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六九

　　而那個穿破襖的小女娃兒，又兜著一懷的秋風，跑到蕭蕭歎噫的蘆葦邊，在原先她玩耍的地，再石上玩起她迭石塔的遊戲來。

　　她小而骯髒的手，輕輕的撿著顏色深淺不同的石塊，一塊一塊，細心的朝高迭，較大的石塊做塔底，最小的印石做塔尖，這樣迭著，又緩緩的唱著。

　　整個的荒鋪，彷佛都在為這麼一個劫後初臨的路客而忙碌著，興奮著……

　　路客

　　路客悠蕩著他手裡那支趕騾用的軟鞭，一路行走過來了。

　　早升的上弦月，掛在轉成深色的遠山的峰角上。他從搖晃著的老蘆的白髮上，望得見一彎銀白的山月和一盞橙紅的搖晃的燈籠，便伸一伸腰，籲了一口氣，拐道直向荒鋪這邊走。當他經過那正在迭著石塔的小女娃兒的身邊時，他卻悄悄的停住了腳步。

　　小女娃兒一共迭成了三座石塔，角棱棱的豎立著，一座比一座高，她一面專心的迭塔，一面唱著鄉土謠歌似的調子，那歌裡的詞意把路客給吸引住了。

　　她唱：

　　「石壘石呀。
　　瓦迭瓦，
　　大山窩裡鬧響馬。
　　又是刀呀，
　　又是箭，
　　鐵葫蘆卷了半個縣……」

　　路客一動不動的站立在那裡，白頭蘆花在歎噫著，西天的霞影從他塵沙僕僕的雙肩上變紫變黯了。他站在那裡，他的雙眼被氊帽的邊緣遮住，他的兩腮因牙關的咬動而痙攣著，但他的兩腿彷佛被定身法釘住似的，半晌沒有移挪過，又像不忍驚動那個因迭成石塔而高興的小女娃兒，他也沒有說話。

　　但他牽著的那匹灰黑的騾子，卻不像它主人那般有耐性，它望見荒鋪門前老榆樹下的那一排青石的牲口食槽，就刨動蹄子鳴叫起來，有意打破它不懂的沉默，催它主人快些牽它就槽。

　　小女娃兒不再唱那謠歌了，她抬起臉，掠掠垂在額上的亂髮，帶著一股子野氣天真，朝那路客憨笑。斧劈聲和它的回聲，在他們之間穿梭著。

　　「告訴我，小娃娃，」路客雙手撫膝，緩緩彎下腰，輕聲問說：「這歌謠是你自個兒編著唱的嗎？」

　　小女娃兒搖搖頭，指著那邊說：

　　「不是俺，這是俺姐教俺唱的。」

　　「你姐呢？」路客還是望著她。

　　「那邊劈柴火的就是！……俺爹來了，你問他罷。」

　　剛說著，那老掌櫃的就滿臉堆笑趕過來了。

　　「客官早些到鋪裡歇去，牲口俺來撮上槽加料去。」他熱呼的招呼說：「幹嘛待在外頭，風那麼尖猛，……荒鋪裡有溫著的熱酒，有野味，現鹵的噴鼻香，嫌清冷，俺要閨女抱柴升爐子火……客堂有一爐子火盡夠暖了，還沒臨著燒匟的時節呢。」

　　這位老掌櫃的有些人老嘴碎，卻透著北方那種憨樸的熱切，撮著牲口，還說這說那的沒個完。但這位路客可是一直沉默著沒開口，直至進了鋪子，落了座，對方問他要吃些什麼？喝些什麼？他才說：

　　「隨意端份兒酒菜罷。」

　　老掌櫃的正轉身吩咐婆子，路客又問說：

　　「有個什麼鐵葫蘆，在這兒鬧過？！」

　　鐵葫蘆這三個字一出口，老掌櫃的肩膀振動一下，牆上的黑影跟著一抖。明知店堂裡外沒有人，他還是東張西瞧的望了一陣兒，然後才轉眼打量著這個路客，過了一晌，湊近了說：

　　「客官，您算是福大命大，來得巧了！您要是早幾天頭裡下來，可不正撞上那幫子凶神？！……看模樣，您是個文弱的人，沒慣出遠門的，這鐵葫蘆三個字，少提為妙，可是啊，提了沒好處……」他也許因為過度恐懼的緣故，喉嚨顫索索，啞沙沙的，聲音越說越低。

　　路客樽了一盅酒，把杯旋轉著。

　　「嗯。」他說：「就有這麼厲害？」

　　「比人想的更厲害得多，」老掌櫃的說：「他們把這一帶的寨子全給砸了，只有南邊的安家大寨地勢險，他們沒有硬灌，卷著不少的財物遁走了。」

　　路客呷了一口酒，鬱鬱的想著什麼。叮咚的斧擊聲，仍在殘霞、燈籠和月光混合著的黯色中撞響著……老掌櫃的先去拾了一把劈妥的松柴，替客堂裡燃起一盆子旺火，岔開話問說：

　　「客官，您是打哪嘿下來？」

　　「北道兒上。」路客說。

　　老掌櫃的人上了年紀，就有些愚騃，並沒聽出那路客冷漠的聲音裡已經透出不甚樂意回答的味道，他照例的問說：

　　「您還是急著趁晚趕站頭？還是將就在小鋪落宿？說了俺好預備……天落黑了，嶺上路很難走。」

　　「前頭該是什麼站頭？」路客噓著酒，舉著筷子：「約摸有好遠的路程？」

　　「那得看您走的那條叉路了，」老掌櫃的說：「靠北通往黑水澗，中道通往十八灘，南道通往石家大寨，還有更多岔道，直通各處寨子——全都是石路，曲曲彎彎的繞得人頭昏。」

　　「我落宿了。」路客說：「煩您把牲口鞍囊卸下，我那包袱替我取來，好歹給我一間房罷。」

　　正說著話，那邊坡路上又來了行客，兩個挑擔兒的腳夫模樣的漢子走在前頭，一個牽驢的商客跟著，一道兒趕來投店，在大白楊樹下劈柴的大妞兒拋下斧頭，替那商客撮驢，把他們接進店來。

　　「風尖寒得緊啦！」

　　「該來壺燙酒溫溫氣兒了！」他們說著話，揀張桌子坐下來。

　　生動明亮的紅火苗，在劈柴上跳閃著，一屋子都彌漫著松脂的香味；多來了幾位客人，荒鋪的客堂裡更顯出了生氣，老掌櫃的自動手，湯罐裡舀來熱燙的洗臉水，又轉著安排杯筷。

　　那路客仍不聲不響的喝著他的悶酒。
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