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六一

　　第一付肘子容易吃，跟著第二付，祝老三吃得就沒頭一遭那麼有滋味了，跟著第三付，他的嘴角朝下，一臉全是哭相，當著賈老虎的面，他不敢不把它吃下去，但吃下去之後，肚皮發賤，下面放的不是屁，是在淌起油來啦！吃到第四天，祝老三捧著肚皮，愁眉苦臉的哀告說：

　　「大老爺，不是我一隻筷子吃藕——窮挑眼兒，委實肉多嫌肥，受不了啦。」

　　「嘿嘿，」賈老虎嘲笑的說：「我說你是賣嘴的，沒錯罷？也只三付蹄膀就把你放倒，這付既然燉好了，你將就點兒，先吃了再講。」

　　「不成呀，大……老爺，我的草腸子裂縫，朝外漏油呢。」祝老三說：「提不起褲子不好服伺您咧。」

　　「好罷，」賈老虎說：「我那金漆茶壺裡有濃茶，你先倒兩盅喝下去，敢情就好了，你的生庚八字不好，沒生吃肉的命，朝後還是老實些罷！」

　　祝老三唯唯諾諾的答應著，心裡卻老大的不甘。他要真是老實人，當初就不會弄到離家出走了，七情六欲打鼻眼窩朝外爬，叫他長久替賈老虎當聽差的下役，哪天熬到出頭年？……

　　話可又說回來，投靠賈老虎，是自己當初拿的主意，這個地方，來得去不得，要是惹惱了賈老虎這個人王，那只有把事情弄得更糟的。

　　又捱過一段時候，賈老虎經常騎馬到十裡澗的市街上去，他手下的人槍都聚結在那兒，準備去撲打丁家老莊，祝老三得空去找斜眼胡老二，那個興沖沖的告訴他說：

　　「老哥，這回去撲丁家老莊，說什麼我也得奪它一支槍，我們那頭目說過，有了槍就升等了。……你跟賈老虎好些日子了，為什麼不向他討個差？攫著機會奪槍去。」

　　祝老三一想，不錯，奪支槍來升個三等強盜，日後分贓都有一份兒，可又比伺候那個怪物強得多了，看樣子，這個差非討不可。

　　賈老虎回來之後，祝老三求告他說：

　　「大老爺，我跟您這許多時了，這回向您討個差，放我去撲打丁家老莊，碰碰運氣去，也許碰得巧，能奪支槍回來，好升我一等。」

　　「我倒不是存心委屈你，」賈老虎說：「憑你這個料兒，若說明火執杖的硬打硬上，只怕到頭來是稻草人救火——自身難保，你若實在不死心，明晚上人槍移屯西山集，你拎根棍棒跟著去就是了。」

　　人槍移屯西山集，賈老虎真的放了他，另換一個小廝當聽差的了，祝老三臨行犯了點兒小毛病，在賈老虎枕頭下麵摸了幾塊估量著賈老虎不會數的洋錢，以及小小的兩包蝦米。

　　這回撲打丁家老莊，賈老虎糾聚了好幾十杆洋槍，百十支銃槍，還有些單刀木棒，合計三百多個人頭；他也許以為這一回是篤定泰山了，本人歪身在西山集的客棧裡，召妓侑酒，豪賭達旦聽著消息，任由手底下的人去賣命劫財擄票。祝老三拎著木棍出來，很快就跟斜眼胡老二混在一道兒去了。

　　一大夥人在傍晚動身，在彎彎繞繞的山路上，要走一夜才能到平地，由平地起腳，又要走半天才能到達丁家老莊。動身時，由二駕領陣，（二駕，就是股匪的副首領。）槍銃隨行，像胡老二、祝老三這等的貨色殿后，開頭倒也浩浩蕩蕩，走著走著就變成零零落落了。

