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三九

　　在街口的茶樓上，甚至連最愛談鬼論怪的賈老爹和丁二伯他們，也不常談起灰磚屋的事情了，也就是說，除了我和麼叔，再沒有誰還把徐大夯那宗慘案放在心裡了。

　　好像無論什麼事情，即使是血淋淋的事情，只要有了開初的傳說做底子，就再也畫不出旁的顏色來，因為民間習慣那樣的認定：有了傳說，就是有了交待。

　　——不管那傳說不合理到連孩子都曾懷疑過。

　　雖然我們並沒親自揭露出事情的真相，但真相總是有的。

　　一年以後的秋天，湯四娘家總算出了岔事。

　　麼叔帶著我到街梢的灰磚屋左近去打轉，有好多回都沒碰著秋菊，麼叔曾跟秋菊說過，要不時去看她的，聽說湯四娘對待秋菊不好，常常毆打她。過了氣的新娘子秋菊很可憐，我們去看她，她會卷起袖子，讓我們看她腿臂上青一塊紫一塊的傷痕。

　　那回碰著做婆婆的湯四娘，她見了我們，便虎下臉，問我們到灰磚屋做什麼？

　　「沒什麼，只是來找秋菊。」我說。

　　「秋菊？……秋菊生病了。」她說：「有什麼事好找她？」

　　下一回再去，她乾脆說：

　　「秋菊回娘家去啦。」

　　「她在撒謊，」麼叔離開時跟我說：「秋菊她爹今早上還在酒坊打酒，我問他秋菊，他還說：嗯，我好些日子沒去看女兒了！」

　　「事情有點兒怪，可不是？」

　　「嗯，」麼叔說：「有變化了。」

　　我們走到村路旁邊，碰著惠英姨姨，她站在圩崗上朝遠處望著什麼。

　　「惠英姨姨，你出街幹什麼？」

　　「等人送花生來。」她說。

　　那時正是落花生開始收成的時候。

　　「你們聽，那是什麼聲音，嗡嗡昂昂的？」她說。

　　我們靜下來，果然聽到一種奇怪的，綿長不絕的聲音，從灰磚屋那個方向發出來，嗡嗡昂昂的，又空洞，又有些兒淒涼……麼叔聽了一陣，突然拍手說：

　　「我想起來了，好像是許多隻小口罎子，迎著風發出來的！剛剛我們在灰磚屋，就已經聽過。」

　　「不，好幾天前，我們就聽過了。」我說。

　　惠英姨姨的臉色變白了。

　　「你們有去過灰磚屋嗎？」

　　「去過好多回了。」我說。

　　「看見過秋菊沒有？」

　　「好幾回都沒看見她，」麼叔說：「湯四娘那老婆子，一會說她生病，一會又說她回娘家去了！……實在她是在說謊，早先我見著秋菊她爹，他還說好些日子沒來看女兒了呢！」

　　惠英姨姨立時顯得很焦急的樣子說：

　　「能不能幫幫忙，立時找著秋菊她爹，要他去灰磚屋去看看秋菊，再晚，怕就來不及了！」

　　「你說秋菊會怎樣？」麼叔說。

　　「那罎子……那些小口的罎子，是我要她在危急的時刻這樣迎風放的……」她昏亂的，斷續的說：「我也以為我爹的案子，是湯家做的，秋菊她爹只看著錢，硬把女兒推在火坑裡，我沒法子，只好要秋菊防著……」

　　當然，我們很容易在酒鋪裡找著了秋菊她爹，告訴他，秋菊生了急症。她爹一向就很潑皮，立即糾合了幾個人，嚷著去灰磚屋：

　　「哼，那老巫婆要是虐打了我的女兒，我有賬跟她好算的。」

　　他這一去，事情就鬧轟了。最先湯四娘攔住他，說是秋菊回家了，做爹的不信，說沒見著女兒，非要見人不可，最後做婆婆的沒辦法，又推說生了汗病（傷寒），正蒙頭發汗，不能見人，死死的攔門不放進，秋菊他爹要找小歪脖兒，小歪脖兒跑了，根本不在鎮上，雙方僵持了一上午，爭看熱鬧的越來越多，秋菊他爹硬把湯四娘推開，沖進後屋去，他找到的只是一具被鹽醃著的死屍……那死屍看樣子是死去很久了，渾身脫得精光，睡在床上，身下鋪著一層細鹽，身上也撒了一層鹽，枕頭裡也灌的是鹽。

　　這是一宗根本賴不掉的命案。

　　街坊上的人弄不懂湯四娘為什麼會那麼笨法，把媳婦活生生的打殺了，竟會把個死屍醃在家裡？

　　由於這宗命案，那些塵封已久的傳說，又被大肆的渲染起來，惠英姨姨更出來作證，說是她爹那宗命案跟湯小歪脖兒有關。

　　而小歪脖兒跑掉了，湯四娘只承認媳婦是她打傷後死掉的，她曾要兒子趁夜背去埋掉，兒子膽小，一走了之，害得她只好把死屍醃著，免得生蛆。

　　徐大夯一家三口的慘死，她指天劃地的哭說毫不知情，而且她那窩囊兒子也決沒有那個膽子。

　　這案子是由鄉紳了斷的，沒再經官。

　　秋菊她爹提出條件，不要做婆婆的抵命，第一，要她賠償女家大洋一千塊，第二，要她替秋菊準備一口十合頭的大棺材，送葬要用全付壽葬的葬儀，最後一點是要做婆婆的替被虐死的媳婦披麻戴孝，端篩子引路，還得走三步磕一個響頭，一直磕到墳地上去，要不然，就以「謀殺」告官，由官家論斷。

　　湯四娘也許怕經官論死罷，她自願答允前者提出的條件，那是一場遠遠近近都轟動的大熱鬧，但十分的淒慘。

　　小歪脖兒從那時起，就失蹤了，從沒再出現過，徐大夯的案子，又那樣的沉寂下去了。

　　我跟麼叔還是認為：我們比傳說要有些道理。
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