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八九

　　「嗨，不能提啦，客官。」老婦人的聲音含著飽飽的，又酸又苦的潮濕，朝人耳眼裡流滴著：「俺那孩子是個行獵的，出門十來天啦，近時，北荒山來了股強人，把媳婦給擄啦……您要是沒旁的事，明早趕緊回轉去，再朝前，寸步難行啦。」

　　「不要緊的，老大娘。」路客說：「俺是外方迷了路，越走越荒，才摸到這兒來的，俺身上沒銀兩錢財，不是什麼肥羊，今夜胡亂歇一宿，明早回頭就是啦……」

　　眼睛瞧的倒不是門簾兒，卻是門簾兒下面那一截空兒裡透出的燈光和一截黑影子。一個圓圓的影子是木盆，兩條黑柱是兩條腿，西哩嘩啷的是水聲——那傢伙跑了幾十裡崎嶇的山路，一準是腳心起泡了，正用熱水嘶呀哈呀的在燙著他那雙腳丫子呢。

　　「客官您可要啥吃的？」

　　「不用啦，老大娘。」路客說：「吃食俺背囊裡帶著呢，煩你取雙杯筷，再替俺弄碗熱湯來就得了！」

　　「屋裡的客官，您要啥吃的？」老婦人隔著門簾兒，朝裡面叫說：「要的話，俺好到灶上張羅去！」

　　「你這兒有啥吃的？」裡面傳出粗聲說。

　　「俺兒出山打獵沒回來？」老婦人說：「野味沒了，壇裡有酒，也叫北荒山下來的那夥人抬走了！您來的不巧，灶上只有些窩窩頭，缸裡還壓著幾棵鹹菜根兒，俺得瞧瞧還有多下的雞子兒沒有？……要是有的話，炒幾個端上來就是了。」

　　「真它娘的黴氣，遇上這種山鋪兒！」那個在門簾兒裡邊搓著腳，怨說：「跑了整天的山路，到夜晚，原想弄餐酒肉填填，誰知要啃窩窩頭！啃鹹菜根兒，偏生又是滴酒全無，不能把人嘴裡淡出鳥來？！——俺說：老大娘，不論吃食好歹，你替俺來個雙份兒——多下的一份，俺好拿來喂猴兒。」

　　說著，門簾兒一掀，那個耍猴兒的漢子趿著鞋出來了，一個小小的客堂裡，只有一盞坐在壁洞裡的黑陶菜油燈，只有這麼兩個客人，各占著一張桌面。

　　耍猴兒的傢伙個頭雖不甚高，但卻有著一身粗野精悍之氣，他出了房門，先狠盯了坐著的路客一眼，然後，打路客身邊擦身而過，用腳尖勾開一條長凳，歪身靠牆一坐，兩腿就伸到凳頭上了。

　　他兩眼一直毫無憚忌的盯在路客的身上，充滿一種懷疑和挑釁的意味。而路客只管默默的坐著，把氊帽的帽沿兒扯得低低的壓在眉頭上，彷佛壓根兒沒看見誰一般。其實，早在耍猴的一掀動門簾兒那一剎功夫，路客背對著燈光抬眼一掃，早把耍猴人渾身上下抹了個清清楚楚了！……耍猴人那張臉是蟹殼形的，眉心生著凹凸不平的橫肉，臉色青中帶紫，耳下生著一圈兒短硬焦黃的胡髭，右眉當中，有一處明顯的長條疤痕，那絕非是抓傷碰傷，而是刀劍留下的傷痕。

　　就憑這迅閃似的掃描一眼的印象，路客已打對方的氣度、神情、行動和面貌上，判斷他絕不是什麼耍猴兒的人，而是在黑道兒上有字型大小的人物。

　　「嘿嘿，想不到在這種荒冷的山鋪裡，還能遇上同道兒趕路的朋友呢！」耍猴兒的人說：「噯，老哥，咱們一個鋪子裡落宿，也算是有緣份罷？」

　　「可惜俺跟你老哥不是同道。」路客淡淡漠漠的說：「俺是北地來的外路人，原打算到南邊去，中途上摸岔了路，摸到這個鬼地方來了！……剛聽店家老大娘說，這兒全是賊，俺打算明早朝回走，免得跟那些賊子們打交道，俺身邊雖沒啥油水，俺還得顧著咱的騾子呢！」

　　「有意思。」耍猴兒的說：「賊當真這麼怕人？」

　　「談不上怕。」路客說：「俺不是肥羊，他們不會拿俺當肉票，怕啥？只是有些嫌的慌。」

　　那個臉上勉強擠出些乾笑來，有些訕訕的意思。

　　「你老哥貴姓啊？」過一晌，那個存心盤詰什麼似的，找出話來問說。

　　「姓賀。」路客說：「上面是加，加算是頂涼帽，戴在頭上，下面是貝，寶貝的貝！——涼帽下面壓著一個寶貝，說來很容易記得的。」

　　說著，抬起頭來，盯了對方一眼，笑意漾動的眸光裡，含著一分輕微的嘲謔，一分難解的神秘，一分不露痕跡的挑逗和探試，對方一觸及這種眼神，那張臉沉了一沉，幾幾乎變了顏色，不過立即又複了原，笑說：

　　「好姓，好姓！」

　　「不知你老哥尊姓大名呢？」路客說：「既是同宿山鋪，彼此有緣，兄弟理當請教。」

　　「俺姓李，十八子李，排行第三，人全管俺叫黑猴李三，……不瞞你老哥說，俺幹的是走江湖沒出息的行當——耍猴戲混日子。」

　　「俺這就弄不明白了？李三哥，」路客說：「您這耍猴戲嚒，理當到通都大邑、水旱碼頭，人多熱鬧的地方去打場子開鑼，才有得錢賺，……您挑著擔子翻山越嶺的，到這荒湮不毛的鬼地方，耍給誰看呢？」

　　黑猴李三一向自以為是機靈人，卻沒想到今夜面對著這個看似木訥的路客，竟被人問得窘住了，兩眼盯著屋頂轉了半晌，才轉出一番話來說：

　　「呃，呃，兄弟這趟來，倒不是想耍猴戲，是…是…這個，呃，是因為這只馬猴，是在這兒找獵戶買來的，一晃眼好些年了，猴兒替俺賺了不少的錢，如今它老了，俺該當把它運回這兒來放生，容它回舊地山林養老去，咱身邊帶著些錢，再買幾隻小猴挑回去調教……」

　　「失敬，失敬，」路客起身長揖說：「真不知李三哥您還有這等的仁義心賜，為了替一隻馬猴兒放生，跑這麼大老遠的路，又翻山越嶺的，受這許多辛苦，您日後一準有發達。」

　　黑猴李三漫天撒謊，原有些兒心虛，想不到對方竟然會離席長揖，畢恭畢敬的說了這一堆奉承言語，一時把臉窘得紅紅的，想發作，又無從發作，恰好這時候老婦把兩碟醃鹹菜根兒，半盤子炒蛋，兩盤子半冷不熱的窩窩頭，陸續的端到黑猴李三的桌面上來，他攫著就啃，岔開話頭說：

　　「對不住，挑擔子整天翻山，饑透了！兄弟得先吃些東西。——你不吃點兒？」

　　「俺帶得有。」路客說：「俺在等著熱湯。」
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