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三一

　　「嗄！有這等事？你以為大爺的洋錢是假的，我是將錢買貨，高興納她做小，你管不著，老子今天看上了她，你非賣不可！」

　　「我說不賣就是不賣。」老頭兒的肝火，也熾旺得很，一絲都不肯退讓，他說：「咱們是死過多回沒死掉的人，受你們北洋軍的氣，受得太多了！走遍天下，也只一個理字，誰也不能把它倒著寫，我有理站得正，難道還怕你不成？！」

　　雙方這樣大聲吼叫著一僵持，眾多的饑民都湧匯過來了。劉二虎一向是心高氣傲的傢伙，仗恃著有槍在手上，哪會怕那些面呈菜色的餓民，他拔出槍來，指定那老頭兒說：

　　「老傢伙，你替我乖乖的聽著，我一不偷，二不搶，按照五塊大洋的價錢，把你閨女給買下了！錢，我扔在地上，這雌兒我要立時帶走，你若不服氣，儘管到衙門告我去，哪個衙門都行，——只要它們能辦得了我！」

　　他說著，果真掏出一迭銀洋來，撒在老頭兒面前，朝兩邊一呶嘴，他那些隨從的兵勇，就上前去架起那個閨女。閨女一張臉嚇得白煞煞的，大聲嚷著救命，那老頭兒撲上去拖曳他的女兒，被劉二虎攔腰一腳踢倒在地上，他掙扎著朝起爬時，另一個兵勇搗了他一槍托，把他重新搗得趴在地上起不來。其餘的饑民，都是婦孺老弱，無法在槍口的威逼下救人。不一剎功夫，童武和劉二虎兩個，就把那閨女給搶走了。

　　「你們敢？……你們……敢？！」那老頭兒仍然掙扎起身來，嘶啞的叫著：「你們這些畜牲！……她是人哪！」他那種聲音捲進風沙，飄著，撞出空幻的回音來，但伴著那叫喊聲的，是一串醉意的獰笑和一串遠去的馬蹄。

　　這跟人被狼銜去，虎叼去沒有兩樣。

　　燎原之火

　　饑民們在生死邊緣上，挖心割肉的出賣兒女，原指望善心人領去養活，使他們不致全家餓死。但決不願，有人仗恃財勢，把人閨女買去淩辱。麻皮劉二虎這種逞兇的作法，激起災民們極度的憤慨，他們成群成簇的聚在一起，咒駡著，吼叫著，有的揎拳抹袖，要去找劉二虎去拚命的。但他們都是婦孺老弱居多，又一直忍饑捱餓，走不動路，直不起腰來，哪能沖著北洋軍的槍口，到城裡去找劉二虎拚命呢？！他們正在嘈嚷，就聽有人說：

　　「你們不要空叫喚，業已有人把這事告訴趙擎天趙武師去了，他一路護著咱們過來，唯有他能拿出主意。」

　　「趙武師跟他的朋友來啦，」有人說：「咱們聽聽他能拿出什麼樣的主意來罷！」

　　在這許多災民裡面，提起趙擎天來，沒有誰不聞他的名的，大夥兒都知道他是中州的人豪，拳腳武技，無人能比。但他只是開武館授徒，從不在江湖上走動。這回鬧大荒一開始時，他曾以餘糧放賑，前後放了十九天；後來，餘糧放完了，連他自己也變成饑民，他領著兩個拜兄弟，諢號出閘虎的祝申，和諢號過街虎的孟仲，還有幾個徒弟，跟饑民裹在一起朝東逃，落腳在老黃河灘上。

