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一四

　　§3.朝觀發家

　　過了靈河，你就會在一片比攤開的巴掌還平坦的青沙地上，看見遠近知名的王家沙莊，人們提到它時，不叫它王家沙莊，都管它叫朝觀太爺家。

　　我在很小的時候，就聽加農大伯講說過朝觀太爺的故事了，朝觀太爺究竟是王家沙莊的幾世祖？我也弄不清楚，傳說這莊子，就在他手上建起來的。

　　住在沙莊的朝觀太爺的子孫們，沒有一家不是富戶，單說田地，就有好幾百頃全姓王，照理說，這一族裡該出些讀書人，在前朝應科舉，好歹也替王姓宗祠前掙得一兩根旗杆。（清制，有了相當功名的，才能豎旗杆。）說來也怪得很，王家這一族，沒人肯去爭那功名，他們幹的是一個世代相傳的行業，在鎮上設匾，開糧食行，再不然，就是養些牲口，當驢馱販子，走道販糧。

　　開糧行也不稀奇，稀奇的是王家做買賣一向不要賺錢，只要賠本。你若不信，看看他們進糧和出糧的鬥就曉得了，他們進糧的鬥是小鬥，一鬥就是一鬥，出糧的鬥是大鬥，一鬥合一鬥二升，進出的行價是一樣的，那就是說，每賣一鬥糧，要倒貼兩升糧出去，地方上官稱王家糧行的鬥叫王大鬥。

　　故事就從這大鬥上面引出來的。

　　當年的王朝觀，諢名就叫王大鬥。

　　加農大伯說，那時王朝觀還是個十六七歲的窮小子，一年鬧大荒，父母都餓死了，他一個人流落到鎮上討乞，一個糧行老闆看著了，跟他說：

　　「你叫什麼名兒？」

　　「我叫王朝觀。」小乞兒說。

　　「嗨，」糧行老闆說：「年輕輕的小夥子，站著比人高，睡著比人長，腰圓胳膊粗的，什麼事情不好幹？偏要幹這沒出息的行當——沿街討飯來？」

　　「沒……沒辦法呀，老爹，」王朝觀說：「北地鬧大荒，我爹我娘全死了，我一個人，舉目無親，流落到這兒來，沒誰認得我，我也不認得誰，就想找份勞苦活兒幹幹，也沒人要我呀！」

　　「這樣的？！」糧行老闆說：「那你就甭討飯了，到我的糧行當個夥計去，記帳你不行，掌鬥總行。」

　　於是乎，王朝觀就在這糧行裡當起掌鬥的夥計來了。偏巧那年四鄉欠收成，糧食交易看好，行情也看漲，到鎮上來買糧延命的，都是些貧苦人。王朝觀糶糧給他們，全都糶了個圓頂兒的滿鬥，算來每鬥要多糶一升糧。

　　一日兩，兩日三的，四鄉的受惠人傳揚出去，都說這家糧行的鬥大，全到這家來買糧了。

　　糧行老闆起先樂得哈哈笑，以為自己行裡生意好，一定有大錢可賺了，誰知把賬盤了又盤，生意越好，賠的錢越多，就惱火說：

　　「怪哉了？！怪哉了？！天下哪有這種事情？帳目核算過，明明白白的，沒錯一點兒，哪會有倒賠的道理？這……這它媽的真是有鬼！」

　　可是當他看到小夥計王朝觀是這樣糶糧時，他說：

　　「好呀，王朝觀，當初你沿門討飯，是我給你一碗飯吃的，你的良心哪去了？像你這樣糶糧，再糶下去，不但要賠斷了我的筋，只怕會把我的老婆兒女全糶出去呢！你忍心罷？」

　　「不不不。」王朝觀傻氣的說：「我媽當初跟我說：大秤買，小秤賣，閻王說你心腸壞，一旦死到陰曹府，秤勾兒勾你脊樑蓋！——四鄉收成差，人家都來買糧延命，您大方些，也是積德的事兒，論賠，也賠不了幾文錢，不是嗎？」

　　「你這傻鳥！」糧行老闆說：「積德也要看是怎麼積？像我這生意買賣人，由你這麼積德，只怕先餓死了自己！你走罷，我不用你了。」

　　「走就走，」王朝觀拍拍屁股說：「您供了我的飯，我替您積了德，誰也不欠誰的。」

　　離了這家糧行，王朝觀也到別家糧行去過，人家知道他有這個脾氣，誰也不肯用他，他只好憑力氣，替人打短工過日子。

　　打短工打了一兩年，省吃儉用的積了些錢，王朝觀就打算自己買匹驢子，到遠地販糧來賣，他別著小錢袋去六畜廟前的牲口市場，兜著圈子去看驢。

　　鎮上的牲口市場很大，半裡寬長的一片平場子，一路上，都釘著拴牲口的角樁，拴著許多的牛羊驢馬和攪騷的騾子，也有些肥大的牲口，拴在樹蔭涼底下，一眼看過去，使人有些眼花撩亂的。

　　傻氣的王朝觀手插在懷裡，掂弄著那只小錢袋，小錢袋裡的每枚錢，都被他數過幾十遍了，連整的帶零的，共合二兩五錢七分四厘銀子，他沒有買過驢子，也沒買過旁的牲口，壓根兒不知牲口的價錢，傻小子心裡這麼盤算著：我花二兩銀子買匹大青驢，五錢銀子買口袋什物，七分四厘當飯食錢，自己販不起糧食，也能替旁人代運，賺些腳力錢，日子久了，有了本錢，就能自己販糧了。

　　他一邊算著，一邊在人群裡走來走去的看牲口。

　　深秋的晴天，太陽光黃燦燦的，牲口市場上擁擠著各形各式的人，各形各式的牲口。牛在哞哞的吼著，羊在咩咩的叫著，騷騾子時刻不安份，踢得毛驢唔昂唔昂的喊苦。有些人袖口接著袖口，在談著神秘的手價，有些人倚在樹根打盹，把寬邊的大竹鬥蓬罩在臉上，有些人歪著脖子，扳動牲口的唇蓋查看牙口，指指戳戳，一付內行的樣子，開行的為了傭金，嘴吐白沫兒圓說著交易，嚷報出牲口的好處來。
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