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七

　　他們說話的時刻，總董鄭士傑和林、陳兩族的一些仕紳，帶著人過來了，這些平常讀書進學的人，也挾起袍子，腰插著短柄火銃，顯出殺氣騰騰的樣子。街梢的群眾，一見鄭士傑大爺過來，便紛紛圍上去問長問短，鄭士傑吹動胡梢子說：

　　「早先打群架，都是約妥時辰和地點的，雙方先談道理，談不妥、擺不平才開打；後來打亂了，你也傷過我的人，我也傷過你的人，雙方一見面，眼珠子都能氣凸出來，哪還有什麼道理好講？如今是他們先動，我們為保產業和性命，這場架，也非得打下去不可了！」

　　「其實，如今雙方並沒發生過新的事端，」林姓的一個族長說：「就算雙方有冤仇嫌隙，也還是上一代人結下老疤痕，我們世代務農的人家，誰都不樂意像這樣打群架過日子，偏偏有魔星把人罩住了，有什麼法子？」

　　「我們先占住隘口，把對方擋住，」有人說：「然後再找公親調解，不成嗎？」

　　「嘿！你說得倒很容易，」，鄭士傑說：「早先多次出面做調人的人，如今也卷在是非裡面了，東面是泉，西面是漳，誰都不是局外人，但凡兩州交界的地方，一片喊殺聲，這可不是哪一處單獨可和解得了的，上去挺住再講罷！」他轉眼看見老鐵匠賴福，拱手做了個揖說：「對不住，這些天，辛苦你們父子三個了，單刀和槍頭還得拜託你趕著打，每回群架一起，雙方不打到筋疲力竭是不會罷手的，銃槍數目有限，還得靠刀叉、纓槍和棍棒。」

　　老鐵匠苦笑著，歎了口氣，沒再說什麼。

　　鄭士傑領著人上去了。

　　這只是隘口附近的一大股，其他各村落也都在鍠鍠響鑼，聚合人頭向外拉，從小鎮到隘口，只有二裡路，先是下坡，再是上坡，人站在「漳福號」鐵鋪門口，一眼可以看得見對面的任何動靜。春夏相交的季節，天色很晴和，遠近的山林都沒有霧障，老鐵匠看得見鄭士傑領著的這一股人，像一條蠕動的大蜈蚣，由各處朝隘口會合的五、六股人，遠看像五、六條小蜈蚣，太陽光照在他們的刀矛和銃管上，閃爍著光彩，一聳一聳的，彷佛就是蜈蚣的腳爪。

　　在雙方交手前，小鎮是安靜的，幾乎所有的男人都扛著傢伙去了，安靜裡，有一種玄異的空虛，老鐵匠瞇著眼，呆站在那裡，久久的沒有動彈，那些長長的蜈蚣仍然在山嶺間朝前彎曲的蠕動著，他半生經歷過的，械鬥流血的景象，一幕一幕的在他眼裡重現著，這不能怪旁的，命定生長在這種地方，命定要過這種日子，他既無法解釋，只有把一切都歸諸命運了……命運又是什麼呢？在他將近暮年的生命感覺裡，那彷佛是一條紅紅的熱鐵環結成的巨大的鎖煉，蟒蛇般的箍纏著，燒得人額頭滴汗，死命咬牙，皮青肉黑，但仍擺不脫它的糾纏，而這種緊鎖住一代又一代人的命運的鎖煉，又全是每個人自己打成的，說它可笑麼？一想到這個，賴福便覺得自己整個的心都潮濕了。

　　年輕的辰光，自己就該到南洋去的，管它什麼豬玀船、賣身船，人靠勞力掙飯吃，總比眼看雙方血淋淋的廝殺好，如今，那些曾經嚮往過的，不會再來了，但他能從大燧和二燧的眼神裡，看到自己年輕時的嚮往。有一天，這種蠻野的械鬥，會把他們也捲進去，吞噬或是撕裂，他沒有道理把孩子留在身邊，使他們努著嘴，強行抑鬱著，揮錘敲擊這些械鬥使用的刀矛。依鄉戀土的心性，把他自己大半輩子自囚在這間黝黑的斗室裡，一錘錘敲迸出的火花，也是一朵朵飛升的夢幻，但火花依然，隨著年月的流逝，夢幻已逐漸斑剝蒼黃了。鐵匠這一行，原是可靠的行業，不過，外面的天遼地闊，更適於年輕人去闖蕩，若是有機會，他決意把大燧和二燧放出去，不再用親情拴系他們會飛翔的翅膀。

　　銃聲從遠遠的坡棱間直撞過來，打斷了他一霎迷惘的思緒，他抬頭朝隘口那邊望去，從泉州方面湧來的人群，都匿伏在隘口附近的山坡樹叢背後，根本看不見人影，只有一些原始的彩色旗旛，在滾延的樹杪間飄揚，可能他們已經發現這邊的人群分股拉上去，他們便開銃轟擊，隘口噴出的槍煙，自樹叢朝上升騰，回聲在兩山間回蕩，激出巨大的回音。

　　「他們開火了！他們開火了！」街上的婦女和孩童都紛紛湧到「漳福號」鐵鋪門口前的高臺地上來，有人在他們當中喊叫著。多數婦女搭起手棚，朝遠處眺望著，在雙方分出勝負之前，她們的神態，都是緊張、驚懼又憂戚的，哪一次大械鬥沒有傷亡？她們明白，在這場惡鬥開始後，不一會子，死的、傷的，就會被抬下來，誰也無法預測，那會不會是自己的親人。

　　老鐵匠賴福回到店鋪裡，他原想繼續打鐵，但在雙方接火的時刻，他的心，始終無法子捺定，他關照兩個孩子說：

　　「雙方既接了火，爭奪白銅隘口，難免要豁命，二燧把風箱停掉，你們兩個，都出來等著照料受傷抬下來的人罷。」

　　這時候，螺角聲鳴嘟鳴嘟的響著，兩邊的抬槍和火銃聲不絕於耳，看光景，兩邊的人業已很接近，就要展開拚鬥了。一些有經驗的婦女，把被單撕成很多裹傷用的布條子，好供受傷流血的人包紮。光是裹傷倒不算什麼，那總比敗退了，讓對方打進集鎮來強。有一年，這邊的人手不足，被對方佔據了隘口，又趁勝直撲過來，這一帶的村落，都曾被對方點火燒過，人在數裡之外，都能看見騰滾的黑煙，這一回能不能很快把佔據隘口的泉州人打退？事先誰也沒有把握，她們不得不在緊張和焦灼裡等待著，每個女人都盼望她們的丈夫和孩子，能平平安安的回來。

　　驀地，喊殺聲迸發出來，銃聲反而稀疏了，這表示雙方業已糾纏在一起，展出野蠻的打鬥了。老鐵匠在坡棚下面望著，這邊五、六股人業已會合到一起，朝上仰攻隘口了，而那邊無論在旗旛和人數上，都要比這邊更多更強，雙方都揮舞著刀矛，發出摻合了的殺喊，糾纏到一起，不斷地拚鬥著了。鄭士傑的藤牌隊，原是一股常勝的精壯，在屢次慘烈拚鬥中，從來沒曾落敗過，不過，這一回泉州那邊是有備而來，他們使用一股人，手執長長的鐵鉤，專門用來對付藤牌隊，他們的方式是使用長鐵鉤，先將藤牌隊撥翻，使他們那一邊的護身藤牌失去較大的遮覆作用，然後就使長矛穿戳，這一來，使用短兵器的藤牌隊便吃了大虧。
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