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三〇

　　這樣一來，十多萬災民便只有在荒浩浩的黃河灘上停歇下來，有的搭蓋圓頂蘆棚，有的露宿在沙地上。他們人數雖多，但有許多生瘟染病的，也有餓得站不起身子，只能膝地爬行的；即使是年輕壯漢，也經不得長時饑餓和長途跋涉，走路兩腿打浪，渾身虛軟了。在這樣情況下，他們怎敢硬闖北洋軍輕重機關槍的槍口呢？

　　人只要有一口氣在，總是要謀活命的，好在附近的村落有草有樹，他們便以野草根，樹皮樹葉，觀音石粉，暫時充饑。其中有若干人家，帶著拖長辮子大閨女逃荒出來，也有新婚小倆口兒，妻子不忍見丈夫餓死的，他們便在黃河灘頭陣陣風沙裡，設了一個新的人市。

　　這一回，他們不是再賣供人屠食的菜人了，而是賣兒、賣女、賣妻子。他們在灘頭的沙地上，用木頭搭成一個個門形的架子，架上掛了一張破蘆席，被賣的人，頭上插草為標，盤膝坐在草束上面，由他們的親人一面流淚，一面以哽咽的嗓子喊價標售。

　　聽罷，那種種用土腔土調喊出來的，能撕裂人心肺的聲音，彷佛是一種刺人的哭號，又是一首出自泥土的人類傾靈吐腑的哀歌，總是號泣和歌吟混合的、不類人聲的調子，包含了淒切、哀楚，和難分難舍的親情劈裂的痛傷，在北方，它們確曾那樣，在虎吼的風沙裡飄響過……

　　「有財有德的老爺欸，東邊大荒西邊荒，人在劫裡沒辦法，親身骨肉也顧不了啦！這不是賣兒賣女，是央求老爺們行善積德，買了去養著不死。咱們做父母的，雖是骨肉連心捨不得，也沒旁的辦法，日後他們不能回籍上墳，拜祭咱們兩老，隔著千里地，能喊一聲親娘老子，咱們埋在地下，一樣聽得分明……」

　　「老鄉欸，請到這邊來啊！咱是老漢李有才，這邊坐的是咱的親閨女李香香，十八歲，沒婆家，好模好樣的，一條辮子像是烏雲，她會粗針細線，煮飯燒茶，老爺子買了去做女兒，管包她會早端飯食，晚端茶，百般地盡孝心。年輕的爺們，要是論嫁娶，結門親，您就領了去，不要一文錢。有錢老爺買去當丫環使女，也行，她起得早，睡得晚，做事情，又麻溜，又乾淨……只要她能活得好，留得命，強如留在咱身邊，見她挨餓咱心疼哪！」

　　「看完了那邊到這邊罷！人心都是肉長的，賣兒女，割心肝的事，咱這個孩子，獨種一條根，哪位菩薩心腸的老爺太太，行好積德，把他買去養活，不但救他一命，也救咱們全家……」

　　風揚的砂粒，簌簌有聲的鞭刷著草席，那些插草為標，被賣的少女和孩童，忍著饑，熬著渴，低垂著頭，默然等待著未來不可知的命運？

　　＊＊＊

　　由於大荒年，饑民們設立的賣人市場，使得黃河灘上熱鬧起來，許多人都好奇的湧到那邊去看看究竟。當然，有人心懷惻隱，買了饑民的兒女，拿他們當作自己的兒女看待的；也有久婚不育的中年財主，買了饑民的閨女去當小星的；有人買了小廝閨女，回去做奴做婢的；最糟的是金穀裡【徐州風化區之一。）來的，假仁假義的老鴇子，連哄帶騙，把災民的閨女買了去，做出賣皮肉的娼妓。

　　這市場賣人的消息，很快便傳到北洋軍一些騷狂的軍官的耳朵裡去。守北門的北洋軍有個連長，一臉的麻皮，人都管他叫麻皮劉二虎，這傢伙平素窮凶極惡，貪酒好色，一般百姓，聽著他的名字就皺眉頭。他在北大街的酒樓喝酒，碰著團部諢號叫包打聽的副官童武，童武招呼他說：

　　「二虎老弟，我有個消息，正好要告訴你吶！」

　　「甭賣關子，老童。」劉二虎說：「有啥事，你就直說罷！」

　　「嘿，瞧瞧，有這樣叫人站著說話的，你若不請我老童喝一壺，我掉臉就走！」

　　劉二虎曉得童武這一套，急忙拖張凳子，叫人添酒，央他坐下來說話。童武說：

　　「老麻皮，你這個色鬼，家裡娶了兩三個，還常到金穀裡去打轉，想嘗新的，這下機會來了！中州逃大荒的人，活賣拖辮子的大閨女，上得畫兒的，也只三五塊銀洋，……這此你上金穀裡去點紅蠟燭的費用還省，你何不買它幾個回來玩玩，玩膩了，轉賣到金穀裡娼戶，非但不折本，還能賺上幾文呢！」

　　「嘿嘿，有這等好事？」人說：十個麻皮九個騷。劉二虎一聽說女人，粒粒麻塘都泛出興奮的微紅來，他興奮自管興奮，仍用懷疑的口吻說：「老童，真它娘有這等好事，你還會在這兒坐著？只怕你早就先搶著選人去了！」

　　「你以為我沒選過？」童武說：「我是買了人，嘗了新，才來告訴你的。你若有意思，咱們便騎馬去看看，那邊的貨色很多，你不難選到中意的。」

　　這兩個傢伙喝得酒意醺然，帶著幾個隨從的兵勇，果真到黃河灘的人市上來了。那時是半下午，天色陰霾霾的，風勢勁猛，貼地卷著塵沙。麻皮劉二虎走到一處的席棚子前面，看上了一個閨女，那閨女雖在沙風裡坐著，滿頭滿臉，落了一層白白的沙粉，但她端秀的臉廓，明亮的黑眼，仍然顯露她不凡的姿質來。閨女的身邊，坐著一個老頭兒，原在喊著什麼，看見劉二虎他們過來，便頓住口，不出聲了。

　　「噯，老頭，這個雌兒是你什麼人？」劉二虎用鞭梢指著那老頭兒說。

　　「是我閨女。」老頭兒說。

　　「你要把她賣掉？她頭上插著草。」

　　「不錯。」老頭兒說：「遇著大荒年，親人養不活，賣掉她，算是替她放生，這市場上，凡是插草為標的，都賣。」

　　「我打算買她。」劉二虎說：「多少價錢？」

　　「價錢是看人定的，」老頭兒抬起頭來，看了劉二虎一眼說：「她是人，不是貨，得要她本身點頭願意，才能談價錢。比如有年老沒子女的，買她去做義女，是一種價錢。有些年輕漢子，忠厚老實，她看得上眼的，只要對方存心娶她，我甚至不要錢。有錢的財主老爺，買她去為奴作婢，當然我得要出高價。雙方條件談妥了，訂了契約才算數，這跟買對象不一樣。」

　　「真它娘奇聞！」劉二虎說：「賣人就是賣人，哪還有這許多繁文縟節，老子挺不耐煩。我叫劉二虎，是北洋駐軍的連長，我要買她，要你開價，你聽著沒有？」

　　「你甭發威動火性，」老頭兒說：「你要買人，就得依照條件，逐一的談，你不能強著咱們逃荒的，瞧你這種凶霸霸的樣子，這交易談不成了……我收攤子，不賣了，總成。」
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