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二一

　　「啊！——原來老朝奉請我們看寶來了！」河南「盛豐」當鋪的朝奉說：「這只瓶子能吸光，真是稀奇……好像是鄉野上傳講的八隻寶瓶當中的一隻，可惜我記不清那些瓶子的名號來啦！」

　　「我聽說，幾個月前，『金滿成』收當了一隻寶瓶『紅絲鳳』，老朝奉出了嚇死人的高價，——兩萬銀洋，這瓶子裡有著一隻透活的火鳳凰，敢情就是它了？！」

　　「不錯，」由山東濟南「大通」當鋪來的朱朝奉說：「咱們也聽人傳說過，說是這瓶子要是真的，能值十倍于兩萬銀洋的高價……我真耽心北洋軍裡這許多附庸風雅的將軍師爺們會來硬討呢。」

　　「傳言太可怕了！」李老朝奉有些憤慨的說：「假如因我收當這只瓶子，連累到『金滿成』，我怎能對得起東家？……我無法止得住傳言，還不如把它砸了的好！」

　　「砸不得，砸不得。」山東的朱朝奉說：「身價兩萬銀洋的瓶子，即使是假的，也值得留著，供人研探一番，我總覺一只能令老朝奉看走了眼的貨色，一定到了幾可亂真的程度了！何況老朝奉看貨，一向沒出岔兒，這只瓶定是真瓶呢！」

　　由於這只寶瓶太稀罕了，大夥都不願錯過鑒賞的機會，紛紛離席而起，圍定那張桌面，議論著，品評著，沒有誰敢說它不是寶物——因為經過李老朝奉鑒識過。等到大家都說過一番讚歎的話，李老朝奉理著鬍子，用沉嗆的語調說：

　　「實不瞞諸位，我李尊陶這回算是瞎了眼，栽在這只瓶兒上了！——這瓶是後世人仿製的，不再是魯坤當初燒制的『紅絲鳳』，也就是說：它是假貨！」

　　「當真是假貨？老朝奉。」一個說：「多少年來，凡是經您過目的東西，從沒出過岔兒的。」

　　「不！」老朝奉說：「幾十年不出岔兒，並不能保險最後不出岔兒。……這就是東家他約集諸位來的原因，我花費了東家兩萬銀洋，結果卻收當了這麼一隻假瓶！朝奉這個職位，即使東家挽留，我也沒臉再幹下去了。」

　　說著，他伸手攫起那只瓶，猛力的朝柱角摔了過去，眾人在驚怔當中，只聽見嘩啷一聲響，那只瓶已經被他摔碎了。

　　「那，韓三櫃，」老朝奉說：「越發央你幫幫忙，把碎片撿拾了罷，打今兒起，我離櫃了。諸位朝奉在這兒，請為尊陶做個見證，碎片我帶走，我欠東家兩萬銀洋，雖說一時償還不起，日後賣田折產，總要清還的。」

　　這事就這樣的了結了，各處來的朝奉，把李老朝奉砸瓶離櫃，折產賠錢的事情，帶回去傳誦著，使北五省的民間，廣傳著這個消息。聽到這故事的人，大多責難那姓童的，不該拿假貨來騙人，竟然騙倒了一位地道的大行家，使一生沒出岔兒的李老朝奉黯然離櫃；也有人贊許李老朝奉，稱道他處事、為人、做學問的態度認真，在這宗事情上，更顯露了他棱棱的風骨。

　　但在「金滿成」當鋪裡，氣氛卻夠沉默，夠哀傷的！

　　三櫃韓光進尤其痛惜著李老朝奉的離去，雖說老朝奉離櫃後，還留在這座城裡，但是，一道櫃檯使裡外分明，朝後去，這位老朝奉卻不會再來教誨自己了。

　　老朝奉離去後，日子在三櫃韓光進的眼裡，空虛、黑暗而又冗長，他常常面對著飄曳的藍布簾兒，簾沿下的街景，癡癡迷迷的打著楞登，思緒恍似風裡搖漾的遊絲，恍惚在想什麼？又不知自己到底在想著些什麼？熬過一串寂寞，又到了殘冬苦寒的時分了。

　　＊＊＊

　　同樣是落著雨絲，帶點兒雪花的黃昏時分。

　　學徒的玉寶剛把門前的大燈籠點燃起來，就大聲的朝裡面傳告說：

　　「有客……上櫃。」

　　不過，他立刻又加了一句說：

　　「贖當來的。」

　　三櫃韓光進聞聲一抬頭，不由倒吸一口冷氣，接著發出一聲幾乎是無聲的驚呼。……除非自己看走了眼，櫃外站著的那個人，正是一年前來典當寶瓶「紅絲鳳」的那位童仲元先生。他還是戴著那頂熊皮的筒子帽，身上還是穿著那件深色嗶嘰的長袍兒。他站在櫃檯外面，朝自己笑了一笑，隨即轉身朝外做了一個手勢，叫說：

　　「順序抬進來罷！」

　　那邊的藍布簾兒一掀，哼而哈之的錢擔子就接連著挑進店鋪裡來了。

　　「我來贖當來了。」他這才轉朝櫃上的韓光進招呼說：「這一向，李老朝奉他還好罷？」

　　「嗯，還好，呃，還好！」韓光進支吾著。

　　來人把一張由金滿成開出的兩萬銀洋的當票取出來，壓在檯面上說：

　　「請朝奉來驗票點銀，我要依限贖當，把我那只瓶兒贖回去，喏，」他指著說：「這邊是本金，這邊是利息錢，全是現金，分文無缺。」

　　糟！糟！糟！簡直糟透了！韓光進的那張臉，青一陣，白一陣的變化著。當票是真的當票，銀洋是真的銀洋，誰也想不到天下竟有這種人，竟有這種事？！——居然出錢來贖一隻假瓶回去，糟就糟在那只瓶早已被李朝奉砸碎了，如今哪還有一隻瓶兒好給他？！
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