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一六

　　「老驢又有什麼好呢？」王朝觀歪著頭問說。

　　「嘿，好處可多了，」那人說：「就像我的那匹老黑驢罷，車也拉過，磨也推過，貨也運過，人也騎過，換上軟套索，它還能耕田地呢！就憑它學會了的這許多本事，真夠那些又頑又野的小駒兒學兩年的。」

　　王朝觀眨眨眼，心叫說動了。

　　「再說，老驢經驗足，幹起活來，不用人操心勞神，」那個人又說：「就像我那匹老黑驢罷，甭說跟它說話它聽得懂，丟個眼色給它，它一樣看得懂，它比人更會認路，有一年，我要它拉車去東村，跟它一說，上車我就打盹，等車子不動一睜眼，它停在東村的水井邊，在找人要水喝呢！」

　　「天底下有這等靈巧的驢？」

　　「嘿嘿，」那人笑說：「有些笨人，只怕還不如它呢！要不是我急等著錢用，說什麼也捨不得賣掉它。」

　　「你的驢拴在哪兒？」王朝觀興沖沖的說：「我先看看，說不定就要買它。」

　　「喏，就在那兒，」賣驢的說：「看不看都是一個樣兒，我是不會哄人的。」

　　王朝觀走過去看驢，那匹老黑驢比狗大不了好多，卻也長得驢模驢樣的像是一匹驢，兩耳也會動來動去的打蒼蠅，兩隻黃水漓漓又凹下去的眼，還有些兒老謀深算的光彩，身上的毛色說是黑的，其實還帶幾分灰褐色，雖然一片大片的褪了毛，可卻並沒褪光， 只是尾毛脫得差不多了，只剩下一根圓聳聳的肉棍兒，背脊上光滑滑的，略有幾處磨破了皮的傷口，好在並不大，圓圓的像是幾枚生了銅銹的錢。

　　「驢倒是匹驢樣的驢！」王朝觀看了驢後，自言自語的說：「只可惜太老了一點。」

　　「老雖老了一點，」開行的大胖子又跟過來打圓場說：「它到底還是一匹驢樣的驢呀，驢老性子馴，又最有耐勁，你喂它一根油條，它也能趕上十裡路！」

　　「其實也不能算太老，」賣驢的漢子跟著撐了順水船：「你瞧，他的黑毛沒變一白根，牙齒也沒老掉一顆，路上見著了小草驢（即母驢），它那玩意兒照樣硬得像根擀面棍似的，急吼吼的掙著想朝上爬，你瞧著它那種風流勁兒，真是驢老心沒老，再使喚它三年五載都行。」

　　既是他們異口同聲的這麼說，我就買下它罷，王朝觀心裡這麼想著，不知不覺的就把話給說出了口。然後，雙方談論價錢，王朝觀最多只肯出價二兩銀子，賣主呢，出口就要四兩銀子，拗說少一文也不賣，兩個人在嘴皮上拉鋸子，從早晨拉至近晌午，才勉勉強強從四兩拉到三兩，那賣主好像受了委屈，連吼帶叫的說：

　　「三兩！再少一個子兒也不成了！　」

　　「三兩了，你覺得怎樣？」開行的抹著額上的汗水說：「我總不成嘴上抹石灰——白說半天的話呀！」

　　王朝觀囁嚅了半晌，還是那句老話：

　　「我……我……實在沒有那多錢。」

　　「嗨呀！」開行的大胖子彎著腰歎了口氣說：「遇上你這種性子的人，我算是敗在你手底下了，你究竟有多少錢？」

　　「一共嗎？……一共是二兩五錢七分四厘銀子。」王朝觀取出小錢袋，把銀子全數傾出來，攤在巴掌上，撥成三撮兒說：「這二兩是買驢的，這五錢是買口袋什物的，這七分四厘是飯食錢，全都算好了的。」

　　「這樣罷，」賣驢的漢子說：「便宜你討，黴是我倒，你拿二兩五錢銀子，我送你幾條半新不舊的糧食口袋，你把老黑驢牽走罷。」

　　王朝觀付了銀子，牽了黑驢，取了幾條麻布口袋，歡天喜地的走了，他走到街頭的丁二馱販那裡，跟丁二馱販說：

　　「丁二爺，我買了匹驢，想替您代運點兒糧，收些腳力錢，您肯不肯雇用我？」

　　丁二馱販認得王朝觀，也喜歡他傻氣直爽，就滿口答允他說：

　　「算你有骨氣，總算苦掙了一匹牲口，你跟我去販糧，腳力錢是論袋兒算的，按照路程長短，每袋糧我給你多少文錢，不會虧待你就是了。——你買的驢呢？」

　　「拴在外面。」王朝觀說：「那匹黑的就是。」

　　丁二馱販含著小煙袋，出去把那匹老黑驢一瞅，搖頭歎氣說：

　　「大鬥，你這個傻貨，你上了人家的大當了。這樣的驢也能算是一匹驢？——運進作坊去，人家也不肯要，剝了皮，只剩骨頭架兒，殺不出三五斤肉來，你花了多少錢買來的？」

　　「錢倒花的不多，」王朝觀說：「二兩五錢銀子，人家還倒送我幾條長口袋呢。」

　　他抖開那幾條卷成一卷的口袋，才發現除了面上一條，還勉強裝得糧，其餘那幾條，全叫老鼠啃了好些窟洞，小的像是荸薺，大的能漏掉紅薯。

　　「怎樣？」丁二馱販說：「我說你上了當了罷？」

　　「不要緊，不要緊。」王朝觀說：「糧袋上的窟窿，補補能頂用，驢呢，幸好還是一匹活的驢，這點兒小虧，我就吃了罷。」

　　買了那匹老黑驢，補妥了糧袋，王朝觀不再打短工，跟著丁二馱販，到北地去販糧，去的時候，旁人全騎著牲口，只有王朝觀一個人，捨不得騎驢，一路牽著它走，一天長路趕下來，人累得歪歪的，腳掌都起了流漿泡。

　　「大鬥呀，這怎麼成？」丁二馱販說：「牲口是人騎的，沒有牽著它趕長路的道理。」

　　「我怕，怕會累著它。」
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