　　來時正是秋天，祝老三還記得當時自己曾沖著丁家的人老莊誇過口，說是要上山打老虎的，如今轉眼到了隆冬臘月了，不但沒打老虎，反而趴在賈老虎腳前等著露水珠兒吃。去時有刀有銃，回來變成木棒一根，算算帳，自從投奔賈老虎之後，除開吃了三隻蹄膀，拉了幾天稀屎，簡直就一無是處。照這麼看來，獨腳強盜幹不了，投幫入夥也不好，說是回家罷？十年的約期沒到，不能連累錫匠大哥，當初保是他作的。如今是山窮水盡疑無路，不知哪天時來運轉，才能眼見柳暗花明又一村呢？！

　　想著想著，他歎起氣來了。

　　「好好的歎什麼氣來？」胡老二說：「你怕這回下山，搶不著一枝槍？」

　　「不瞞你說，我是單有酒色財，——缺『氣』了！」祝老三說：「每宗事，事先我都把如意算盤敲得叮噹響，到壓尾，全它娘是雞孵鴨子，——枉費心機。」

　　「這年頭，像咱們這等人，哪還有長遠算盤好打？」斜眼胡老二說：「叫化子拜堂，——窮湊合罷，我這人，一向是走到哪兒說哪兒話的。」

　　月亮還沒出，山路暗糊糊的，祝老三腿跛不怨腿跛，倒怨起山路不平來了。

　　「賈老虎也真怪氣，」他說：「撲打丁家老莊，什麼時辰不好揀？偏揀寒冬臘月裡……天到臘月心，滴水凍成冰，他在西山鎮樂哉得很，咱們苦死了。」

　　「苦死了倒撿著便宜了呢，」胡老二說：「就怕苦而不死，泥鰍鑽豆腐——消消停停的受罪。」

　　欲圓沒圓的月亮出來了，小小的一隻銀丸，白慘慘的掛在那邊的林齒上，風尖得可以，使人根根汗毛直豎著，沒走幾個時辰，那些身強腿快的，早已不知走到哪兒去啦？祝老三的腿跛，胡老二的眼斜，想快也快不起來，因此，胡老二又拿主意說：

　　「老哥，我看咱們甭著急，硬打硬撲由他們上，咱們正好趕上去撿現成的。他們要是得進莊子，發了財大家有份，缺不了我，也短不了你，他們要是敗沒牙陣呢，咱們免得再奔波，收拾收拾散夥也罷，老虎，那還算得了老虎嗎？」

　　「不錯。」祝老三抖抖索索的笑說：「你真是個主意罐子，咱們跟著賈老虎，原是趁他的勢，抖自己的風，他這回若是敗了陣，想再讓咱們跟他？哼！老公雞生蛋，——沒有那回事！」

　　「我倒不想看賈老虎這夥人敗事。」胡老二說：「我還是巴望撈支槍升等，要是大家事敗散了夥，我還是棗木棍一根。那不是瞎姥姥點燈，——照舊摸黑？！」

　　「那你就太死心眼兒了，」祝老三說：「這夥人敗了事，有槍有銃咱們照樣的撿，只要有槍在手，走到哪兒站不住腳？！」

　　兩個頭歪眼斜的貨，一路嘰嘰喳喳，窮打餿主意，認定賈老虎這夥人這回下山，無論事成事敗，對他們總有好處，趕起夜路來，倒忘掉天寒地凍的苦了。二天早上，二駕在山根把人給糾結起來開早飯時，那兩個老幾歪歪晃晃的，還差幾裡沒到半山腰呢！等他們走到山根下面，沒見著人影兒，只見著一堆堆用石頭壓熄的殘火。

　　「他們歇過了腿，咱們也得歇歇。」

　　「早飯沒吃成，人餓得像溜透了的饅頭，虛虛軟軟的，」祝老三一屁股坐在石頭上說：「咱哥兒倆把乾糧湊合著填填肚子，升堆火祛祛寒。」

　　胡老二弄些焦柴，打火把火給生上，兩人探懷取出冷饅來啃著，沒有搭嘴的菜，歪頭祝老三便想起從賈老虎枕下摸來的兩包蝦米。

　　「來罷夥計，」他跟胡老二說：「咱們一人一小包，拿它搭搭嘴！」
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