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二〇

「東家說的是，」頭櫃先生接著說：「您老人家是『金滿成』的一把紅羅傘，有您在，咱們才有蔭涼……以您如今的這種聲望，只要您不說這瓶子是假的，任誰也不能指陳出它是假的，何苦自己嘔苦自己呢？」 　　「不！」老朝奉絕決的說：「我覺得，不論是為人、處事、做學問，都要誠實，要敢擔當，從古到今，沒有人騙得了天下人耳目的。」 　　「您……您當真就這樣離鋪嘛？」韓光進的聲音是抖索的，充滿了悽楚的情感。 　　李老朝奉被這份情感染觸了，黯然的點了點頭，又轉向東家說： 　　「不是尊陶不願意再留，委實是沒有法子再留……我不願在這宗事情上原諒自己。……那兩萬銀洋，以我目前的家境，當然一時墊還不起，不過，請東家寬限一段日子，我李尊陶就是毀田拆屋，也要分批奉還的。」 　　「這樣罷，」東家在執意挽留不成之後，轉圜說：「您即算執意離鋪，也不必三天兩日的急著就走，那位出當瓶子的童先生，當票的期限寫明一年，到時候，人家要來贖當，這瓶子也許不是假的，——誰會拿兩萬現銀換回一隻不值錢的假瓶呢？……假如到期他不來贖當，您再離鋪也不晚。」 　　「不必了，東家。」老朝奉說：「煩您發些帖子，把北五省的朝奉都請的來，容我把話說明白……錯了就是錯了，何用再等一年？！」 　　金滿成當鋪裡面，上自東家，下至學徒，誰都曉得李老朝奉的脾氣——板上釘釘——騃的！他一旦把話說出口，決定怎樣，任誰也說不轉他。 　　事情就這麼定了…… 　　儘管李老朝奉怎樣怨責他自己，而東家卻沒批斷過他一個「不」字。為了把這事辦得慎重，東家決定按照老朝奉的意思：遍請北五省所有的朝奉，約期到「金滿成」來，跟李老朝奉話別，同時說明，李老朝奉並不是長期離鋪，只是年事已高，身體偶感不適，想暫回鄉間去養息養息，等到身子複元了，還會再回「金滿成」來的。 　　而韓光進心裡卻很明白，——令人衷心敬佩的李老朝奉，一旦離開「金滿成」，根本就是不會再回鋪的了…… 　　＊＊＊ 　　酒宴開設在「金滿成」中堂的大廳裡，北五省的朝奉，一來來了幾十位，大廳裡席開八桌，在典當業界來說，這算是空前的聚會，一來因為「金滿成」當鋪的地位，一來也因為李尊陶這三個字在同業中的聲望，他們才不憚遠途上車馬的勞頓，紛紛依時赴約。 　　宴席正中有一張巨大的圓桌，桌面上鋪一方紅色的絲絨，卻沒擺出一雙杯筷，這使那些遠道的來客都暗中納罕著，弄不清是什麼緣故？！ 　　李老朝奉還沒有來，由「金滿成」的老東家親自款待客人，也沒有誰好問起這事來；「金滿成」的老東家，以及頭櫃許奇文，二櫃田恕仁，三櫃韓光進、羅二倫、胡才飛，都避著不提這個，只是說：老朝奉在驗庫，立時就會來了。 　　朝奉們聚在一道兒聊天，總會把珍玩古物、稀世文物當做話題，從金碧山水談到李思訓，從各類林泉談到郭熙，從北京瓷窯談到景泰藍，從今古名硯談到高鳳翰，從冶印談到西冷八家…… 　　經過好一晌，三櫃韓光進才把李老朝奉攙扶到大廳裡來。 　　老朝奉手裡捧著一隻紫檀木的匣兒，進廳後，先把它捧放在正中那面方桌上，然後才拱手招呼說： 　　「若不是東家一番誠意，我李尊陶決不敢勞動諸位朝奉，就請入席罷。」 　　「老朝奉不是有病的嚒？」一位朝奉低聲跟另一位朝奉說：「看樣子，一點兒也不像是抱病，那麼，老朝奉為什麼要離開『金滿成』呢？！」 　　「我想，也許出了點兒岔事，」那個呶呶嘴說：「你瞧見那邊桌面上的檀木匣兒了罷？要沒有事情，『金滿成』就不會憑空發帖子，把咱們從大老遠的地方請來了！……我知道老朝奉他的脾氣，等歇他會說明白的。」 　　肅客入座之後，李老朝奉並沒說什麼，只是勸大家多喝幾盅酒，多吃些菜，顯出頗為興奮快慰的神情。直至大家酒過三巡，他才站起身，舉著酒盞說： 　　「韓三櫃，煩你把那只檀木匣兒打開，把那只瓶兒亮出來，我有話要跟諸位朝奉說。」 　　韓光進打開那只木匣，使那只奇異的瓶子在眾多驚詫的眼光注視下，放立在桌面的那方紅色絲絨上。……那瓶子在大廳的暗色光線裡，迸發出萬千華彩，更使瓶裡的那只鳳凰栩栩如生，有振翼欲飛的模樣！ 　　這哪兒會是什麼假瓶？！甭說是在同行的眼裡，即使是一個外行人，也會一眼看出它是真正的寶物，——它是任何年代的名窯燒不出來的。 　　年輕的三櫃這樣癡癡的想著。 　　姑不論韓光進抱著什麼樣的想法，以他的年齡、輩份，三櫃的地位和短短的閱歷，此時此刻，根本沒有他說話的份兒，他只有把這個想法，暗暗的埋藏在心裡。他退開幾步，背靠著一支立柱，靜靜的等待著李老朝奉開口，盼望聽聽老朝奉指陳這只瓶是假瓶的道理，——按通例，辨別一宗古物的真偽，都要有充分的證據的。李老朝奉舉著酒盞，緩緩的踱到大廳中間，手指著那只瓶說： 　　「還請諸位多看看這只瓶罷！……我想？！也許諸位有更高的見識，讓我有個聆教的機會，使我在這最後的辰光，改變我的念頭……」

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