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三二

　　「你不是來認親的，是來算帳的？」劉二虎笑笑說：「你說話可得謹慎點，小心我敲掉你的門牙！……老子扔五塊大洋買的人，誰敢說是搶的？你告狀告到我這兒來，我不受理，你又打算怎樣呢？」

　　「我哪能怎樣？你是有槍有馬的隊長，咱們是忍饑捱餓的災民。」趙擎天忍著氣，冷峻的說：「俗說：多行不義必自斃，到時候，你是逃不了的。」

　　趙擎天冷峻的聲音裡，飽含著鬱勃的憤怒，他的身影在迷漫的風沙裡消失了，隨風蕩起的，是劉二虎恣意的笑聲。

　　但紙總是包不住火的，劉二虎儘管兇橫，也無法隻手遮天，駐軍的旅長很快就知道了這件事。他著人把麻皮劉二虎叫了去，狠刮了一頓，摑了兩耳巴，踢了兩皮靴，但這位旅座大人對於這類的事，一向大而化之，只要他摑了人，消了氣，也就算了了事了。

　　不過，接著他接到報告，說是災民組織了防衛團，用木棒作武器，吵著要搶糧。這事使他大為光火，也顯得緊張，因為，他雖名為一個旅，實則上，一共只有幾百條槍，災民人數太多，聲勢太大，他不願跟災民掀起正面衝突，但也不願向災民表示低頭退讓，尤獨是要他開倉放糧，那可比拎刀割肉還要使人心疼，這個難題可把他給難住了。他抓著頭皮，又著人去找劉二虎，拍著桌子跟他說：

　　「麻皮，事情是你惹開頭的，你得幫我拿主意，看是怎麼對付才好？」

　　「報告旅長，我倒有個辦法。」劉二虎說：「銅山多的是善心的富戶，您只要放出一句話，准許民間放賑救災，一定有人會到黃河灘去設賑，糧和米，讓他們出，咱們還是不動一粒糧，災民能有碗稀湯喝，就不會冒險豁命，找著咱們來了。」

　　「嗯，這倒是個辦法。」旅長翹起小鬍子樂開了，但他忽又斂住笑容，認真的說：「還是不成！……那他們成立什麼雞毛子防衛團，早晚總會生事的。」

　　「這個，您甭擔心。」劉二虎說：「咱們儘管表面上按兵不動，但可以暗中派出便衣密探，混到難民群裡去，來個明查暗訪，查出領頭的傢伙，就打蛇打頭，把他捉了進牢房，蛇無頭不行，鳥無頭必散，其餘的人，那就不足畏了。」

　　「好！好！」旅長點頭說：「這真是個好主意，軟中帶硬，准能克住他們！」

　　這話說了沒兩天，告示果真上了牆，說是災民麕集，無草無糧。盼當地士紳富戶，能一伸援手，賑濟受災黎庶……完全是一派冠冕堂皇的話，而那個小鬍子旅長大人，正瞇瞇帶笑的吩咐劉二虎，要他選出帶短槍的密探，混到黃河灘的難民群裡去踩底，到時候，好捉拏領頭起事的人。

　　他笑著，像坐在網裡的蜘蛛，正在等待著撞進網裡來的蒼蠅。

　　設賑者

　　北洋軍為了保住官倉的存糧，小鬍子旅長出了個主意，利用民間對災民的同情心理，讓銅山城的富戶，自由在黃河灘上設賑。銅山城的士紳，爭至黃河灘災民區設賑的，一共有十八家之多，災民們統稱它叫十八家賑棚子。其中最大的一家賑棚，是雲家設立的，那處賑棚子，就設在原先賣人的市場上。

　　提到雲家這一族，在銅山城極有名氣，雲家不是本城人，祖籍河北省邢臺縣，後來因為為官，遷到山東，再遷到銅山來。雲家如今當家作主的，是他們的族長雲震風雲老太爺，這位雲老太爺在北五省經營了十三處錢莊，產業之大，沒人能估得出數目來。

　　不過，頭幾年裡，雲老太爺騎牲口看田莊時，得了中風的毛病，臥床不起，便把管家主事的差使，交給他最小的兒子，——也是唯一留在他身邊的兒子雲從龍的身上。這位被人官稱雲家麼少爺的雲從龍，被雲老太爺送到南方去念大學，回來以後，在銅山人的眼前，一變而成新派的人物了。

　　雲從龍的一身穿著打扮，是異乎常人的。炎夏裡，他戴的是白色拿破崙帽，白紡綢的對襟短衫子，只有三個盤著梅花形的扣子，下身是白短褲，白鞋白襪，顯得英挺、俊俏，和幾分瀟灑的韻味。他經常外出，在各方面活躍著，有時去茶樓，有時去賭坊，有時和小鬍子旅長躺在煙鋪上聊天，有時在金穀裡設宴，狎妓尋樂。但他凡事都行雲流水，並不認真和著迷，有時候，他會忽然扔棄這些，到貧民窟裡去，贈送貧病人家的錢米，因此，銅山一般民眾，都說雲家麼少爺是個有仁心的人。這重播賑救災，就是雲從龍做的主。

　　雲家賑棚子，是用蘆席搭成的，中間是一座巨大的圓形棚屋，設灶熬粥，四邊各伸一道長廊，那是方便排隊候粥的人，使他們在等候時，有個遮蔽風雨的地方。

　　每天清晨，天還沒大亮，雲從龍便領著僕從，使一群牲口載運柴米，親自到黃河灘上去監督放賑的事，直到黃昏日落的辰光，才轉回城裡。

　　這時候，黃河灘附近的災民靠了十八家賑棚子早晚施粥，暫時還能略解饑渴之苦，因此，賣人的市場，便自然停歇了。但其中部份領頭的人做過聚議，趙擎天武師認為放賑只是短期救急的辦法，民間雖有不少善心的富戶，不過民間的資財究屬有限，沒法子長時間解除許多萬人的困境；同時，麻皮劉二虎搶奪民女小荷，也非救回來不可。

　　「我們非要逼使北洋軍開官倉的糧米賑災不可！」一個說：「要不然，民賑停了，我們仍是死路一條！」

　　「想跟小鬍子旅長善來善往的打交道，那是與虎謀皮！」另一個老頭兒說：「你們沒想想，封官倉，閉城門，把咱們困在黃河灘上，這些都是小鬍子一手造成的，他連麻皮劉二虎那種樣的手下，都閉著眼包庇，還有什麼道理好講的？！」

　　「對！咱們只有鐵匠做官——打上前去才成！」剛猛的祝申說。

　　「猛打猛衝也是不成的，」穩沉點兒的孟仲說：「無論是打開官倉，或是對付劉二虎，咱們都得先差人混進城去，弄清虛實才好行事。如今他們把城門封閉了，出入檢查得很嚴，有什麼辦法可想呢？」

　　他們圍聚在棚屋裡，燈籠光影綽綽的，閃動著巨大的人影。趙擎天盤膝趺坐，瞑目沉思了一會兒，忽然抬起頭來說：
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