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七〇

　　「這趟販些什麼來？」老掌櫃的跟這三個好像有幾分熟稔，打著招呼說。

　　「鐵葫蘆真的退啦，」那商客說：「安家大寨初開市，咱們這趟販了些雜貨，明兒趕市去。」

　　「嘿嘿，」路客自個兒笑了笑，用手指蘸了桌面的殘酒，獨自寫了以退為進幾個字，旋即用手掌把字跡給抹掉了，至少，他不敢相信股匪真的退了。

　　「安家大寨離這兒多遠的路？」他問老掌櫃說。

　　那個伸手比劃一下：

　　「十八裡，順著嶺脊盤繞上去，雖說在大山窩裡，那兒逢開市，倒滿熱鬧。」

　　路客咿唔了一聲，又低下頭去旋弄著酒杯，斧擊聲又在屋外響起來，敢情那大妞兒又去劈她剛剛沒劈完的柴火去了。路客對著紅火苗，獨自舉起杯來，並沒有飲酒，卻像飲酒似的吞飲著這山村月夜的秋聲。風打蘆梢走過，吹起一片流來蕩去的蕭蕭，斧擊聲彷佛從地心斬蹦出來，抖著翅膀飛散開去，傳回來天上雲上的回音，一聲接一聲的叮咚和叮咚……滿是「雞聲茅店月，人跡板橋霜」，那種空靈的意韻，真比濃郁的高粱還醉人咧！

　　一剎怔忡過去，鋪外又來了一批客人，人還沒到呢，聲音可熱熱鬧鬧的先來了。老掌櫃的一聽來客人數不少，先自呵呵的樂開了，叫著門外的大妞兒甭忙著劈柴火，趕急請客人進店。

　　這夥子客人打著外地的口音，一望而知是走江湖賣野藥的班子。一個粗壯的漢子手攢著卷起的長布招兒，兩個漢子擔著藥箱，一個半樁的大小子挑著刀槍把兒、刀槍之類的玩意，全用藍布套兒套著。再後面跟來兩個牽馬的男女，馬上馱著耍戲的行頭。

　　「這可巴著宿頭啦，」女的在門外說：「一路荒涼得緊，莫說是人頭，連墳頭也沒見著半個，……把人腿全給餓軟了。咱說朝西走，你可要爭著朝東，這哪兒是賣藥的地方？」

　　「委屈過今夜晚，明兒就巴上寨子了。」男的說：「愈是鄉野地，愈好做生意。」

　　「客官們原來是趕市賣藥的，」老掌櫃忙著湊上去說：「你們正算來得巧，這兒鬧了半個來月的股匪，這算剛剛退走，明兒又逢著安家大寨鬧市，正好開鑼打場子，做一筆好買賣。」

　　棉門簾兒一掀，幾個漢子簇擁著那一男一女進屋來了；那男的穿著藍色的舊襖袴，腰間系著黑布的帶子，光著頭，拖著一條長辮子，腳下登著薄底的快靴；女的不過廿來歲年紀，臂彎裡吊著一把兒刀槍，身子歪歪的，顯出嬌慵疲乏的樣子；一身黑衣緊緊的裹著她苗條的身子，黑頭帕下面，顯出一雙靈活的黑眼。

　　路客仍然低頭獨坐著，氊帽的沿子下面，露出一些腰以下的人物，他們並不忙於就座，卻先進進出出的搬卸著東西。他們把裝鑼鼓的袋囊，耍戲的行頭，藥箱堆在牆角，把刀槍把兒靠在一面山牆上，然後在中間那張桌子上圍坐下來。拖辮子的說：

　　「先替咱們弄些吃的喝的來罷，掌櫃的，幸好咱們這一路過來，沒遇上您說的那幫子股匪，要不然，咱們的藥箱子只怕早給砸了呢！」

　　「多弄幾壺酒壓壓驚！」一個把大郎腿蹺在凳頭上說：「假如砸了藥箱子，可不是要脫褲子押盤川，光著腚回程了嗎？您說是罷，張師傅？」

　　路客閑閑的旋著酒杯，他看見對方的桌肚底下，一隻繡著白色雲花的小蠻靴，點踢了另一隻薄底快靴的靴尖，那個梳辮子的男人的眼光，就跟著移射到這邊來了。他用舉杯仰首的那一剎，看了那張青白的臉，覺得那位張師傅的臉青白得有些過份，淡淡的兩抹細眉，兩隻圓薄的，透明的，幹蠟似的招風耳朵，缺少血色的薄嘴唇……不像是一般走江湖賣野藥的人物的樣子，他精光外露的兩眼，遮掩不了他的功夫，但總有些兒邪像。按理說，一般走江湖賣野藥的班子，是不該在桌面底下打靴語的，他們用不著這樣的防著人。

　　他搖搖喝空了的酒壺，大妞兒眼尖，過來招呼說；

　　「客官，敢情再跟您添上一壺？」

　　「不用了。」路客說：「來一迭煎餅，一碗熱湯。」

　　說著，他又不經意的朝那邊斜掃了一眼，掃過堆放的藥箱、袋囊、刀槍把兒，但卻微微一怔，把眼光停落在那支卷起的長招上。——竹竿子和招布全是新的。

　　闖三關

　　安家大寨照常開市，是由安大戶主張的。

　　這座千餘戶人家的大寨子，早就有著定期的山集，股匪既退了，再不開市，明顯的露出心虛膽怯來，有損安家的光采，族主安大戶不願丟這個臉面；再說，沒有定期的山集，日用的雜貨不打山外流進來，也不是個長久之計，所以還是傳下去，把寨口的三道卡子開放了。

　　鐵葫蘆究竟是真退假退？一時弄不清楚，安家寨雖說開了市，在防範上卻沒敢有半分疏忽。族裡人議論過，認為鐵葫蘆不會遠遁，前些天他們砸掉石家寨子，擄去一些花票，還沒有傳贖——那裡面有幾張原是安家的姑娘，股匪若是圖財，會差人來叫贖的。再說，鐵葫蘆當真會放了安家大寨這塊肥油？誰也不敢輕率置信。

　　集市雖然開放了，但寨口防範得夠嚴的。

　　趕山集的人，得要穿經那條設有三道卡子的隘口，才算進了寨子，每道卡子上，都有狼牙樁遍插著，那些寨丁們拎刀的拎刀，攢纓槍的攢纓槍，虎視眈眈的目注著流進寨子的商客，對那些形跡可疑的，喝停下來，詳細盤詰了再放進去。

　　這幫子走江湖賣野藥的，在頭道卡子上，就被留住了，接著被喝住的，正是那個戴氊帽，牽灰白騾子的長衫路客。

　　「二叔，這邊來了些賣藥耍戲的，背著刀槍把兒，讓他們進嗎？」那個橫著紅纓槍的後生一面攔著人，一面轉臉朝哨棚裡叫喚著，把拎單刀的安二叔給叫出來了。
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