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四〇

　　§5.祝老三的趣話

　　沒有誰敢說祝老三不是個出色的強盜，只是運氣很差，總是流年不利罷了！

　　傳說當年在家鄉，他還算不得強盜，只是初出道的掱手，頭一回上陣就失了風，叫人家扭住胳膊，緊緊的揪住。幹掱手這一行，雖不一定要練成銅頭鐵腦，至少也要筋強皮厚，萬一被人攫著，一聲吆喝之下，就成了人人喊打的過街老鼠啦！

　　祝老三當然免不了隨俗，好歹捱了一頓，不過他筋既不強，皮也不厚，打得也就未免略略顯得太那個了一點，結果使祝老三的脊背上多了些長疤，右腿也短了半寸，走路有點兒搖而擺之，彷佛不甚在乎的樣子。

　　後來他洗手不幹掱竊了，僅僅乎偷過一條並不太壯的小牛，鄉下人竟然又大驚小怪的修磨他一頓，打了不算，還用牛繩兒拴著他的脖子，要把他懸在大樹枒上吊死。

　　幸好他有個把兄弟小錫匠，挺身替他作保，說他家裡還有老婆兒子要養活，單望饒他不死。

　　「好罷，錫匠，這回全算看你的面子，」失主發青的臉上強擠出一絲乾笑來說：「咱們把他放下來，交給你，都行，只問你怎樣擔保他？！」

　　「下回他再偷，我一定把他交給你們，任意處斷。」小錫匠說：「哪怕真的吊死他呢，我恁情替他養老婆孩子，再也沒臉出頭保他了，這該行了罷？」

　　「不成，這不夠爽利。」失主說：「捉著偷牛賊，哪還容得他有下一回？……你要是真心保他，就得依著咱們開出的條件，叫他立即卷行李，滾出這個縣，十年之內，不准見著他的人影兒。」

　　「好罷，」小錫匠說：「就這樣說了，你放人罷！」

　　那邊有人把祝老三放下來，死是沒有死，只是把個腦袋弄歪了一點，這樣，使得人們稱呼他的時刻，叫他歪頭祝老三，比原先那三個字，反而更響亮了一點。

　　小錫匠很夠意思，向人具保結，格外求得半個月離境的寬限，好讓祝老三養傷。限期快到之前，又買了一壺好酒，燒了幾樣菜，替這個拜弟餞行。

　　「我不是說你，錫匠大哥，」祝老三歪頭喝著錫匠的酒，齜起大門牙說：「你這個人，也真太老實了，你就不出面保我，我算定他們也不敢真的吊死我！」

　　「算你有本事，」錫匠比劃說：「繩子懸在樹杈上，你頸子套在繩圈裡，腳跟已經離了地！嗯，那是跟你鬧著玩兒的呀？！」

　　「嗨，那是虛張聲勢，——他們難道沒打過算盤？就算有權吊死一個偷牛的賊罷，棺材總得由他們買一付，讓我白睡，你算算價錢看？就算是白木薄皮材好了，正好是一條牛的價錢，失主賣了牛，買口棺材給我白睡，賺方是我，貼本的是他，只怕一棍劈死他他也不幹！」

　　「對呀！老弟，」錫匠說：「我這真是狗拿耗子，多管閒事了。」

　　「你那腦袋不靈光，」祝老三說：「褲襠裡放屁——響（想）到兩叉去了。」

　　「噯，我說老三，頭歪了，扶不正，腿短了，拉不長，你呢，馬後炮放得再響，也沒用了。我已經跟人家如此這般的具了結，鹹菜燒豆腐，有言（鹽）在先，噯，你要弄明白，我不是攆你走。」

　　「其實呢，我是小雞吃米，肚裡有數，他們即使不攆，掉頭想留我也留不住啦！」祝老三說：「人說：人朝高處走，水往低處流，不是嗎？」

　　「是的，是的，」小錫匠一聽這話，滿心歡喜，瞇起兩眼，敬了祝老三一杯酒說：「老弟，你算是想通了，看透了，老古人說的話，哪兒會錯。你這回出門在外，不吃饅頭也要爭口氣，好歹圖個發達回來，我臉上也多分光彩，人是一口氣，佛是一爐香，不錯的。」

　　「我真是想通了，看透了！」祝老三摸過酒壺，又替自己滿滿斟上說：「我這回也算『大難不死，必有後福』，人又說：孤山養不得老虎，泥塘裡住不得蛟龍，這回我出門，要它娘做一根通天蘆草——節節高升！」

　　「對，你說得好：節節高升！」小錫匠說。

　　祝老三趁機又喝了兩盅，填了塊肉，嚼著說：

　　「幹掱手，多沒出息，偷牛呢，光景也有限，這回我出去，要幹，就豁著幹大一點，買杆銃槍，入夥幹那名符其實的強盜，見金分金，見銀分銀。」

　　「我的媽，」小錫匠伸著舌頭：「這也是『人往高處走』？」

　　「你以為不是嗎？錫匠大哥，三百六十行，照樣有強盜這一行，我這一輩子，一竿子到底不改行了，我不朝高爬，難道一輩子幹掱手？我出去入夥，既它娘『敬』了業，又它娘『樂』了群，全合上老古人話，錯不到哪兒去的，您儘管放心就是了！」

　　小錫匠想想，他是歪有歪理，邪有邪道，一時也想不出話來駁倒他，就噓口氣說：

　　「好罷，你只要不在我眼面前現世，隨你幹什麼，我也管不著啦。」

　　「錫匠大哥，我祝老三不是沒志氣的，也許有一天，我當了獨腳大盜，也說不定，人還說：人不可貌相，海水不可鬥量，旁人看扁我可以，您可不能看扁我，我若是混不出名堂，寧願死在路上喂狗！再也不回家就是了！」

　　「你說得好聽，可不能一去不回來啊！」小錫匠說：「大口小口，一月三鬥，你老婆孩子，長時耗費我，我可吃不消呢！」

　　「好罷，一個月三鬥糧，你記上帳，我什麼時刻回家，什麼時刻還。」祝老三說：「不過，路費盤川，您得幫我打點打點，還得給我一份買銃槍的錢。」

　　歪頭祝老三，就是這樣離家的。

　　傳說祝老三離家去南邊，混得挺得意，——至少沒有再嘗火燒脊樑蓋，牛繩系脖子的滋味了。

　　小錫匠盡力幫襯他好幾塊洋錢，原夠他買銃槍和作盤川的，他走出縣界，到了鄰縣的七裡鎮，就拐進賭場去了。流年不利的人，到陌生地方去單賭，哪有好菓子臨到他嘗，一輸就輸掉一半的錢，他動了火，出去放溺，想把晦氣鬼給溺死，一泡溺剛放完，還沒系好褲子，就見賭場對面有個穿紅襖的女人笑著朝他招手。

　　「乖乖，准是半開門兒的（暗娼）。」
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