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六六

　　「宅子蓋在白虎頭上，才惹得妖物來啖生人。」曹福一口咬定就不放鬆，彷佛不攫著白家糟蹋糟蹋，出不了那股無名的怨氣。

　　「早先幾年，失蹤的都是外方的單身過客，除了茶房白撿幾套衣裳，外人還沒留意得到；有一年，你高祖如靖公，在縣城裡盤掉那座錢莊，帶著大宗錢票回來，天黑到鎮上，正遇著暴風和大雪，便落宿在白家的檔子店裡，飯後，他說要到隔壁澡堂去燙把澡，人進去了就沒出來，照樣有一套衣裳在橫樑上掛著……

　　「當然嘍，曹家大屋的當家主兒失蹤，任誰也遮瞞不了的，鎮上有人親見他投宿白家檔子店，親見他進澡堂，他的行囊，仍在檔子店的客屋裡，牲口也拴在檔子店的馬槽上，那套衣裳經過靖大奶奶指認，也確是如靖公生前穿著的衣裳，就是人沒有了！

　　「為了這宗怪異的案子，曹家跟白家打了兩代官司，不單打人命官司，還連帶著打錢財官司，因為那些錢票、現金全沒了。曹家控白家謀財害命，白家也舉證，說是澡堂裡洗澡的客人上百位，跟如靖公一道兒進池子的也有十來個人，那地方決不是謀財害命的地方……

　　「官裡屢次三番查驗過，查不出兇器、屍骸跟一絲毀屍滅跡的跡象，曹家也列舉不出對方謀害如靖公的證據來，這案子一拖再拖，就成了懸案。曹家打那之後，家業便不像往昔那樣興旺了，白家卻一天一天的發達起來。姓曹的瞧不起這個暴發戶，姓白的可也沒把曹家大屋放在眼裡。也許白家還記著多少代之前，活葬他們子女的仇，曹家也不會忘掉如靖公的死，總認為是白家謀害了的。」

　　事情總歸是在早幾代前發生過的，也許隱藏在事情背後的真實情由，比老曹福傳講的更要複雜，要不然，這疙瘩不會多少代後，還結在曹白兩家後人的心上。白家沒說過曹家大屋的好話，曹家大屋的上上下下，也沒正眼瞧過白家三四個聲勢顯赫的房族，老曹福就該是個活活生生的例子。

　　曹敦文下了大廟前石級，擠過燈影輝煌、人群湧動的方場，朝南街踱過去，老曹福沒牽牲口，有些不情不願的跟隨著。扁大的春月升高後，逐漸變冷變白了，影影綽綽的燈火，把寒傖的街道染出一股子富麗的光鮮來。

　　人，在這樣熱鬧的上元燈會上，想起這種種的傳說，似乎不是很適宜的，那就彷佛在被花燈映亮的心裡，發現了一塊擦拭不淨的老黴斑，曹敦文仍然弄不清楚，為什麼好幾代之前留下的那些轇轕，會把自己的心弄得黴黴濕濕的？雖說有些不太甘願，可真擺不脫那種神秘的牽連。

　　「噯，曹福。」

　　「曹福在這兒侍候著咧，少爺。」

　　「很早之前，你跟我說的那些故事——曹家跟白家的故事，都是真的？」

　　「我雖沒親眼見著，估量也假不了就是啦！」曹福悶悶的說：「晉陽公的那座青石祖墳，你是見過的，白家檔子店和那座澡堂子，如今雖早就不開了，金家老宅子還在，不過現在是白家三房的產業了，兩家打官司的事，鎮上人全都曉得的，曹家跟白家不和睦，不是一天了。」

