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五

　　§第一章

　　在漳泉兩州搭界的山區，白銅隘口西邊的一座小鎮上，靠街梢，有個古老的鐵匠鋪，石壘的牆，石板頂子，低矮狹窄的門面，看來滿寒傖的；鐵鋪只有明暗兩間屋，明間僅僅乎容的下冶鐵用的鼓風爐，兩支立地的鐵砧，一隻浸水的鐵桶，一條寬而長的刨鐵用的坐凳，許是地方太狹小的關係，屋前又搭出一座斜斜伸展的坡棚子，坡棚橫架的鐵鉤上，掛著成排的剛剛打造好的鐵器，不是犁頭、耙齒、鐮刀之類的農具，而是單刀、矛頭、纓槍的槍尖，這家鐵鋪的門楣上端，原張著一塊木質的橫匾，黑漆底子，朱紅顏色的字跡，寫著「漳福號」三個楷體大字，因為年深日久，漆面裂成許多條斑剝的龜紋，加上飛屑和浮塵一蒙蓋，便暗沉沉的，連字跡也難以辨認了。

　　屋裡的光影更沉暗了，石條嵌就的窗櫺間，透進一些灰白的光來，那種了無生氣的光，與四壁的光影融和，便像一杯白水裡摻進了泥沙，變得斑剝而混沌，污濁濁的，曖昧難分；鼓風爐沉聲的喘息著，呼嚕、呼嚕，那種欲吞欲吐的節奏，就好像孱弱多病的老年人積在喉管裡的那塊濃痰，吐又吐不出，咽又咽不進，只是在喉間上下滑動著，加上風箱口木板的啪噠聲，給人一種單調窒悶的感覺；隨著風箱的拍動，壘滿炭塊的火發旺起來，噴迸出紫藍的焰，那種油彩般的幻光，忽明忽暗的閃動著，跳躍著，把巨大的人影描在牆壁上。

　　這家鐵鋪裡，一共有三個漢子在忙碌著，漳福號主人——老鐵匠賴福，業已是六十多歲的人了，但他精赤著上身，圍著厚厚的罩裙，揮動長柄的鐵錘，捶煉鐵器時，他一點也不像是上了年紀的老人。他的臉泛著黧黑色，配上深而平板的皺折，略顯陰鬱的濃眉，深凹的大眼，彷佛是一塊立可投入熔爐的煉鐵；他的身材並不算高大，但卻異常壯實；赤銅色的肌膚上，留有斑斑點點的、熱鐵灼成的疤痕；也許長年揮錘工作的緣故，使他過分發達的胸肌和臂肌，作塊狀隆起，並且凝結著，揮錘時，那些堅實的肌塊，便興起一種串連的滾動。

　　站在鐵砧邊，用火鉗夾鐵的，和蹲在鼓風爐一端拉動風箱的，是賴福的兩個兒子，大燧和二燧。道光三年出世的大燧，已經十七歲了，但他的身材高過他爹一個頭，骨骼和肌肉，幾乎和賴福同樣的健壯，他那精赤著的軀體，虯筋蟠結，肉球滾動，但他究竟是年歲輕，某些肌腱，看來不及做父親的那樣堅挺扎實，卻顯著一種年輕的、柔軟的、富有彈性的光澤，在紅綠交織的火焰幻光裡，更顯出他一身野性的青春。二燧跟他哥哥比較起來，就要瘦削得多，瘦削儘管瘦削，但他那張有棱有角的臉，凹而有神的眼，顯出他內在堅強的個性——有些孤僻、沉默而又倔強。

　　「把爐火起旺一點，二燧，」老鐵匠說：「還有一兩天，鄭大爺就要著人來取貨了，看你懶洋洋的，還有五十張刀好趕呢！」

　　「我沒想到，鐵匠這行飯真難吃，」蹲在鼓風爐邊的二燧說：「泉州那邊的人，跟我們有什麼仇？我們要連夜打制這許多矛頭和單刀，送給鄭士傑他們當兇器。爹，你當初就不該接這筆生意的。」

　　「二燧，你還在嘔你那孩子氣。」老鐵匠放下鐵錘伸伸腰，吐口唾沫在手掌心裡搓著說：「普天世下的鐵匠，沒有說不打刀的，你要曉得，漳州府的鐵鋪多得很，並不只是漳福號一家，你不打，旁人照樣的打，我們就是關了鋪子，歇了業，械鬥還是免不了的。」

　　「我們當然管不了！」二燧說：「至少，那些刀矛不是我們打的，管他打得天翻地覆，也就跟我們不相干，你說不是嗎？」

　　老鐵匠剛拎起鐵錘，忽然又放下來，鬱沉沉的歎口氣說：

　　「孩子，也許是爹老了，想不了這許多了，我們生在這塊地方，長在這塊地方，看得慣也得看，看不慣也得看，你沒想想，鄭大爺是這一方的總董，他吩咐打制的刀矛，爹怎能不打？……我們是靠打鐵吃飯的人。」

　　二燧不願意再跟做爹的頂撞，抿起嘴不說話了，用力的拉動著風箱木柄，爐裡的炭火，越加騰旺起來。

　　「其實，你也不能怪到人家鄭大爺的頭上，」老鐵匠年老嘴碎，又說：「人家是讀書明理的人，並不是爭著要打這場群架，上一回，泉州那邊的人，湧過白銅隘口，在這邊七個村子上紮厝，又舉旗，又焚掠，鄭大爺他做總董的人，不能不糾眾防著。哪家哪戶，不想保住身家性命？……你不打對方，對方偏要打你，又怎麼辦呢？！」

　　「爹說得也不錯，」大燧開口說：「只怪我們生在這種地方，兩邊打群架，業已打了好幾代了，冤仇越積越深，只要有芝麻大的一點小事發生，立刻就會打得頭破血流，這當然怪不到鄭士傑鄭大爺頭上。」

　　「我也沒說怪誰，」二燧說：「我總覺打群架打得血淋淋的，不是好事，有一天我長大了，寧願跟著海船下南洋去，眼不見，心不煩。」

　　父子三個人說的這些話，也只算是暫時歇一陣的時辰裡，彼此磕磕閑牙，當插在熔爐中的鐵塊紅熾時，大燧便用火鉗把它夾出來，老鐵匠便又揮動沉重的鐵錘，一錘一個叮噹，認真的打起刀來了。

　　鐵錘打在紅紅的熱鐵上，火星子便朝四面飛迸，老鐵匠自覺他的胸脯，也像鐵胚一樣，經二燧那番言語一捶擊，也迸出了無數的火花……沒誰弄得清漳泉兩地的械鬥，究竟是何時打開了頭的？老鐵匠記得自己當孩子的時刻，就親眼瞧見過械鬥的光景，那一次是雙方糾眾搶奪隘口，銅鑼聲隨風走，鍠鍠的響遍許多村莊，人群像得了瘋魔症似的，抄起扁擔、木杠、鐵叉和斧頭，爭著簇擁出來，遠遠看上去，像出窩的螞蟻。雙方的人，在隘口附近的大石坪上相遇了，互相咒駡著、吶喊著，然後便絞纏、糾結，使用刀叉棍棒毆打起來。
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