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二四

　　一般說來，縣城裡無人不知百里飛這個傳奇性的人物的，而且依據若干傳聞，他們對奇人百里飛都異常尊崇。而這些居民，也都知道百里飛只有兩個徒弟，那就是清澗的程登雲和楊家樓子的馬老咬。他們奇怪的是：百里飛的這兩個傳人，為什麼一正一邪，相差得這麼遠？馬老咬為何要干犯師門戒律，犯奸、犯劫、犯殺？……不論其中的原委如何，人們為百里飛竟有這麼個徒弟嘆息不已倒是真的。

　　「當然，百里飛的傳人，都不是簡單的，」有人說：「但快馬李三當年跟隨黃天霸，也是老一輩當中的高手，哪存那麼容易就被馬老咬剪斷辮子的道理。我說，這也許是馬老咬故意糟蹋他，激他出面的！」

　　「是真是假，總騙不過人，」另外有人說：「好在快馬李三也已回城了，馬老咬既在這兒，快馬李三決沒有不出面的道理，等他一出面，事情就會弄明白了！」

　　「我以為這個馬老咬說得太誇張了，」醉月樓的老闆說：「副將李大人坐鎮長淮不是一天了，不知有多少江洋大盜，都沒能逃得過他的手掌心。饒他馬老咬盡得百里飛的真傳罷，也不至於雙方沒過招，他就能剪掉對方的辮子，他這算把快馬李三糟蹋得不成玩意兒了！」

　　「我覺得不是這樣！」一個年紀較長的人說：「世上事，出人意料的，太多了！諸位想想罷，這兒是李大人的防地，若不是真的，誰敢這樣招搖撞騙，那不是活得不耐煩了，要自己找死？……也許這完全是真的，馬老咬硬是有李副將望塵莫及的功夫。」

　　年紀較長的人這麼一說，大夥兒都恐懼起來，恐怕快馬李三一現身捉拏人犯，就會有一場激烈無比的纏鬥，不但醉月樓避免不了傷亡損失，就是這一條街上的居民，也都會受到波及。……愁儘管愁，可沒有人能想出法子來，只好縮頭蹲在一邊，聽任事情自然發展。

　　果然，在程登雲大俠還沒有抵達縣城的時刻，快馬李三便先展開了捕拏的行動了。一天夜晚，快馬李三率著他手下的一幫精通武術的人，更帶著大隊的騎兵和步卒，把一座醉月樓圍了很多匝，他們亮著各種兵刃，張著強弓硬弩，在許多支火把的光亮裡等候著。快馬李三對著馬老咬喊話，逼他早點出來受死。

　　這時候，馬老咬穿窗而出，翻上了醉月樓的樓頂，他大聲朝下麵的快馬李三說：

　　「堂堂的李副將，何必為討你的那條辮子，動這麼大的肝火，擺這麼大的排場，捉我馬老咬一個人，該是太「小題大做」了罷？……有本事，你不妨亮刀上來，當著滿街人等，露幾手出來瞧瞧，我是看不慣打群架的。」

　　「好！馬老咬，你這個狂徒，你等著，我這就上去會一會你。」快馬李三騎虎難下，惱羞成怒的說：「今夜，你就真是頭雙角，我也要扳你一扳！」

　　「老爺，這可是捉拏要犯，」老孫提醒他說：「既不是約期決鬥，又不是打擂臺，您不必為他的幾句話動肝火，一起拉刀上就是了！」

　　快馬李三也知道自己一個人決非馬老咬的敵手，這個人多勢眾的便宜，不能輕易放掉。於是，他把單刀向左右一擺，當時就有七八個漢子，齊齊發出一聲吶喊，跟他一道兒朝醉月樓上沖去。快馬李三的意思是不管捉不捉著人，先當著縣民的面，把拏緝要犯的聲勢擺出來，表示自己並非真的縮頭怕事。他想：只要能把馬老咬嚇跑掉，他也就能爭回一大半丟掉的面子了！經過這一陣，再由程登雲以維持師門戒律的身份，出面協同官府辦案，不就順理成章了嗎？……自己的辮子丟了，好在頭髮是活物，過它把年，也就重新長起來了，誰還會那麼認真得無聊？會拿支尺來量。

　　他們蹬蹬的竄上去了。

　　官兵圍捕巨盜，原就是一場好熱鬧，何況這一回，快馬李三有意這麼安排，想把馬老咬嚇走，當眾爭回面子，他幾乎糾合四五百人，燃起上百支火把，把醉月樓映得像燒了晚霞似的。百姓們雖然膽小，不敢過份靠近，但都遠遠的站在碼頭旁邊，倚著石欄杆，睜大眼睛瞧著。在這種情況下，他們大多都看好快馬李三這一邊，認為馬老咬再強，也是眾寡不敵，能逃離醉月樓，就算是他有天大的造化了。

　　但馬老咬根本沒有逃走的意思，當快馬李三率著一批辦案的高手躥登醉月樓頂時，馬老咬業已卷起衣袖，在那兒等著了。

　　鼎鼎大名的快馬李三，以多打少，而且如臨大敵似的亮著兵刃，圍擊馬老咬一個徒手，這在人的感覺上，業已是勝之不武，假如再拏不住對方，可不是又損了顏面了嗎？快馬李三把馬老咬恨之入骨，更加認定對方是蓄意挫辱自己來的了。

　　他緊一緊手上的單刀，把牙盤銼得格錚錚的響，朝四下裡的官兵叫喊說：

　　「你們替我聽著！官船劫案的欽犯馬老咬就在這兒，他無拘朝哪兒逃，弓弩手都要替我猛射，捉不著活的，就把屍首替我抬回衙去！」

　　「呸！姓李的，你是在做迷夢了！」馬老咬說：「你何不早點兒訂妥棺木，留給你自己睡？姓馬的好看著你送葬！」

　　快馬李三這時已橫下心要拿他，因此更不打話，掄刀就跟馬老咬動起手來，馬老咬沒用兵刃，單憑一雙肉掌和李三等六七個漢子周旋著，而且越鬥越有精神。打著打著，馬老咬忽然飛起一腿，把一個漢子從樓頂踢了下去，快馬李三支援不住了，被逼得退至五樓，鬥不上一會兒，又被馬老咬踢下去一個，這樣一層樓一層樓的朝下倒退，已經明白的表示出，快馬李三遠不是馬老咬的對手了。圍在外面的兵勇們有力無處施，只能發出虛聲的鼓噪，聊以應景而已，時辰流過去，他們也變成看熱鬧的了。

　　這當口，唯有快馬李三最難過，他被馬老咬一層樓一層樓的倒著朝下逼，而且每下一層樓，馬老咬就踢飛他一個幫手；快馬李三使出渾身解數，也傷不著對方半根毫毛，急得滿頭沁汗，轉眼之間，已被逼退到樓下，他環顧左右，皆已傷亡，只有他一個人苦苦的單獨撐持了。

　　「我說，姓馬的，你為何這樣苦苦逼我來著？」快馬李三喘息的說：「有種，你就把我殺了罷，越發把案子做得大些，讓朝廷來捕拏你。」

　　「那倒用不著，」馬老咬說：「我有你做餌，就夠了，我要藉你釣出程登雲來，跟他比一比高低，有我馬老咬，就沒有他程登雲！……說我邪性也罷，我這是邪到底了！若不是拗這口氣，我還不會犯大案呢。」
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