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五八

　　對方腳底下像揣碓似的，忙著把酒菜張羅上來，扯開肥厚的嘴唇勸說：

　　「甭為這個認真了，大姑老爺，人說：公打婆不羞，父打子不羞，小夫妻打架倆不羞，又說：床頭打架床尾和，你就是來找她哥，我看啦，賈大爺拿他那妹子也是毫沒辦法……這你該是知道的。」

　　酒菜一端上來，莫說這個醜女人，只怕他連他的丈母娘也不認了，歪頭祝老三捉著個包子，一傢伙就塞在嘴裡，嗯嗯啊啊全用的是鼻子，直到半盤包子一碟肉下肚，他才騰出嘴來說：

　　「大嫂，我出門沒帶錢，飯賬你替我記在賈老虎頭上罷。」

　　「說哪兒話？」女人說：「您無事不來十裡澗，招待還怕招待不著呢，不賺粗茶飯，您自多用些，吃罷後，我要孩子備牲口，送您到大爺那邊去。」

　　有了這番話、祝老三是小雞吃米——有了膆（數）了，天也許會塌將下來，這餐白飯算是篤定吃成啦！先把轆轆饑腸打了個底子，他可消停的喝起酒來，人生在世一台戲，混充賈老虎的妹婿白吃吃到十裡澗來，連這一方的山神土地也沒算得到罷？

　　初初白吃時。祝老三勇氣百倍，等到三杯落肚，再仔細想想，這個假姑老爺能騙得過店家，無論如何也騙不過賈老虎的，餓罪好受，死罪難當，這不是在喝絕命酒，吃倒頭飯嗎？事到如今，懊悔也來不及了，乾脆，要喝就喝它個大醉，迷裡馬糊，等到閻王殿還來它個宿酒沒醒討醋喝，去它娘的。

　　酒是喝夠了程度了，究竟怎樣離開那座飯鋪的？祝老三已經完全記不得了！毛病出在那匹很不老實的騾子身上，一路上栽了他不知幾個筋斗，等到再睜開眼，光景已到了閻羅殿，牛皮大椅上面，坐的不知是哪一殿的閻王？

　　「這個百家姓外面的混帳東西，便宜撿到我的頭上來了？！」祝老三聽得座上罵說：

　　「替我扔進十裡澗喂蝦去，腿上拴塊大點的石頭。」

　　祝老三想動，這才知道業已叫捆結實啦。

　　「大……老爺，容小的說句話，再……再扔……不遲。」他哼哼唧唧的哀求說。

　　「嘿嘿，你還知道怕死？」座上說：「剛剛摑了你幾十個嘴巴，你全不開口。」

　　祝老三一想，酒這玩意兒硬是一帖護身符。幾十個嘴巴子已經據說是挨過了，自己竟然分毫沒覺著，足見挨揍的是酒，不是我祝老三。

　　他在開口說話之前，先偷眼朝四邊打量著；這是一座富麗的大廳房，兩邊點燃著兩盞柳鬥大的落地燈籠，沿牆是嵌著兩排白雲母的交椅和金漆茶几，正中條案上方的牆壁上懸掛著巨幅中堂，邊上交叉著彎刀，釘壓著一張大得駭人的虎皮，其餘的條屏間距，盆栽點綴，那可就不必說了。……端坐在上首牛皮椅上的，敢情就是賈老虎，白白淨淨的臉膛兒，扯眉帶耳，有一塊隆起的刀疤，兩邊沒人落坐，他身後倒站著四五個拳大胳膊粗的漢子，一個個橫眉怒目，好像要等著收拾誰似的。

