壽老爹說。

　　「不會落暴雨罷？」大燧關心的問說：「雲頭越變越黑了。」

　　「光是落雨倒不要緊。」長壽老爹說：「在海上，風和雨總是連著來的。」

　　長壽老爹的臉色雖很沉重，但他仍穩穩的把住舵，不願把內必的焦急流露到臉上來。俗說：頂風的雨，順風的船，真是一點也不假。風頭催著雲根，大塊的朝上翻起，不轉瞬間，就到頭頂上來了，風勢也逐漸的加強，巨浪在船舷兩側開著狼牙似的白花。浪上的船隻猛烈的顛簸起來，水手們忙碌著，他們沿著船舷木柱上拴緊的繩索，前後奔走，拴緊一切能夠移動的東西，長壽老爹也關照大燧弟兄，扶著女眷，和搭客一道下艙。

　　「海上的氣候，變化莫測。」他說：「有人說，海是喝醉了酒的瘋漢，遇上天氣變化，誰也沒辦法，看光景，暴風雨很快就要臨頭了，入夜後，風勢會更兇猛，甲板上，浪來浪去的，極為危險，無論如何，你們不要出艙，免得被大浪捲進海心去，那時候，誰也救不了！」

　　「不要緊。」王銅說：「艙裡有我和陳山照顧著好了，這場風暴，既遇上了脫不得身，只盼它早些過去就好，無論如何，這一夜夠人受的。」

　　大燧兄弟和大夥一道進了艙，蓋上艙板，眼雖見不著風浪了，但並不能使人就此安心，浪濤猛擊船舷的聲音，轟轟然的響著，整個船身的木塊，在劇烈的顛簸中，格格吱吱的響成一片，就好像隨時都會被巨浪打裂似的。

　　時辰也被放在浪頭上擊打著，人的頭殼也被搖晃得暈暈的，噁心的感覺塞在胸膈間，彷佛連五臟六腑都被搖晃得翻轉過來。船身暴起暴落，艙房原就很狹窄，很潮濕，艙板蓋上之後，黝暗無光，空氣污穢而悶塞，彷佛能嗅得著海的腥味，兩個女眷開始暈船嘔吐，先是嘔吐穢物，再吐出大灘的黃水，那木質扭動的吱吱聲，越來越響，同時，他們也聽見了雨點擊打船頂的聲音。
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