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三四

　　「您這麼說來，我算是替我爹省了九千九百塊錢了？」袁仲甫笑吟吟的說。

　　「你爹？」老頭兒瞪大兩眼說：「您的令尊是誰？」

　　「就是您說的那個紹老！」

　　老頭兒伸著頭，舉著燈，把袁仲甫上上下下的打量了一遍，揉眼說；

　　「算我老眼昏花了，您識出了我的瓶，我卻沒認出您是誰來。早知道，這包碎瓶片兒，我該開價一萬的。」

　　「可惜您只開價一百塊錢。」

　　「您真的是紹老的兒子？」老頭兒說。

　　「不錯。我叫袁仲甫。」

　　「您就住在順安客棧？」

　　「是的。我來收煙葉兒的。」袁仲甫說：「我爹叫我有空走走慈雲寺古物市場，練練眼力。」

　　「好。」老頭兒點著頭說：「您去罷。」

　　袁仲甫挾了那包打碎了的瓶兒，別過那老頭兒，一路走回客棧裡來，晚飯也沒有心思吃了，關起房門，挑亮了燈，打開那個紙包，獨自看著那些碎片兒發楞，他把這一天買瓶的經過，細細的回味著，彷佛全是真實的事，又彷佛 只是做了一場奇幻的夢。

　　一直到目前為止，他仍然不敢說花了一百塊錢，買著的是真的養玉瓶呢？還是一堆沒用的碎片呢？至少，他知道這一百塊錢沒有白花，這使自己從那老頭兒那裡，學到了很多難以言宣的東西，它們似乎比寶瓶更加可貴，它們是一種人生的穎悟，卻不是什麼道理。

　　正楞著，忽然聽見有人咚咚的敲門。

　　他走過去，打開門來，進來的恰是那間古物鋪裡的跛腳老頭兒，脅下挾著個紙包，手裡扶著一根拐杖。

　　「啊，老爹，是您。」他說。

　　老頭兒點點頭，兀自喘息著，瞧他走動時一跛一拐的，那付吃力的樣子，虧得他能掙著爬上客棧的窄梯子。

　　「您去著茶房燒些米湯來。」老頭兒說了：「讓我還您一隻完整的膽瓶吧！——這兒是一百塊錢，我回去想了想，還是不能收您的。」

　　「為什麼呢？老爹。」袁仲甫沒頭沒腦的問說。

　　「不為什麼。」老頭兒兩眼閃著光：「您回去，見著紹老，煩跟他說一聲，這只稀世的養玉瓶，我是一文不取奉送給他了，慶賀他有這麼一個使我佩服的兒子。——我以為除了紹老本人，再沒人能識得這只瓶的，直到遇上您，我才知道我錯了！」

　　袁仲甫叫他說紅了臉，不安的說：

　　「實跟老爹您說，我實在不識得什麼養玉瓶，只是早年常聽爹提起它，講過它的故事罷了。」

　　「難得您有張良拾履的那種耐性，」老頭兒說：「我不是黃石公，沒有兵書好傳給您，奉送這只養玉瓶，權算是聊盡一番心意吧！」

　　「燒米湯做什麼呢？」

　　「您先著茶房燒了來再說吧！」老頭兒說。

　　袁仲甫著茶房去燒米湯，不一會兒，茶房燒了一盆熱熱的米湯來，就見那老頭兒把那包膽瓶的碎磁片兒傾進米湯裡面去，一塊一塊的拼合，前後不到一個時辰，竟從米湯裡托出一隻完整的碎磁瓶兒來了。

　　「這……這是怎麼一回事兒？老爹。」

　　「我必得告訴您，」老頭兒說：「在這天底下，唯有一隻瓶兒，原是九九八十一塊碎片兒拼成的，用米湯就能黏得起來，它的本質不是磁，卻是石，那只瓶兒就是你爹覓求多年的這只養玉瓶，如今，它是您的了！……剛才是我去用苦醋浸解了它，試驗您的耐心的，我做夢也沒想到您有這種超常的修養——花一百塊大洋，願買一包碎片回來，讓我受到了『目中無人』應得的教訓，古人說：後生可畏，這句話仍然是千古流傳，顛撲不破的，我該走…了……」

　　袁仲甫從怔忡裡醒轉時，那老頭兒已經走了，一百塊大洋，原封不動的放置在桌角上，那只藍色的寶瓶靜立在燈光裡，說明剛才的一切，絕不是夢境……

　　荒謬無稽可不是？

　　但當我在童年期初初聽取它時，一直以為它是真實的，一直到如今，我也沒覺得這故事有什麼荒唐的地方。至少至少，它總算教化了、啟迪了我，我只是喜歡這故事的本身，卻不願解釋其中的道理。

　　道理也許是一盆苦醋，會把這寶瓶的故事化解成沒用的碎片的。
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