　　「大老爺，」歪頭祝老三說話了：「小的祝老三，是專誠投靠大老爺您來的，人生路不熟，原應朝西來十裡澗，誰知竟拐到老劉家莊去了。」

　　「廢話，我問你，為什麼要混充大姑老爺？」

　　「跟大老爺回，我有斗膽也不敢混充大姑老爺，」祝老三說：「小的去到老劉家莊，在村梢問起您賈大老爺，一個小嫂子問我找賈大爺什麼事？我說打算投幫入夥！……那小嫂子和一個姑娘留下了我，給我餅和稀飯吃，要我在灶房摟著狗睡，睡到三更半夜裡，我叫一火鉗子打醒，發現我的衣裳、火銃和單刀，全叫人拿走了，她們把我從灶房朝外打，又吆喝全村的人，把我踢打得渾身都是傷……後來問起，才知那就是大姑娘。」

　　「呵呵，原來是這等的。」賈老虎笑說：「找我，你找到她的門上去，挨一頓打還算便宜的！……來人，把他的綁給松掉。」

　　「大姑娘她那種脾氣，著實辣得很，」綁鬆開之後，祝老三抱怨說：「她這一頓打不要緊，又收去我的火銃和單刀，把我三等的名目給弄掉啦。」

　　「不要緊，你起來。」賈老虎挺著肚皮說：「到我這兒來投幫入夥，我得看能耐定名目，你先下去歇著養傷，等到傷養好，我得考考你，看你是什麼樣的料？然後再給你差使。」

　　賈老虎一揮手，就有人把歪頭祝老三帶下去了。外頭風呼呼的，四周全是林嘯，天色很黯，疏疏的幾粒芒星在雲縫裡眨眼。祝老三隻覺得賈老虎家的宅子大得出奇，重重迭迭的全是瓦房，亭臺樓閣，假山圓門都有，一點兒也不像盜魁住的地方，倒像是大戶人家的宅第。

　　一個漢子領他穿過一道跨院，又曲曲折折走了一截路。恍惚業已出了那座宅院，靠近馬棚子，有一排石牆矮屋，小窗洞裡還透著燈火亮。

　　「夥計，」那漢子拍拍他說：「燈亮的那間屋，早幾天，也來了個新投幫入夥的，裡頭有草鋪，你就去那邊困好了！……每天聽著敲鐘，就去前屋吃飯，閒時替我守在屋裡，聽大老爺的傳喚。」

　　歪頭祝老三沖著那漢子遠去的背影，安心的噓了一口氣，有三分安慰，也夾著一分酸辛。回想初踏出家門時，志在千里，誰知一入江湖，還沒經大風大浪呢，就已經被磨脫了幾層皮，要不是臨危時逢凶化吉，這付臭皮囊，還不知肥了哪一灘野草？幾次變故驚破人膽，想當獨腳強盜的美夢也碎了它的娘啦！如今總算暫時找到一塊屋脊蓋兒，權且擋一擋有風有雨的天，管它三等也罷，四等也罷，橫直跟著老虎有肉吃，待下來再講罷。他推門進屋時，發現草鋪上有個人在躺著，原來那傢伙就是打了他一黑棍的斜眼胡老二，正巧，胡老二抬眼也看見了來的是他，兩個人全都怔了一怔。

　　「小子，咱們是仇人見面，」祝老三說：「我以為你飛上了天呢！」

　　「巧咧，」胡老二吱吱大門牙，笑得像抽了筋似的：「這叫不是冤家不聚頭，咱們不但碰面，還得在一個被窩筒裡通腿睡覺哪！」

　　「你到底欠我一黑棍。」祝老三說。

　　「足見我出手有分寸，」胡老二人情兮兮的說：「棍下留情，你老哥才能活著跟我說話，要不然，哪還會有你，只怕早就爛在那兒去啦。」

　　祝老三想一想，似乎也它娘有點道理，就說：

　　「這一來，好像我還承你老哥的情了？」

　　「算了！」胡老二說：「俗說：一個被窩筒裡不睡兩樣的人，過去的那點兒雞毛蒜皮，還提它幹什麼？！咱們如今是難兄難弟，全來到這兒，等著舐賈老虎的油屁股眼兒，一本賬從頭寫起罷。」
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