　　「你不覺著傳說很害人？曹福。」曹敦文說：「假如兩家不記這些古老的前嫌，也許會相處得和睦些，你說可不是？」

　　「我看不容易，少爺，這只是你的書生之見罷了！」曹福說：「你存心抬舉他白家，你得先問問白家肯不肯抬舉你？！旁的咱們不談，就以你少爺這種才學品貌，旁姓旁族送庚帖的，少說也有好幾十家了罷，你問問大奶奶看，有沒有一張是他們白家的？！……白家三四個房族，年輕的姑娘幾十個，難道少爺你全配不上她們？白家瞧不起曹家大屋在先，這是你少爺讀書人，有涵養，換是我曹福，他就是把燈樓搭上天去，我連抬眼全不抬眼。」

　　「話也不能這麼說，我曹敦文可也沒向白家哪位姑娘求過親呢！白家不會反過來，說曹家看扁了白家？……我這只是比方著的說法。」

　　「算了，我的少爺。」曹福說：「我這做下人的，不好跟你抬這個杠，你跟大奶奶說得，通就成了！老婆不是我娶，我曹福不用多操這份心。」

　　曹敦文沒理會身後邊老曹福的嘀咕，搭在寬闊的南街口的燈樓把他吸引住了。南街寬而短，兩邊都是白家新建造的房舍，闊闊的門戶，深深的門鬥，一體水磨方磚鋪就的平臺，整塊條石砌成的臺階，顯得出富有興旺的氣概；燈樓橫著街口搭，幾百盞精緻的花燈重迭著，串連著，像一座通明透亮的牌坊，說有多麼輝煌，就有多麼輝煌。

　　人群從燈樓下方流湧來去，燈樓上面用木板鋪成的騎樓式的閣子裡，滿擠著白家年輕的女孩子，不知是在看著遠處的燈，還是在流覽滿街看花燈的人群？指指點點的，不時撒落下一串輕盈的巧笑聲。

　　三座燈樓連結著，層層迭迭的燈火一直亮到半空裡去，這邊紮的百鳥燈，開屏的孔雀，展翅的鳳凰，兀立的鷹鷲，環形的五蝠，玲瓏的鶯燕……但凡是鳥雀全有了，各有各的形態，各有各的鮮明透活的顏采。

　　那邊紮的是走獸燈，有獅有虎，有熊有豹，有子母鹿，有揉樹的靈猴，紮工紮得那樣精巧，不讓於各式的飛禽，正中紮著許多傳說裡的神仙人物，或跨白鶴，或踏雲朵，或扶杖，或橫簫，每一組人物都是那樣的栩栩如生。

　　「紮得好！」曹敦文獨語似的讚歎著：「縣城裡最好的紮匠店，只怕也紮不出這樣精緻的燈來。」

　　「百里方圓，也只有白家的小鳳姑娘，才紮得出這些花燈。」旁邊有個女人搭腔說：「燈雖不是由她親手紮的，卻都是照著她描成的圖樣。」

　　「燈是紮得夠巧，可惜她托生錯了人家！」老曹福插嘴說：「王大腳，你這個老不死的巧嘴媒婆，用不著你在咱們少爺跟前誇她，你把她誇成天上的鳳凰，照我曹福看，她仍還是地下的烏鴉！」

　　「唷，我道是誰呢，出口叫我王大腳？」女人扭回頭望著曹福，大驚小怪的叫說：「原來是曹家大屋的福大叔，你怎會委屈兩條腿，跑到白家門口看燈來著？」

　　「我才不稀罕白家紮的這些燈，我是伺候少爺來的。」曹福說：「你不覺得，你在咱們少爺面前，把白家給抬舉得太高了嗎？……她就紮得出世上最精緻的花燈千萬盞，也抵不了曹家大屋門前那兩根老旗杆。」

　　王大腳這才擠著那雙爛乎乎的紅眼，朝著曹敦文滿臉堆笑說：

　　「曹大少爺，我這大腳婆子年老眼拙，不該用我的老臭嘴，接著貴人說的話，這位白小鳳姑娘，不是我誇，鎮上凡是知道的，沒人不誇她，若論詩書，她也讀了一肚子，若論針線，描花刺繡，無一樣不精，白裡透紅一張俊臉上得畫兒，在白家的姑娘群裡，她是頂尖兒的……」
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