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五七

　　人聲湧到這邊來，那小嫂子說：

　　「不要急，這強盜業已叫我捉住啦！」

　　這一回在女人手底下失風，使歪頭祝老三多了一項極為奇特的經歷——天亮之後，他的脖子上面拴著一根牛索子，被那小姑牽著，從那家院子裡一路爬了出來，嫂子跟在他後面，手裡攢著一把燒火用的火鉗兒，祝老三在前頭爬，她在後面打，每爬三五步地，屁股上就得捱一下。

　　小姑把他牽到打麥場上，緩緩繞著場邊轉，活像耍猴戲的耍著一隻光腚大馬猴。來看這場熱鬧的，不光是這一個村莊的人，場邊上圍著不少的人頭。

　　嫂子是存心要這樣懲罰懲罰他，每打下一火鉗，就要問他一聲，祝老三得乖乖的照實回答，如果對方覺得不滿意，會賞他一記更重的。

　　問：「你是誰？」

　　答：「我是獨腳大盜祝老三！」

　　「大聲點兒說！」嫂子一揚火鉗子，祝老三的屁就嚇出來了，他不得不使出吃奶的力氣，啞著分了叉的老嗓門兒，有氣無力的吼叫說：

　　「我是獨腳大盜祝老三。」

　　問：「你怎會在這兒學狗爬？」

　　答：「我在兩位姑奶奶手上栽了筋斗！」

　　「我沒聽清。」

　　祝老三就不得不再說一遍。

　　早上的山風冷得像冰刀，割著他精赤的身體，他的手掌和膝蓋都爬得麻木了，屁股開了染匠坊，青紫綠白黃各樣顏色都有，少說也捱了百十來下子。

　　這樣一直爬到他昏厥過去，老七公公才出面放了他。祝老三離開老劉家莊時，火銃和單刀都沒了，仍然只落一個人，一隻已經癟了的包袱。

　　幸虧是栽在賈老虎他妹子的手裡，要不然，我姓祝的朝後真沒有臉再混了呢……正因為對方是賈老虎的妹子，祝老三失意之餘，總算還有些兒安慰。

　　不過，女人這玩意兒終究是禍水，再也沾惹不得了！他想。

　　要不是為了咕咕叫的肚皮，歪頭祝老三就不會出現在號稱賊窩的十裡澗了。

　　到了十裡澗，反而不覺得它怎樣的恐怖，那只是一座座落在荒山山背上的墟集，也有三幾百戶人家，石塊壘成窯洞似的矮牆，屋頂鋪著山茅草，怕烈風把頂蓋掀翻，又胡亂加壓上一些板條石，深深的十裡澗，就在這墟集的背後，誰要從崖頂踢塊石子下澗去，隔半晌，才能聽見底下的水聲……

　　懷著到老虎窩裡來的凜懼心情，祝老三背著他的小包袱，一路縮著脖子走，奇怪的是：這墟集並不像賊窩，滿街不見背刀帶銃、凶眉怒目的男人，當街也有不少店面，開店的不是女人就是孩子。

　　他經過幾家吃食鋪子，鼻子一嗅著油香味，肚皮就痙攣起來，兩條疲倦不堪的腿跟著打軟，連半步也捱不動啦，明知強盜窩裡的人不好打發，訛吃騙喝，弄得不好能把小命玩掉，只好硬著頭皮，先吃了再講罷！

　　「噯，過路的客人，這邊來坐，」眼前店鋪裡，有個七分不像女人的女人，一樣搽粉戴花，手抓著煽火的芭蕉扇兒，沖著他笑出一口老黃牙說：「十裡澗的活鯉魚，土釀的老酒，山狸子肉，包子饅頭都有。」

　　黑店，敢情是。這婆娘簡直是吊死鬼托生的。祝老三兩眼溜溜的，心裡咚咚的打鼓，但還是軟軟的踏進去了。……黑店，早先聽唱小書的屢次唱過，這種開黑店的女掌櫃，可不就是十字坡的母夜叉孫二娘，把人沖洗了，來個頭是頭腳是腳的大分家？！好像比陰朝地府的閻王爺還凶一等。管它呢，想當初我離家時，跟我那錫匠大哥怎麼說的來？——不混抖了，決不回家，如今混到這步田地，好歹活不成了，與其餓死在路邊上，不如填飽肚皮，死也做個飽死鬼罷！

　　「客人，要點些什麼？」

　　祝老三橫了心之後，反而不怕了，兩手分撐桌角，大模大樣的說：

　　「有吃的，都給我端一盤上來，吃完了，我好去找賈老虎。」

　　女人用嘴角把一臉的笑容裹了一裹，這才拿正眼把祝老三看了一番。

　　「您是打哪兒來？找賈大爺有事？」女人說。

　　「嗨，不能提了！」祝老三苦著臉說：「我是在劉家老莊上，叫人打出來的……賈老虎要是公老虎，他妹子活脫就是母老虎，前天夜晚，從床上打我打到床下，不是老七公公出面求她，我還有命嗎？」

　　女人一聽，重新換上一付嶄新的笑臉，哦了一聲說：

　　「哎喲，我當是誰呢，敢情是老劉家莊來的大姑老爺，怎麼，夫妻倆鬥了氣了？」

　　歪頭祝老三一聽，不由怔了一怔，這女人准是會錯了意，因而表錯了情，自己要是不認帳罷，她酒裡准下蒙汗藥，要是認帳罷，趕後來見了賈老虎，這冒充姑老爺的罪名可不是容易擔當的，賈老虎只消把眼一瞪，自己可不就成了十裡澗裡的餛飩？！既然這樣，話頭兒最好搭在兩可之間，給他來一本算不清的混帳罷。

　　打定主意，眼珠轉了幾轉說：

　　「甭提做姑老爺了，如今，我見著她的影子全駭怕得打抖呢！火鉗子打我的光屁股，一抽一條痕子，我哪是什麼姑老爺？是馬戲班裡的猴子。」
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