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一三

　　他一面說話，一面站來身來，背著手，踱到窗前去，從窗櫺的格扇間，仰望多雲的天空。這樣靜默了好一會，他才轉過臉，籲出一口氣來說：

　　「你們兩個，出來是對的，你們不妨暫時在府城住些日子，多聽、多看、多學。除了打鐵，還有很多事情好做的，你們年紀輕，出路寬得很。」

　　他頓了一頓，抬頭目注著這兩個侄子說：

　　「是王銅帶你們來的？」

　　「是的。」大燧說。

　　「好。」賴火說：「我要陳山先帶你們去安頓，王銅會去照應你們的。」

　　賴火叔說話不多，但句句有力，很簡單的就把他們安頓了。兩弟兄跟著陳山從側門出去，重新回到碼頭上。陳山把他們帶到一處地方，那是一座三進院落的大宅子，很像會館，但並不是會館，裡面住著不少人，大燧悄悄的問陳山這是什麼地方，陳山告訴他們，這是賴火叔招待各地來的客人的客館。大燧沒有再問下去——他業已曉得，這是會黨會聚的地方。

　　日子跟白銅隘鄉間的日子不同了，這個新的世界，處處都是新奇而神秘的，他們必得要像賴火叔所囑咐的：多聽、多看、多學了。

　　當天晚上，王銅過來看他們，王銅這個身形巨大的人物，飄過洋、渡過海、喝過鹽水，本身就是一個故事……大燧和二燧，單從這個人物身上，就發現了學不完的東西。

　　§第二章

　　夜晚的港口依然很熱鬧，鼎沸著苦力們的呼喚聲、小販們的叫賣聲，和酒肆裡溢出的喧嘩，而屋裡卻很安靜，一盞菜油燈放在白木案上，燈焰顯著藍暈，不斷的搖閃著。王銅坐在一把背椅上，手裡托著茶盞，慢慢吞吞的說著話，大燧和二燧兩兄弟出神的聽著。

　　「說起來賴火叔是你們的族叔。」王銅說：「他當初在這裡當苦力，憑一根扁擔打碼頭，那些動人的經歷，你們聽人說過沒？」

　　「一星半點的也聽人說過一些。」大燧說：「說是當時有許多老工人，都想欺負他。」

　　「不錯的。」王銅說：「在當時碼頭上的搬運工有工會，有許多工頭，賴火叔初來時，擠不進去，只能當當臨時工，……那就是記名領牌的工人有事不能來，才會叫臨時工去代幹，論天計算工資，工頭召來臨時工，要扣兩成召工費。那時工會的頭子花皮薛二，是個勾結官府、作威作福的流氓，工頭也是吸人血的。尤其對新工、小工、臨時工，剝削得厲害，賴火叔在碼頭上打工不到半年，就看清了這一點，他跑去找花皮薛二理論，說是他要自召一股人，由他做工頭。

　　「薛二斜眼看他，齜牙笑說：「賴火，你這小子，二爺我給你一碗飯吃，已經算不錯了，你剛到這裡半年，就想越級升班，你憑什麼？」

　　「『你們克扣人，克扣得太凶了！』賴火叔說：『我當工頭，跟大家一道做，得錢大家分，不克扣人家一分一錢銀子，我是憑力氣混飯吃，還要憑什麼？！』

　　「『你真要憑力氣，那倒也罷了！』薛二說：『在我手底下幹工頭的人，無論哪一個，都能一肩扛得起兩百斤重的貨物，你能扛得起嗎？』

　　「賴火叔笑笑說：『你不妨把你那幾個工頭都找來，讓他們卸貨，顯顯他們的力氣，我賴火假如扛貨扛不贏他們，我卷行李回鄉下去，碼頭這行飯，我不吃了！』

　　「『你要真有這個本領，我也說一不二，讓你當這個工頭，不榨你半文錢！』薛二說。

　　「雙方等於是打了賭，薛二心裡早就認定賴火不會贏，在他的眼裡，賴火既不高大，又算不得怎樣粗壯，精瘦的一個大孩子，再怎樣比力氣，也比不過那些工頭。那時是卸臺灣來的稻米，論麻包計算，一麻包是六鬥，薛二手下的那些工頭，每人都能扛兩麻包的米，下跳板，進棧房，面不改色。

　　「輪到賴火叔，他肩上壓了三隻累累的麻包不算，脅下還挾了一麻包，也就是說，他一趟能運兩石四斗米；賴火叔說是扛米不稀奇，他的一根棗木扁擔，能挑得起八百斤重的鐵塊，……他硬是憑本事在這裡打下天下來的。」

　　王銅所說的這一段，還不算是賴火叔精采的故事，只是一個開頭，接著，他說起城裡會黨的老首領林德昌，聽說賴火是個有骨氣的硬漢子，便托人找他，收了他做徒弟，更把會務的擔子，交到賴火叔的手裡。賴火叔接任會首不久，他就把天地會和碼頭工會暗暗融合起來，逐走了花皮薛二那幫吸血的人。

　　花皮薛二心有不甘，偷偷的跑去衙門告密，說是賴火叔發展會黨，圖謀不軌。衙門裡把賴火叔傳去問話，他們查不到一絲反滿抗清的證據，再說，衙門裡的皂吏、捕快、巡丁，也都暗地參加會黨，上上下下是一家人，不會對賴火叔為難。花皮薛二告密沒得結果，恐怕當地會眾會報復他，便夥著他那幾個死黨，偷渡到海外去了。

　　「聽說衙門裡怕會黨會起事，不准會黨活動，可有這件事？」大燧說。

　　「不錯。」王銅說：「衙門空懸的禁令多得很，何止是這一條？不過，各地的會黨活動，從沒停過，只是不公開活動罷了！……會黨的不參加械鬥，在會的弟兄，也不分漳泉潮惠各個地方，前幾年，海賊蔡牽擾廈門，在沿海一帶旋風洗劫，衙門沒辦法，仍得借重賴火叔領人設防，安靖地方，他們明知會黨久必抗清生事，他們也莫可奈何，只有採用安撫的法子。」

　　「賴火叔願意接受安撫嗎？」二燧說。
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