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四一

　　祝老三心裡麻癢起來，像有一群螞蟻在爬，當然嘍，情願風流花下死，來生作鬼也風流，決不會是祝老三先說的，何況穿紅襖的女人胸脯高，屁股圓，比家裡那個強了八百個帽頭兒，桌上賭不如床上賭，祝老三拎著褲子，三腳兩步就過去了。

　　出來的時刻，他身上還有一塊洋錢了。

　　銃槍沒買得成，祝老三就退而求其次，買了一柄生鐵的單刀背在身上，到處打聽著，這附近有沒有強盜。有人悄悄的告訴他，這兒是兩縣搭界的地方，七裡鎮是股匪窩，說話要當心點，要是教羅大成聽去，腦袋就要搬家了。

　　「羅大成是什麼樣兒的人物？」祝老三說：「怎麼我從來都沒聽說過？」

　　對方一聽，真的怔住了，聽他的口氣，簡直沒把大名鼎鼎的羅大成放在眼裡，一個人，明背著一口單刀在強盜窩裡晃蕩，想必是大有來歷的。

　　「這羅大成，是這一帶的瓢把兒，人都管他叫大爺，甭說名字沒人敢提，連姓全不敢帶呢！」

　　「是嗎？」祝老三歪著頭，鼻孔朝天說：「我倒想要見識見識這個人物呢。」俗說：路邊說話，草秸裡有人，祝老三這話一說出口，當時就有人把話給傳到躺在鴉片煙鋪上的羅大成的耳朵裡去了。傳話的說：

　　「大爺，大事不好，鎮上來了個背紅包袱，帶單刀，歪著脖子臉朝天的矮漢子，連名帶姓的稱呼您，說是要見識見識您呢！」

　　羅大成半輩子蹚混水，走黑道，打下面熬煉出頭的人，一聽這話，楞了一楞，便丟下煙槍，霍地坐起來了，急忙向來人說：

　　「他是騎馬來的，坐轎來的？」

　　「都不是。」來人說：「他是兩條腿騎大路——走著來的。」

　　「嗯，你親眼看見他背的紅包袱？」

　　「不錯。」來人說：「大紅的。」

　　「渾蟲，你還呆站在這兒幹嘛，」羅大成急急的說：「還不趕快吩咐五福樓擺酒，回頭去請那位先生，——你大爺混世幾十年，勉強只背得黃包袱，那位先生按幫規是我的長輩，你說羅大成親在五福樓候駕……帶我的禮帖去，說話要客氣，千萬甭得罪貴客。」

　　祝老三在鎮上走，沿路買了個饅頭，想當街啃，又沒有一杯水，正想去討水，放眼一瞅，那邊搶過來七八個帶刀帶槍的，祝老三嚇得兩腿發軟，想跑又跑不動，板上釘釘似的呆在那裡，還沒來得及開口求饒，為頭的那個身子一矮，單膝跪地，就把紅帖子送上來了。

　　祝老三接過帖子，倒拿著，把饅頭揣在懷裡，幹瞪兩眼看著那帖子，他只認識一個「大」字。

　　「咱們羅大成大爺差小的送來的，」那人說：「他現如今親在五福樓擺酒候駕！務請您賞光。」

　　祝老三肚子正咕哩咕嚕的唱著空城計，一聽說有吃的，胸脯一挺，精、氣、神，都出來了，他帶著三分驚喜，七分詫異的口氣說：

　　「羅大成為什麼好好的請我？哦，一定跟我那大哥有點兒關係！既這樣，彼此都不是外人了，這頓飯，我不吃呢，顯得我祝老三不近人情，我就擾他一餐算了。」

　　祝老三心眼裡的大哥，是他的把兄小錫匠，那些強盜表錯了情，都認為是他們瓢把兒的師傅了，一個個大眼瞪小眼，互相吐了吐舌頭。

　　五福樓是鎮上很有些氣派的館子，寬寬的拱廊，粗壯的紅漆廊柱，高高的長條石級，鮮亮迎人，幾個強盜簇擁著歪頭祝老三一路行來，真有些眾星拱月的味道。

　　「到了，到了。」前面一個說。

　　歪頭祝老三抬頭一眼瞄過去，哇哇哇，那幾道長條石級上，黑壓壓的站了一大片人，當中有個四十上下，橫高豎大的漢子，身穿青緞團花的長袍，黑馬褂，手上捏著呢禮帽，胸扣上垂著小拇指粗的金鏈子。見著人來，就趕急走下臺階，笑出一口叫鴉片煙油熏黑的牙齒說：

　　「羅大成，通字排行，難得您肯賞光。」

　　「好，好，」祝老三也齜了齜牙，伸手就拍對方的膀子說：「我說過的，全不是外人，呃，不是外人，我的流年不利，正以為要餓肚子，這一餐，我擾了！」

　　「您，請，請……」

　　祝老三也莫名其妙，為什麼這個姓羅的對自己這樣的客套？管它呢！反正客套總比冷落好，裡頭有酒有菜，不吃才是傻蛋呢！……進了屋，他叫姓羅的讓到一間大廳堂裡，那兒擺上了一席，席面上鋪著紅布，好像是辦喜事的樣子。

　　入了席，羅大成把歪頭祝老三多看了幾眼，不錯，他背的是紅包狀，和一口只配殺狗的生鐵單刀、身上穿著打了好幾塊補釘的空心大襖，領口破了，露出黑汙汙的棉花來，上面全是腦油，下面穿著一條舊黑布褲子，卷起褲管，腿肚子上都是泥漬，連腳底下那雙草鞋也是破的，瞧他一付土頭土腦的樣子，簡直就像水滸傳裡的武大郎，就算是武大郎也不會像他這樣的歪頭，他哪有半分像是走江湖混世面，背得了紅包袱的長輩？！

　　心裡雖有些動疑，面上卻不動聲色，舉起杯來敬酒，陪笑探問說：

　　「還沒請教前輩，您的字型大小是？……」

　　祝老三喝了酒，正打算伸筷子去搶面前那塊肉，對方這一問，他楞了一楞，筷子又縮回來了。

　　「嗨，走黴運的人，哪還用問字型大小？……您瞅我這薄包袱，就甭問啦！『大』字輩也變『小』啦！」祝老三胡謅著說：「您既通字排行，想必是『一通百通』，老太太頭上的簪子——路路皆通了？」

　　羅大成一聽，了不得，甭瞅這歪頭矮子瞧著不打眼，在幫言幫，他的輩份高過自己，聽他那話頭，彷佛嫌自己問得多餘，多少帶點兒教訓的口氣，一驚一嚇，頭上沁出一層冷汗來，連聲應是說：

　　「前輩多教誨，呃，多教誨。」
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