　　「列位鄉親長輩！」趙擎天來到人群當中，強自按捺著性子說：「北洋軍裡的麻皮官兒，仗勢欺人的事，我聽說了。如今他們關上城門，架起機關炮，借著防疫為名，不讓咱們進城去，甚至連一粒米都不肯撥來賑災，咱們要是硬闖，人身都是肉做的，再怎樣也搪不住槍子兒！如今，咱們得忍耐點兒，先挑出年輕結壯的，每人找根棍棒，編成隊伍，攫著機會再動手奪槍；一方面找那麻皮算帳，一方面破官倉，搶糧活眾。要是一味嘈嚷，那只是烏合之眾，成不了事的。」

　　「趙武師說得不錯！」一個老頭兒說：「要是不忍氣，硬拿人身去撞槍口，那是不成的。咱們就照趙武師所說，先編起隊來，每人削支木棍準備著，只要北洋軍敢出城，咱們就先設埋伏，打他個措手不及，……能奪得他們的槍支，事情就好辦了。」

　　「對！」另一個說：「他們有槍，咱們有人，十萬饑民聲勢大，諒他們也不敢大開殺戒，咱們只要他們撥糧出來救災，捆出那麻皮，逼他把被搶的閨女放回來就成了，要不然，咱們只有硬拚啦。」

　　「只要編成隊，進退有序，有個仗陣在，徒手一樣能抗得洋槍。」趙擎天說：「想當年各地起刀會，跟有洋槍的杆子們對陣，還不是照樣打得他們狼煙奔竄！人，只要有膽氣，臨陣不慌不亂，不是不能勝過北洋軍的。……不過，豁命拚搏，只是不得已的辦法，咱們不妨一面準備，一面糾合幾個代表的，到那邊先跟對方講道理，要是守城的能按咱們的條件，放回閨女，撥出賑糧，嚴辦肇事的麻皮，咱們就不必找仗打了。」

　　「那當然。」好些人附和說：「咱們只是逃大荒，求活命的，誰願沒事找事，只要不受人欺逼就成啦！」

　　趙擎天聽大夥兒這麼說，當時就在風沙裡挑人編起隊來，臨到黃昏時分，一共糾聚了近兩千漢子。分為三大股，九小股，使用削尖的木棍當武器，敲掉油瓶底兒當成螺角，撕開被單當旗號，成立了災民防衛團。同時，在當天的傍晚，趙擎天就到了銅山北關外面，見了北洋軍的哨兵，指名求見北洋駐兵的統領。

　　「咱們是代表饑民來的，」他說：「十多萬受災的露宿在黃河灘上，有的生瘟帶病，老弱婦孺，都熬饑受寒，你們關城門，鎖米倉，不撥一粒糧來賑災，咱們都忍氣吞聲沒講話；今天卻有個麻皮官兒，到黃河灘的人市上，硬搶奪人家的閨女。咱們要見你們的頭兒，當面把話說明白，他要是講理，就得依咱們的條件，把被搶的人放回來，嚴辦肇事的；要不然，咱們只有被逼上梁山，豁命玩了！……煩你通報一聲罷！」

　　「我看這事行不通，」一個哨勇說：「實對你說了罷，你說的麻皮官兒，正是咱們的隊長劉二虎，他自己幹的事，怎會肯朝上頭去講？」

　　「好！」趙擎天說：「冤有頭，債有主，事情既是他幹的，咱們也算找對了人了！……你就通報一聲，說外頭有個姓趙的找他談談，他有人有槍，用不著畏首畏尾，咱們倒要看他怎麼說？」

　　哨勇通報不久，麻皮劉二虎出來了。隔著鹿砦和木柵門，他翻著爛紅眼說：

　　「真沒想到，剛娶個姨太太還沒圓房，外頭就有人來認親戚的？……是大舅子？還是小舅子？！」

　　「姓劉的，少麻狂！」趙擎天亮聲打話說：「人都是人生父母養的，你也是有姐有妹的人，難民求生，插草賣人，已是天下至悲至慘的事了，即使賣人，也要雙方情願，講妥了簽契畫押，才能成交，你強捺牛脖子飲水，搶奪人家的閨女，太沒來由了！」
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