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三

　　但願她五奶奶只是嘔氣裝聾作啞，不要真的發生什麼變故就好了。

　　「煩你摸個火，把燈給掌上。」她轉臉跟身邊那個媳婦兒說：「癩子好像在那邊灶屋裡哭呢，天快黑了，不要只管嘔氣，把孩子丟在一邊嚇著。」

　　媳婦兒掀簾子出去了。

　　馬二娘碎步朝匟邊挪著，一心想探究趙五奶奶為何不言語，誰知一動腳，就覺自己的兩條腿不由自主的打抖，軟軟飄飄的起晃蕩，幸好還有個胡三嬸兒手扶著房門框兒站在那邊，要不然，自己一個人哪怕有再大的膽子，也不敢留在這間黑燈黑火的房子裡了。

　　「來呀三嬸兒，幫我勸勸五奶奶，要她把壽衣脫下來。」馬二娘一把扯住胡三嬸兒的衣袖，好像才覺心寬膽壯些。

　　媳婦牽了癩子，掌了燈回來，剛跨進後屋的門，和趙五奶奶住的那暗間還隔著一層房門簾兒呢，就聽見一聲長長慘慘的駭叫，彷佛像叫錐子戳著股肉似的，那樣的怪異、尖亢，有幾分不像是人聲，這一聲可把她給嚇楞了，不會真的有什麼變故發生罷？她胡亂的想著：婆婆當真那樣死心眼兒，會為一隻碗蓋，幾顆蜜棗走上死路嚒？

　　「怎……怎麼了，二娘？」

　　她的話還沒問完，嘶的一聲，房門簾子落了下來，滾球般的朝外滾，原來就是馬二娘和胡三嬸兒。

　　「你婆婆……早就……死了！她的手全……涼……了！」

　　「她准是吞下了什麼，」馬二娘爬起身，慌慌噪噪的朝外跑著說：「這才有多大一會兒？她……怎麼說死就斷了氣了。」

　　「可不嚇死人了。」

　　胡三嬸兒雖也跟著掙扎起來，但那幅印花布的房門簾兒還纏在她的身上，她三把兩把沒扯得脫，便頂著那塊布跑到院心裡去了。

　　媳婦一時也慌亂得沒了主意，也牽著癩子跟著朝外跑，喊叫街坊去救人。吆吆喝喝哭哭喊喊這一鬧，街坊上驚動了不少人，傳說趙五奶奶暴卒了，都爭著來看看究竟，一時趙家的天井裡，捱捱擦擦，擠了一大片人。

　　「下傍晚跟媳婦嘔氣時還是好好的，怎會說死就死了呢？」

　　「是呀，沒頭沒腦的，可真死得蹊蹺！」

　　「許是吞下什麼毒物了？」

　　「也許就是媳婦下的手。」

　　人群裡東一堆西一簇的，在竊竊議論著。

　　也不怪人們這樣的議論，在這座一向平寧的北方小鎮上，日子是無波無浪的止水，一年難得有幾宗值得議論的事情發生，趙五奶奶死得這樣突然，這樣蹊蹺，像一道大浪似的，把全鎮的人心都打動了。

　　也有些婦人，伸長頸子，圍著那兩個目睹者——馬二娘和胡三嬸兒問長道短，那兩人驚魂甫定，說話愈顯得急促誇張。

　　「那時房裡昏黯，又沒掌燈，只見她穿著送老衣，盤膝坐在匟上，」馬二娘說：「我跟胡家三嬸兒，還當她在嘔氣，合力勸著她咧，……任我兩人說破了嘴，就沒見她答腔，忽地一陣陰風撲臉吹過來，吹得我汗毛直豎，我當時也沒以為她已經死了，還跟三嬸兒去拉她呢。」

　　「可不是，」矮小的胡三嬸兒搭上碴兒了：「我上前一拉她的手，嚇得我三魂出竅，馬二娘她還能喊叫出聲，我咽喉卻像鎖住似的，什麼也叫不出來。」

　　「她，五奶奶……她那手，冰砭骨似的透涼透涼，」馬二娘喘息地摸著胸口：「誰掌燈進去瞧瞧罷，你們那些火焰高，膽子大的男子漢，五奶奶她，不定是吞了金，吃了煙土，我簡直不敢看了！」

　　經她這麼一嚷叫，有人高挑起燃著的燈籠，由鎮上的朱屠戶率著幾個少壯的男人先湧進後屋去了。不一會兒朱屠戶出來說：

　　「五奶奶她確是死了，她兒子女兒沒回來，咱們只好先把她移至外間冷凳上，著人連夜趕去報喪，至於她究竟是怎麼死的？等她親人來了自會弄明白的，外人也不便亂猜疑。」

　　趙五奶奶的屍首，用小褥兒裹著移了出來，鄰舍們倒是夠熱心的，有人去買香燭紙箔，有人去扯麻布孝布，馬二娘說妥了幾個人，騎著牲口，連夜分頭趕到遠處，向五奶奶的兒女報喪去了。人多手雜好辦事，也不過頓飯光景，後屋裡便垂下白布幔子，設了供桌，寫了白紙牌位，點上兩支素蠟，草草的布成靈堂。

　　死人仰躺在冷凳上，臉上蓋層油光紙，紙上壓著些黃色的紙錢。不知誰裝的倒頭飯，飯碗正中插著一雙黑漆筷子，飯上嵌著那十三顆冰糖蜜棗。

　　趙五奶奶為它死的，然而連一顆也沒吃著。

　　人死了，夜裡該有人守靈，防著雞貓狗鼠偷吃倒頭飯，碰翻點燃在死人腳頭的那盞陰戚戚、綠慘慘的倒頭燈。趙五奶奶是跟媳婦嘔氣死的，媳婦不敢守靈堂，鄰居裡面你推我，我推你，壓尾還是推了馬二娘、胡三嬸兒，另加一個渾名叫大腳的女人陪著她，守在靈堂外面。

　　大夥擔心女人屬陰，頭頂上火焰弱，沒有剛陽之氣鎮著，也許會起屍變，就說好說歹，商請朱屠戶跟一個常替人打短工的、名叫狗柱兒的半樁小子看守著五奶奶的屍首，取個鎮邪的意思。

　　「我倒不是推諉，」朱屠戶說了：「大夥兒全是老街坊了，我是買賣人，早起還得殺豬賣肉呢。」

　　「好歹只看守一夜罷了，」馬二娘說：「等明天，她兒女奔喪趕回來，咱們做鄰舍的就算卸了擔子了，好也罷，歹也罷，那是她們家務事情，……你跟狗柱兒看屍看一夜，等趙哥兒回來，我要他送兩百錢，算是給你買酒，你只當幫忙罷。」

　　「那怎麼好意思。」朱屠戶見錢眼開，表面上推辭一番，也就答應了。

　　女人家的膽子實在太小。朱屠戶取了一隻破舊的拜墊兒，（即叩拜用的蒲團）坐在靈堂一邊的牆角上，眼望著躺在冷凳上的死人；其實，像趙五奶奶這種老太婆，活著也嚇不著人，莫說缺了一口氣了，說得好聽點兒是看屍，說得真實點兒，就是守著死人睡覺。

　　這兩百錢，外加一壺祛寒的酒，算是白賺來的。
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